将近丑时，天边没有月影，夜色深似浓墨。
鲁国的国史阁外倏忽掠过一道黑影。
少顷，紫依的身影出现在国史阁内一扇紧闭的窗户旁边。
她警惕地四下望了望——
四面立着的都是雕花的厚石墙，窗子开得很高，一般没有人进得来；
里面林立着楠木柜子，像石头夹缝里生长着的绿苔。
室内有昏黄的烛光，不知是点在哪里的。
紫依打探过了，鲁国要紧的典籍都藏在这里，也许，这里可以找到一些与那个无法算出命数的陆凌有关的信息。
她是使了风术进来的，凡人发现不了她，且又在夜深时候，方便动手，不免窃喜。
谁料才转身准备翻柜子，屋子里的烛光却变得愈加明亮，熟悉的气息靠近过来。
紫依注意到自己的影子随着烛光靠近而转动，侧脸一瞥，撞见褚以墨的脸。
“你来了。”
见到紫依，手上擎着烛火的褚以墨淡淡地问了一声。
紫依被他的声音吓了一跳，忙伸手示意他噤声。
烛光微微跳动，褚以墨的长袍影子便也在地上闪动了几下。
褚以墨眨动眼睛，看了看紫依，擎着烛火从她身边走过，步伐保持着同往日的平静和从容。
紫依缓缓将手叉到胸前：“你怎么进来的？”
褚以墨端着烛火缓缓走到一边，抬手抚着存放古籍的楠木柜子。
“我给太后调养身体，鲁国国主见太后有起色，问我要什么赏赐，我便提了要到这里来看。”
紫依愣了愣，自嘲地笑了一声，转身走到一边——
她身上穿着夜行衣，整个人往那儿一站，跟楠木柜子落的影子似的。
褚以墨递过来两卷翻过的记载，不疾不徐地道：
“干枯之疾在鲁国存在了近两百年，发作起来便是太后那样的症状，两百年间因此丧命的不少，从没一个被治愈过。
这片土地自开始便乏水，生活在其间的人生来便带着干枯之疾的根，先几任国主就是因为这个病早早离开的。陆凌是个例外。”
紫依看了他一眼，将那两卷书接过来，连忙低头翻看。
褚以墨将烛火朝她移近了一些。
“陆凌是太后所出，”褚以墨接着道，
“据说，他出生前鲁国接连下了三日的冷雨，及至他出世，雨才停住，堆笼的阴云上破开了个口子，渗出几点金光来。
他的母族邱家中也有许多因为干枯之疾离世的，他是鲁国这么多年来唯一一个生来便不带病根的人。”
紫依一目十行地看着记载，一边深吸了一口气，道：
“邱画裳的母亲也是因为这个病早逝的。”
褚以墨低眉沉吟。
紫依翻看完记载，问道：“有鲁国开国的相关记载吗？”
褚以墨耸肩，微微摇头：“有，但是……语焉不详。”
“怎么说的？”
“只提了一句，说两百年前他们的先人来到了这块土地，然后就开始说鲁国周边的情况，”褚以墨微微蹙眉着道，
“从记载上来看，鲁国是一片孤地，东南北三面出上千里，不是草野就是沙地，没有邻国。”
紫依紧了紧眉，又问道：“有没有西面巫族的记载？”
“也只有一句——鲁国人历来和巫族人以林为界，从不相犯。”
又没有来历。
紫依为难地咬了咬牙。
“话说，”褚以墨忽然将目光投向她，将眉一挑，
“巫族的记载——你们诺喑岭没有吗？”
紫依想了想，觉得有道理，微微点头。
回到国舅府，已近丑时末，紫依还没弄清楚鲁国乏水的原因，放心不下，想起自己寄出去给青琳姑娘和长老的信，也不知他们有没有另派人过来查，不免有些心焦。
然而想起覃彧川拿着巫蛊远走的事情，更加担心，恨不得立即插翅到魔界去寻找他的踪迹。
两件牵绊在一起，这一夜她便在拉扯中不知不觉地入睡。
第二日早上醒来，想道：
“这里的事，总有青琳姑娘和长老来看，我还是赶紧找到覃彧川要紧。”
于是起身准备离开。
踏出门去，远远地看见画裳，有人面带慌色地与她道：
“不好了！国主不见了！”
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陆凌出发时是正午，一路策马穿林过涧，抵达西边的林子时已经日落。
立马西林禁门之外，他从怀中掏出当日乙芜给的叶子，凝视少顷，牢牢地捏在手心。
四个贴身侍卫依旧留在林子外。
陆凌想虽决心因为治病救命的红莲，不得不违约跨过与巫族约定的界线，但毕竟还想留有余地，只要自己一个人进去。
手下人放不下心，过了一会儿，一个侍卫跟了上去，怎么也甩不下，陆凌也只好带着。
时间一分一秒地过去，林子上空缓缓落下了灰色，远近山色蒙蒙，都似在水墨画中。
陆凌二人看暂无人追来，心弦紧绷着驱马深入林中。
马蹄声笃笃，很快便连同两人起起伏伏的身影一块儿没入了海一样的林子里。
说起来，巫族的西林原与北面药山一脉，北面巍峨的高山众多，仿佛遮天的屏障，其中有两峰高耸出众，正面远看似一体双峰，侧面瞧却知是两峰一前一后，与诺喑岭的很像，山上草木常青不败；西边林子发自后面那一峰，因在山脚，不得药株灵气，林中草木便应四时而变。
此时季秋，林中枯草干树，略显萧凉之象。
两人飞马掠过，也偶惊走梢头栖鸟，直到天黑才翻过西山，终于来到西边日落之处。
西边日落之处，名为岩自山，山脚下的蒙水上浮着的一朵红莲，正是方士所指的那一株。
陆凌要做的就是取到这株红莲，在它枯萎之前种到鲁国东边的温源谷中。
如此，甘泉便能照常流淌，滋润鲁国国土，化解国中干枯之疾。
——————
乙芜出走了两日，族中同伴们才有所察觉。
大家跑到族长身边问要不要出去找一找，然而族长只是一声沉重的叹息，心事重重地摇头 。
当夜丑时，众人都在熟睡，西面的天幕却忽然燃起一片火红色。
那颜色愈变愈深，似血从江中染开一般，先将巫族居处上上下下照了个通明。
族长从睡榻上惊起，跑出门外去看。
族人渐渐都惊惶惶地合拢过来，七嘴八舌地问发生了什么事。
天边的红色落到众人聚拢着的院子的瓦上，落到院子里里外外每一寸土地上，每一个人的脸都浮现出了似末日的颜色。
被这颜色笼罩的林子仿佛已经燃烧起来。
一匹红马从这燃烧的林堆里挤出来，仿佛干柴上迸出来的火星子。
大家渐渐看清，那马上的是看守禁地的曹家二哥。
“不好了！禁地有人闯进去了！不好了！”
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