时间过得很快，转眼又过去了几日。秋意愈发浓厚起来，天气也渐渐转凉，早晚都得添衣。临风院的树叶都黄透了，风一吹簌簌落下，满地秋黄。
这天，秋风轻拂，院中桂花飘香。王若棠在院子里设了桌椅，教竹河读书识字，考察他的功课。明夏和知秋则坐在一旁，绣着手中的绣品，偶尔低声交谈。
木桌旁，王若棠手边摊开着几卷旧书，目光平静地注视着竹河。竹河规规矩矩地端坐着，眼神专注地盯着桌上的纸张，握着笔的小手略显紧张。
“竹河，今日我们来学习‘仁’字。”王若棠指了指宣纸上写好的一个大字，语气温和中带着几分引导。
竹河点点头，抬起笔，小心翼翼地照着王若棠给他的字形写下一个“仁”字。墨迹刚刚落定，王若棠便站起身，轻轻走近，看了看他写的字，眉梢微扬。
“字形还不错，但‘仁’字要写得有心，光模仿外形可不够。”她指了指字中的那一横，“这笔太短，要像人心一样宽广，稳健却不坚硬，再写一个试试。”
竹河略显犹豫，但很快又集中精神，重新蘸墨。笔锋在宣纸上游走，他这次写得比刚才要流畅许多。写完后，竹河抬眼看了看王若棠，眼中带着几分期待。
王若棠微微颔首，轻声说道：“这次好多了，字里也有了些许神韵。竹河，‘仁’字可不简单。你看，这个字左边是‘人’，右边是‘二’。‘人’象征人自身，而‘二’是提醒我们，人不能孤立存在，人与人之间的关系才是‘仁’的核心所在。”
竹河抬起头，认真聆听，似懂非懂。
“‘仁者爱人’，‘仁’不仅是包容，更是一种主动关怀他人的胸怀。写字是一种修心，心怀仁德，笔下的字才会生动有力。”王若棠语气温柔，却意蕴深长。
竹河低头再看那“仁”字，若有所思，随后沉默地拿起笔，重新在纸上写了一个，力求将这番教诲融入其中。
王若棠轻拍他的肩膀，语气温和中透着鼓励：“不急，学习是个慢功夫，贵在坚持。心到，笔到，才会写出好字。你再接着多练练。”
竹河抬头，眼神坚定，郑重道：“是，夫人，我会努力的。”
知秋在一旁笑着说道：“竹河，学问如登山，慢慢来，一步一个脚印，才能走得更稳更远，切勿急功近利。”
“我记住了，知秋姐姐。”竹河乖巧道。
“夫人！夫人！”明月和明朗兴冲冲从院门口大步走进来。
王若棠闻言转身，见她们回来了，笑着道：“什么事这么开心？”
“夫人，你看看我们带什么回来了？”明月高兴道。
王若棠看着他们手里提着的瓦罐，封口处还有几只蜜蜂停留在上面，猜测道：“可是庄子里养的蜜蜂产的百花蜜吗？”
“是的，夫人。我觉得这百花蜜品质真不错，比集市上卖的还要好。”明朗说着，把蜂蜜放在石桌上，打开一个瓦罐递给王若棠瞧。
明朗一揭开盖子，王若棠便闻见一股淡淡的甜润的花香味从瓦罐里飘散出来。蜂蜜的颜色是琥珀色的，清透有光泽。
知秋很快取了勺子过来，王若棠挖了小半勺尝了尝，花蜜清香可口，甜而不腻，她点头认可，确实不错。然后示意明夏、知秋和竹河也过来尝尝，几人小口尝了后都说不错。
“对了，夫人。如萍一家人已经在庄子里安定下来了，我爹给他们都安排了差事，他们一家人都干得不错，对夫人感恩戴德的。如萍也特意让我替她谢谢夫人，说她手臂上的伤口已经恢复的差不多了，几乎没留什么疤痕，您给她的祛疤药很好用。”明月道。
王若棠点头表示自己知情了。
“庄子里的蜂蜜都已经收割了吗？”王若棠问。
“还没有，今日只收割了两个蜂箱的。我们回来就是和夫人说这件事的。蜂箱里的蜜都满了，全部都可以收割了。不过庄子里养蜂的管事建议只割一半的蜂蜜，留一半给蜜蜂过冬食用，不然冬季蜜蜂都得饿死。”明朗道。
“那就全都只割一半。”
“好。过两日我就回庄子安排割蜜。”明朗道。
“夫人，咱们庄子里这些蜂蜜要卖吗？”明月问道。
“今年的蜂蜜都留着吧。明年的蜜如果还这般好的话就拿一部分到铺子里去卖。”
“好，都听夫人的。”明月道。
“知秋，你把这一罐百花蜜送到嘉熹院去，秋季干燥，让老夫人每日温水冲服，滋阴润肺。”
“好的，夫人，我这就送去。”
“竹河，你今天的功课就到这里了，跟明月和明朗回去吧。我布置的课业回去后要勤加练习，不可懈怠。”
“是，夫人。”竹河认真道。
入夜，王若棠坐在烛台下为苏一葵调配药膏。室内静谧，只有她用药勺挖取瓷瓶药罐中的药发出清脆的碰撞声。
忽然，远处传来隐隐约约的马蹄声，夹杂着凌乱的厮杀之音。王若棠手中动作微顿，眉头轻皱，抬眼朝窗外望去。
她心中一阵疑惑，连忙披上外衣，快步走到院中。只见夜空中，皇宫的方向火光冲天，擂鼓声仿佛震动了整座京城。
王若棠心中顿时一紧，脑海中闪过一个惊人的念头：莫非圣上驾崩了？二皇子联合朝中党羽谋逆，与韩贵妃里应外合，带私兵杀入宫中夺位？
思绪还未定，明夏和知秋也走了出来，望着远处的火光，听着外面愈演愈烈的喊杀声，脸上不免露出几分惊慌。
“夫人，这是出什么事了？”明夏忍不住问道，声音中难掩不安。
王若棠眼神一凝，冷静吩咐道：“知秋，快去通知管家、影七和影念他们，让他们带着府中的侍卫和护院加强防守，尤其是将军府的大门。无论外面发生什么异常，都不能让人轻易闯进来。”
“是！”知秋意识到情势紧急，不敢耽搁，立刻转身匆匆跑去传达夫人的命令。
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