明军两翼的方阵刚压上去，孙传庭那老狐狸就让人打起旗语，叫中间的队伍赶紧撤回来。这是要重新摆阵势，准备下一波厮杀哩！
李过跟刘宗敏一看明军增兵了，立马带着后营和中军营的精锐往前顶。孙传庭见状，二话不说就下令全军后撤，收兵回营——这仗不打了！
原来这老狐狸心里头打着小算盘：刘宗敏的中军营刚上来，士气正旺，这会儿硬碰硬不划算。得先晾他们几天，等那股子劲儿泄了再说。
刘宗敏见明军要跑，抡起那把凤头钺就往前冲。明军骑兵边撤边打，火铳、弓箭\"噼里啪啦\"往后招呼。等退过汝河，对岸早就摆好了偏厢车阵，车上的佛郎机炮\"轰轰\"直响，炸得农民军人仰马翻，只好退到炮火打不着的地界儿。
刘宗敏气得直跺脚，可也占不着啥便宜，只得下令收兵。打那天起，孙传庭这老滑头就改了路数，再不派大部队出战，整天就派些小股人马撩骚。两边今天你挠我一下，明天我捅你一刀，都是些不痛不痒的小打小闹，谁也占不着大便宜。战局就这么僵持着，跟俩老牛顶架似的，谁也不肯先松劲儿。
日头一天天毒起来，战场上的尸首都发臭了。两边的兵卒们躲在战壕里，你瞪我我瞪你，谁也不敢轻举妄动。偶尔有几只乌鸦落在死人堆里啄食，发出\"嘎嘎\"的叫声，听得人心里直发毛。
大兵团按兵不动的时候，正是两边哨探最忙活的时节。双方的游骑探子你来我往，今儿个你抓我几个打水割草的，明儿个我逮你几个遛马的，都想从俘虏嘴里掏出点对方的底细。
这天晌午，农民军的哨探逮着个行迹鬼祟的汉子，五花大绑押到了塔天宝跟前。小队官抹着脑门上的汗珠子禀报：\"塔爷，远远就瞅见这货急慌慌往北蹿，大热天裹着件厚夹袄，走得浑身冒白气儿也不舍得脱。\"
那被抓的中年汉子扑通就跪下了，哭丧着脸哀求：\"军爷行行好，俺亲戚得了急症，赶着去见最后一面。您老高抬贵手，放俺走吧，要不连最后一面都见不着咧！\"说话间，那厚夹袄里直往外冒热气，活像个蒸笼。
塔天宝眯着眼打量这人，见他虽然嘴上求饶，眼珠子却滴溜溜直转，时不时往营里重要地方瞟。更怪的是，这大热天的，那夹袄领口愣是系得严严实实，汗珠子顺着脖子往下淌，把前襟都洇湿了一大片。远处树上的知了叫得人心烦，跟眼下这蹊跷事倒是挺配。
小队官啐了口唾沫：\"甭听他胡咧咧！问他去哪儿，说是前头张家庄。可前头十里八乡的，压根儿就没这号村子！\"
那中年汉子急得直跺脚：\"有有有！就在前头，军爷们不常走动不知道。\"脑门上的汗珠子顺着腮帮子往下淌，把衣领子都打湿了。
塔天宝眯着眼打量这货，朝地上吐了口烟丝：\"管他有没有这村子，先给爷搜个底儿掉！\"
那汉子一听要搜身，眼皮子直跳，又强装镇定：\"军爷行行好！衣裳角里缝着几钱碎银子，是俺们庄户人的活命钱...\"话没说完就叫两个壮实后生按住了。
塔天宝叼着烟袋锅子冷笑：\"怕是不止几钱碎银子吧？\"
两个后生把那汉子从头到脚摸了个遍，果真只翻出几块碎银子。那汉子趁机哭嚎：\"军爷明鉴啊！俺就是个种地的，银子不要了还不行吗？您老高抬贵手...\"
塔天宝背着手绕着他转了两圈，突然把烟袋锅子往鞋底上一磕：\"跟爷这儿耍花枪？也不打听打听爷是吃哪碗饭的！\"眼一瞪喝道：\"来人！把这货的皮给爷扒了！\"
日头毒得很，照得那汉子脸上的油汗直反光。他身子一软就要往地上出溜，被两个后生架得死死的。
几个壮实后生一拥而上，把那汉子扒得精赤溜光。有个眼尖的小兵拎起条细布裤衩直嚷嚷：\"爷快瞅！这货裤衩子竟是细布的！\"那嗓门活像见了西洋景。
塔天宝把旱烟杆子往鞋底上一磕：\"呸！庄户人谁穿这号细布裤衩？给爷把衣裳拿过来，里外翻个底儿掉！\"几个人把那堆衣裳抖搂得哗哗响，连针脚缝都捏遍了，愣是没找着毛病。
\"把他那件瘟丧夹袄给爷撕开！\"塔天宝急得直跺脚。只听\"刺啦\"几声，厚夹袄变成几块破布片。摸着摸着，突然在两层布里扽出根细棉条。塔天宝小心翼翼展开，好家伙！竟是张绵纸密信！
\"这啥玩意儿？\"塔天宝眼一瞪。那汉子脸唰地白了，嘴皮子直哆嗦：\"俺...俺不知道...\"
\"在你身上藏着你能不知道？\"塔天宝一挥手，\"先给爷押起来！\"密信上明明白白写着：\"瞎贼率乌合之众北上迎朝廷三边之精锐，南阳、襄阳等处空虚...\"后头还约着要里应外合。
大刑一上，那汉子才吐口：自称\"学生\"的是南阳府尹丘之陶，襄阳那边是谁他真不知道。
李自成瞅着案桌上的密信，气得太阳穴直蹦。这丘之陶原是守明显陵的文官，投降时哭得鼻涕一把泪一把的。自己惜他是个人才，才把南阳府尹这要职给了他。谁承想这白眼狼吃着碗里望着锅里，竟跟孙传庭那老狐狸暗通款曲！
眼下丘之陶既已暴露倒不足虑，可襄阳还藏着个心腹大患。李自成强压着火气琢磨：该不会是同宗大哥李振声？或是礼政府尚书杨永裕？自己待他们不薄啊...
刘宗敏耐不住性子，大嗓门震得帐篷直晃悠：\"这有何难？把丘之陶逮来，三木之下还怕他不招？\"
宋献策赶忙拦住：\"使不得！这一抓反倒打草惊蛇。依某之见，不如将计就计...\"话没说完，李自成眼睛一亮：\"军师是说...咱给他来个请君入瓮？\"
帐外知了叫得正欢，跟里头这出戏码倒是应景。李自成摸着下巴上的硬胡茬，阴森森笑了。这一仗，怕是要从暗处先见分晓了！
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