“李默。”
“臣在。”
李默立刻应道。
“益州之事你处置得当，朕心甚慰。”乾临帝的目光锐利如刀。
“不过朝堂不同于战场。往后朝中事务还需多听听各位辅政大臣的意见，不可擅专。”
李默垂下眼帘，掩去眸中的情绪。
心中暗想这才是今天这场召见的真正目的。
刚散了朝，大殿外的白玉阶还沾着清晨的凉意。
今日朝堂上几方势力你来我往，话里藏刀，他听得分明。
身后脚步声快速靠近，停在他侧后方。“晋亲王，可否借一步说话？”
声音从身后传来。
“丞相大人，有何指教？”
李默这才缓缓转身，面上是客气周到的笑。
马松平几步赶到他身前，与他并肩，习惯性地飞快扫了眼左右，才把声音压得极低。
“今日天儿还早，王爷若无他事，不知可否赏光到下官府上小坐片刻？有些话想同王爷私下聊聊。”
老狐狸，果然还是他先按捺不住。
李默略一颔首：“丞相相邀，敢不从命？请。”
马松平走在前面。
旁边一直默不作声的赵虎，伸手悄悄扯了扯李默的衣袖。
“殿下，这……马丞相他……”
李默几不可察地摇了摇头。
“主子，那可是狼窝啊！”赵虎汗都快下来了。
“谁晓得他安的什么心？”
“怕什么？”李默的声音很轻，“越是这种地方越有好戏看。你带人远远跟着，在外头接应就行。”
赵虎看自家主子那浑不在意的样子，最后也只能把话咽回去。
“是，属下明白。”
丞相府门前果然是另一番景象。
高头大马，人来车往，就连门口镇宅的石狮子都比别处的更显狰狞几分。
李默一身素白锦袍，腰间只松松系了根玉带，在一众穿红着绿、恨不得把身家都挂在身上的访客里，显得有些格格不入。
“晋亲王，里面请，快里面请！”
马松平亲自迎到二门，脸上堆满了笑。
穿过层层叠叠的院落，李默最后被引到一间极为清雅的内室。
门刚掩上，马松平便一挥手，所有侍立的下人，连端茶的丫鬟都没留，顷刻间退得干干净净。
室内只剩了他们二人。
“晋亲王不必拘束，请坐。”
马松平亲自拎起桌上的紫砂小壶给李默面前的杯子斟满。
他将茶杯往前一推。
“王爷如今圣眷正隆，前途不可限量。只是这朝堂的水深得很，底下暗礁也多，一步踏错便是万劫不复。”
李默端起茶杯送到鼻端闻了闻茶香。
嗯，雨前龙井，确实是好茶。
他慢悠悠呷了一口，放下杯子。
“丞相言重。还请丞相往后多多提点。”
马松平声音沉了下去。
“提点二字愧不敢当。只是想在这朝中立足，甚至更进一步，单凭一人之力怕是难于登天。不知晋亲王可愿与老夫……联手？”
来了。
李默端坐不动：“丞相所言‘联手’，不知是何意？”
“简单得很。”
马松平似乎失了兜圈子的兴致，将自己面前的茶杯往桌上一放。
“王崇那老匹夫处处与老夫作对！王爷如今深得圣心，只需在陛下面前寻个由头，多参他几本，动摇他的根基，让他失势！事成之后，老夫定不会亏待王爷！”
李默看着自己杯中被震得泛起圈圈涟漪的茶汤。
这老家伙倒是直接。
他面露几分沉吟。
“丞相，此事非同小可，王大人毕竟是三朝元老，盘根错节……此事是否该从长计议？容本王……回去想想。”
马松平对这回答显然不甚满意，脸上掠过阴沉但很快又压了下去，扯出一个笑。
“晋亲王是聪明人，‘识时务者为俊杰’。你若帮我，他日平步青云不在话下。若是……”
他顿住，后面的话没说，只余一声冷哼。
从马府出来，天边晚霞烧得正烈。
李默走在前面看不出什么表情。
赵虎跟在后面，终于忍不住，快走两步凑上前。
“主子，那老狐狸……他跟您说什么了？没为难您吧？”
李默望着天际的流云轻轻摇了摇头。
回到晋亲王府刚换下外袍，管家就递上来一封信。
寻常的白信封，没署名，封口处用火漆烙着个小小的、不起眼的白莲印记。
王崇的人。
李默拿起信，指腹在那印记上摩挲片刻。
“呵，这一个两个的动作还真快。”
拆开信抽出信纸。
言简意赅：若晋亲王能助其扳倒马松平，他王崇愿倾力支持晋亲王推行新政，并助其稳固朝中地位。
条件比马松平开的还要实在几分。
李默将信纸从头看到尾，然后将它揉成一团随手丢进旁边桌案燃着的烛火里。
纸团遇火迅速蜷缩变黑，最后只剩一小撮灰烬和几缕飘散的青烟。
“在他们眼里，我就是这个？”
李默看着跳动的火苗低低地笑了一声。
“可以随便拿捏，用来攻击对方的玩意儿？”
赵虎在一旁站着见主子脸色变幻，心里更是没底。
“主子，那……咱们现在怎么办？要不要……”
李默沉默了好一阵。
他却又笑了，这次的笑带着点儿玩味。
“他们都想拉拢我，都想利用我……”
他顿了顿走到窗边看着外面的夜色。
“那就让他们都觉得，我确实可以被他们利用又何妨？”
“殿下的意思是……”赵虎还是没太明白。
“不急。”李默抬手止住他的话，“棋盘已经摆好了，子也都在位子上了。咱们啊……”
他转过身看着赵虎。
“看戏。”
“何不让他们先斗个你死我活？”
赵虎脑子转了一下，眼睛亮了。
“殿下的意思是……咱们坐山观虎斗？”
“正是此意。”
李默端起茶杯轻轻吹了吹，“不过这山得坐得稳当，不能让人看出端倪。”
“属下明白了！”赵虎压低声音，“那殿下您……”
“我？我当然是病了。”李默放下茶杯，嘴角勾起一个弧度，“而且病得不轻，得好好休养，益州那地方舟车劳顿，落下病根也说得过去，不是吗？”
赵虎心领神会：“殿下英明！只是陛下那边……”
“放心，我有分寸。”
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