不能让于长老等人毁了这来之不易的和平。
“不能交出令牌。”秋沐转过身，眼神坚定，“你立刻去备车，我们现在就去秘阁。”
“现在？”紫衿愣了一下，“公主，今日是小年，秘阁的人说不定都在过节，而且……”
“越是过节，他们越想不到我会去。”秋沐打断她，“于长老既然敢给我下最后通牒，肯定以为我会在宫里束手待毙，或是去找人求助。我偏要出其不意，去会会他们。”
她顿了顿，补充道：“对了，把我梳妆盒里那支梅花簪带上。”那支梅花簪是用玄铁打造的，里面藏着秘阁的最高指令，不到万不得已，她不想动用，但这次看来，恐怕免不了一场硬仗。
紫衿点头：“属下这就去准备。”
“等等。”秋沐叫住转身欲走的紫衿，眉头微蹙，目光扫过窗外飘落的雪沫，“你不必随我去秘阁。”
紫衿一愣：“公主？”
“长宁宫不能没人守着，孩子们还小，离不开人。”秋沐语气沉稳，指尖无意识摩挲着腰间的荷包，那里藏着半枚樱花玉佩与孩子们的胎发，“你留在宫里，一是照看好小世子和小郡主，二是留意太上皇与太子的动静，若有异常，立刻派人去秘阁报信。”
紫衿急道：“可秘阁那群人来势汹汹，您孤身前往太危险了！”
“不是孤身。”秋沐抬眼，眸中闪过一丝锐光，“你现在立刻去趟林家，告诉林安易，让他带上最得力的人手，半个时辰后在北城门楼等我。就说……秘阁异动，需他相助。”
林安易不仅武艺高强，更兼心思缜密，这些年一直暗中帮她打理秘阁在京外的事务，是绝对可以信赖的人。有他在，至少能多几分胜算。
紫衿虽仍有担忧，却知秋沐心意已决，只得躬身应道：“属下遵命。”
“还有。”秋沐补充道，“让林安易不必声张，此事越少人知道越好。”
“是。”紫衿快步退了出去，裙摆扫过门槛时带起一阵风，卷得暖阁里的炭火噼啪作响。
秋沐走到内室门口，轻轻推开门。杨嬷嬷正陪着两个孩子堆积木，秋叶庭把一块方形积木往塔尖上放，屡试屡败，急得小脸通红；秋予则坐在一旁，手里攥着块碎糖，吃得不亦乐乎。
听到动静，两个小家伙同时抬头，看到秋沐，眼睛都亮了起来。
“娘！”秋叶庭丢下积木，跌跌撞撞地扑过来，抱住她的腿。
秋予也跟着咿咿呀呀地跑过来，小手抓住她的衣摆，仰着粉嘟嘟的脸蛋，眼巴巴地望着她。
秋沐弯腰抱起儿子，又牵过女儿的手，柔声道：“娘亲要出去几天，你们要乖乖听杨嬷嬷的话，不许调皮，知道吗？”
秋叶庭似懂非懂地眨巴着眼睛，小手搂住她的脖子：“娘……走？”
“嗯，娘亲去办件要紧事，很快就回来。”秋沐在他额头上亲了一口，又蹲下身摸了摸秋予的头，“小予儿也要听话，等娘亲回来，给你们带外边的糖人好不好？”
秋予舔了舔嘴角的糖渣，含糊不清地应道：“好……”
杨嬷嬷走上前，眼中带着担忧：“公主这时候要出门？外面雪下得正紧呢。”
“有些急事需处理。”秋沐没有细说，只是叮嘱道，“嬷嬷，孩子们就拜托您了。夜里凉，记得给他们盖好被子，别让冻着了。”
“公主放心，老奴省得。”杨嬷嬷拍着胸脯保证，“您在外头也要保重，早去早回。”
秋沐点点头，最后看了一眼两个孩子，秋叶庭正趴在她肩头，用小脸蹭她的颈窝，秋予则拉着她的手指，舍不得松开。她狠心掰开孩子们的手，转身快步走了出去，不敢再回头。
有些路，总得一个人先走；有些责任，也总得自己扛起来。
从长宁宫到御书房的路，秋沐走得极快。宫道上的积雪被扫到两侧，露出青灰色的砖面，被来往的宫人的鞋底踩得发亮。寒风卷着雪沫打在脸上，像细针扎似的疼，她却浑然不觉，脑子里全是秘阁的事。
于长老等人敢如此嚣张，背后必定有人撑腰，否则绝不敢公然逼宫。刘蓁儿的突然倒戈更是蹊跷，若她真被人蛊惑，那蛊惑她的人会是谁？是秘阁内部的野心家，还是……北辰的细作？
越想心越沉，脚下的步子也更快了些。
御书房外的太监见是德馨公主，不敢怠慢，连忙进去通报。片刻后，太监出来躬身道：“公主，皇上请您进去。”
秋沐深吸一口气，推门而入。
南冶帝正坐在龙案后批阅奏折，明黄色的龙袍在烛火下泛着沉稳的光泽。见她进来，放下朱笔，抬眼道：“阿沐？这个时候来找朕，可是有什么事？”
“德馨参见皇上。”秋沐屈膝行礼，声音平静，“德馨想向舅舅请几日假，出宫游玩一番。”
南冶帝有些意外，放下手中的狼毫：“哦？怎么突然想出去了？”
“连日在宫中闷得慌，听闻京郊的寒山寺雪景极好，想去拜拜佛，求个平安符。”秋沐垂着眼帘，语气自然，“左右眼下朝事平稳，边境也暂无异动，正好趁此机会出去透透气。”
她知道南冶帝对她始终存着几分愧疚——当年母亲去世后，他虽照拂有加。如今她主动提出出游，且理由合情合理，他多半不会拒绝。
果然，南冶帝沉吟片刻，便笑道：“也好。你这些年在宫里也辛苦，出去散散心也好。想去多久？”
“大约七八日便回。”秋沐道，“不会耽误正事。”
“无妨，宫里也没什么急事。”南冶帝挥挥手，“让侍卫多备些人手，路上当心些。需不需要让太子陪你去？”
“不必了。”秋沐连忙道，“太子哥哥政务繁忙，我只是去散心，带几个侍卫便好，不敢劳烦太子哥哥。”
她可不想让刘珩知道此事。那位太子哥哥看似温和，实则心机深沉，若让他察觉秘阁异动，指不定会借机做些什么。
南冶帝也不勉强，笑道：“既如此，你便去。这是出宫的令牌，拿着。”他从案上拿起一块刻着龙纹的木牌，递给秋沐。
“谢舅舅。”秋沐接过令牌，指尖触到冰凉的木面，心中微松。
“早些回来。”南冶帝摆摆手，重新拿起奏折，“路上注意安全。”
“德馨省得。”秋沐再次行礼，转身退出了御书房。
走出暖阁，寒风迎面扑来，她却觉得胸口的憋闷散去了些。南冶帝的轻易应允虽在预料之中，却仍让她松了口气——至少，出宫这一步是成了。
她没有回长宁宫，而是径直往宫马厩走去。值守的侍卫见是公主，连忙牵出一匹神骏的乌骓马。
秋沐翻身上马，动作干脆利落，丝毫不见寻常公主的娇弱。她勒住缰绳，回头望了一眼巍峨的宫殿群，长宁宫的方向隐在层层宫墙后，只能看到一角飞檐。
“等我回来。”她低声说了一句，双腿一夹马腹，乌骓马长嘶一声，载着她往北门疾驰而去。
北城门楼寒风呼啸，卷起地上的积雪，打在城砖上簌簌作响。林安易披着件玄色斗篷，正负手站在箭楼边，目光望着城外茫茫的雪原。他身后跟着四个精悍的护卫，皆是一身劲装，腰佩长刀，神色警惕。
听到马蹄声，林安易回头，见秋沐一身素色骑装，头戴帷帽，骑着乌骓马疾驰而来，连忙迎了上去。
“公主。”他躬身行礼，声音压得极低。
秋沐翻身下马，将缰绳递给身后赶来的侍卫，摘了帷帽，露出清丽却略显凝重的面容：“人都到齐了？”
“回公主，带来了四个好手，都是信得过的。”林安易侧身让开一步，目光落在她身后，“另外，还带了个人来，她非要跟着，属下拦不住。”
秋沐顺着他的目光看去，只见一个穿着火红斗篷的少女从城楼阴影里走了出来，梳着双环髻，脸上带着点俏皮的笑，不是古灵夕是谁？
“灵夕？你怎么来了？”秋沐有些意外。
古灵夕走上前，眨眨眼：“听闻秘阁那群老顽固要闹事，我来给你打个下手啊。你想想，万一打起来，总得有个得力助手。”
古灵夕见秋沐望着自己，脸上的俏皮笑意淡了些，多了几分认真：“实不相瞒，许久未见爹爹，趁这次回去秘阁，想去看看。”
“你父亲……是于长老一派？”秋沐沉声问道。
古灵夕撇撇嘴：“算不上一派，我爹那人最是迂腐，信奉什么‘医者仁心’，却又抹不开当年北境之战的旧怨，这些年在秘阁里始终半隐半藏，不怎么掺和派系争斗。”她顿了顿，语气添了几分怅然，“我嫁入林府两年，忙着跟安易斗嘴，竟没回过一趟秘阁看他。这次正好顺路，总得去给见见，省得他总说我嫁了人就忘了爹。”
林安易在一旁补充道：“古长老虽不掺和争斗，却在阁中一直颇有威望。有他在，或许能帮我们说上几句话。”
秋沐点头。眼下正是用人之际，古岳川若能中立相助，自然是好。她看向古灵夕，见她眼中虽有几分对父亲的挂念，却无半分退缩之意，便知她是真心想同行，遂不再推辞：“既如此，便一同去吧。只是秘阁不比外面，规矩森严，你需得听我号令。”
“放心！”古灵夕拍着胸脯保证，随即又凑近她，压低声音笑道，“再说了，有我在，还能帮你看看那些老家伙有没有偷偷在茶水里下毒。”
秋沐被她逗得微微笑了笑，连日来的紧绷心绪稍稍缓和。她翻身上马，扬声道：“出发！”
一行十五人，踏着未消的积雪，向着苍莽山脉深处疾驰而去。
第一日，风卷残雪，路途崎岖。
马蹄碾过冰封的河面，发出“咯吱”的脆响。两侧的山林早已落尽了叶，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像无数双枯瘦的手。
古灵夕骑马跟在秋沐身侧，裹紧了火红的斗篷：“这鬼地方比北境还冷，早知道就多穿件棉袄了。”
秋沐侧头看她，见她鼻尖冻得通红，从行囊里取出一小罐暖身的药膏递过去：“这是用姜汁和艾草熬的，涂在手心能御寒。”
古灵夕接过来，打开罐子闻了闻，眼睛一亮：“好东西！还是阁主贴心。”她挖了一小块涂在手心，搓了搓，果然暖和了不少，“对了，你说秘阁的人会不会在半路上设埋伏？于老头那人，最擅长玩阴的。”
“有可能。”秋沐目视前方，声音平静，“但他们若想在半路动手，必定会留下痕迹。林安易带的人都是追踪的好手，只要我们多加留意，不难发现。”
林安易骑马跟在稍后，闻言朗声道：“公主放心，属下已经让人在前头探路，一旦有异动，立刻回报。”
正说着，前方探路的护卫策马回来，在马上抱拳道：“启禀公主，前面三十里处有座废弃的驿站，可供歇息。”
秋沐点头：“好，就在那里落脚。”
抵达驿站时，天已擦黑。驿站早已荒废，门窗都破了洞，寒风呼呼地往里灌。护卫们生起炭火，又找来些干草铺在地上，总算有了个能遮风挡雪的地方。
简单吃过干粮，秋沐坐在火堆旁，借着跳动的火光翻看地图。秘阁所在的云骨山位于苍莽山脉腹地，地势险峻，只有一条隐秘的栈道可通，那栈道是当年母亲亲自设计的，设有七处机关，若非持有信物，根本无法进入。
古灵夕凑过来，指着地图上一处标着“忘川涧”的地方，好奇地问：“这里是什么地方？名字怪怪的。”
秋沐的指尖落在“忘川涧”三个字上，动作微微一顿。不知为何，看到这三个字，心里竟隐隐泛起一丝莫名的刺痛，像是遗忘了什么重要的事。
“是一处深涧，据说下面水流湍急，雾气弥漫，进去的人很难出来。”秋沐收回手，语气平淡，“当年修栈道时，特意绕开了那里。”
古灵夕吐了吐舌头：“听起来就吓人。”
林安易走过来，低声道：“公主，属下刚才检查了驿站四周，发现有新鲜的马蹄印，不像是我们的人留下的。”
秋沐抬眼：“能看出是什么人吗？”
“马蹄印很深，像是负重前行，而且马匹的品种是北境的良驹。”林安易沉声道，“属下怀疑，可能是北辰的人。”
秋沐皱眉。北辰的人怎么会出现在这里？难道他们也盯上了秘阁？还是说……与南霁风有关？
这个名字刚在脑海中浮现，心头便传来一阵尖锐的刺痛，比刚才看到“忘川涧”时更甚。她捂着头，脸色微微发白。
“你怎么了？”古灵夕连忙扶住她，“是不是头疼？”
秋沐摇了摇头，缓了缓神：“没事，可能是风吹得太厉害。”她看向林安易，“加强戒备，今夜轮流守夜，不许任何人靠近。”
“是。”林安易躬身应道。
这一夜，秋沐睡得并不安稳。梦里总是一片白茫茫的雾气，雾气深处似乎有个人影，看不清面容，只能听到他低沉的声音在喊一个名字，那名字就在嘴边，却怎么也说不出来。
第二日，雪停了，天空放晴。
一行人继续赶路。阳光透过光秃秃的枝桠照下来，在雪地上投下斑驳的光影。沿途的风景渐渐变得险峻，道路两旁的山壁越来越陡峭，偶尔能看到悬挂在崖壁上的冰瀑，晶莹剔透，像水晶帘子。
古灵夕心情好了不少，一边骑马一边哼着小曲：“等这事了了，我得让我爹给我熬点补药。这一路颠的，骨头都快散架了。”
秋沐听着她的小曲，嘴角噙着淡淡的笑意。有古灵夕在，这枯燥的旅途似乎也多了几分趣味。
行至午后，前方出现一处岔路。左侧的路稍宽，右侧的路则蜿蜒曲折，通向更深的山谷。
林安易勒住马，指着右侧的路道：“公主，从这里走能近二十里，但路况更差，而且据说有猛兽出没。”
秋沐看向右侧的路，只见山谷深处雾气缭绕，隐隐能听到兽吼之声。她沉吟片刻，道：“就走这条路。越是难走，越不容易被人盯上。”
一行人转入右侧的路，果然难走了许多。路面狭窄，有些地方甚至需要下马步行。护卫们打起十二分的精神，警惕地观察着四周的动静。
走到一处山坳时，忽然听到前方传来一阵窸窣的声响。林安易示意众人停下，自己则带着两个护卫悄悄摸了过去。
片刻后，林安易回来，手里拎着一只被箭射中的野兔，笑道：“是只野兔，正好晚上加餐。”
古灵夕眼睛一亮：“太好了！我来烤，保证比御膳房的还香。”
傍晚时分，他们在山坳里宿营。古灵夕果然手脚麻利，很快就把野兔烤得金黄油亮，香气四溢。众人围坐在一起，吃着烤肉，喝着热汤，连日来的疲惫消散了不少。
秋沐看着跳动的火光，又想起了长宁宫的孩子们。不知道庭儿和小予儿有没有想她，有没有好好吃饭。
“在想孩子们？”古灵夕凑过来，递给她一块烤好的兔腿。
秋沐接过，点了点头：“嗯，想他们了。”
“等解决了秘阁的事，就能早点回去了。”古灵夕咬了一大口肉，含糊不清地说，“说起来，你家那两个小家伙真可爱，尤其是小予儿，跟个粉团子似的。”
提到孩子们，秋沐的脸上露出温柔的笑意：“庭儿皮得很，天天就知道舞刀弄枪；小予儿倒是文静，就是太黏人，睡觉都要抓着我的衣襟。”
两人正说着话，林安易忽然起身，望向山谷深处：“好像有马蹄声。”
众人立刻安静下来，凝神细听。果然，远处传来隐隐约约的马蹄声，而且越来越近。
林安易示意护卫们戒备，自己则走到山坳口，借着月光观察。
片刻后，他回来，脸色凝重：“是一队骑士，大约有十个人，正朝着我们这边来。”
秋沐站起身，握紧了腰间的碎影剑：“做好战斗准备。”
第三日，他们遇到了一场突如其来的暴雪。
鹅毛般的大雪纷纷扬扬地落下，很快就覆盖了路面，能见度不足丈许。马匹在雪地里行走艰难，好几次差点滑倒。
“这样下去不行，再走下去，马匹会累死的。”林安易勒住马，沉声道，“前面好像有个山洞，我们去那里避避雪。”
一行人艰难地赶到山洞，山洞不大，但足以容纳所有人。护卫们生起炭火，大家围坐在一起，烤着冻僵的手脚。
秋沐靠在洞壁上，看着外面漫天的风雪，心里有些不安。这场雪下得太突然，若是一直不停，恐怕会耽误行程。
古灵夕看出她的担忧，安慰道：“别担心，雪下得快，停得也快。说不定明天一早就放晴了。”
秋沐点点头，却依旧无法释怀。她总觉得，这场雪像是某种预兆，预示着前方还有更大的风暴在等着她。
第四日，雪果然停了。
但积雪已经没到了马腹，根本无法骑马。众人只能弃马步行，深一脚浅一脚地在雪地里跋涉。
古灵夕的体力渐渐不支，林安易便背着她走。古灵夕趴在他背上，一边啃着干粮，一边嘟囔：“早知道就不来了，遭这份罪。”
林安易无奈地笑了笑：“现在后悔还来得及，我让护卫送你回去。”
“才不！”古灵夕立刻反驳，“我答应了要帮阁主姐姐的，怎么能反悔？”
秋沐走在前面，听到他们的对话，回头看了一眼，见古灵夕虽然累得够呛，却依旧眼神明亮，心里暖了暖。
这一日，他们走得极慢，直到天黑，才走出积雪深厚的区域，找到一处猎户留下的小屋落脚。
第五日，天气终于放晴。
阳光洒在雪地上，反射出耀眼的光芒，让人睁不开眼。众人换上备用的马匹，继续赶路。
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