就在雷兹等人返回香榭尔城的当天夜晚。
灯火通明的城堡中，克里斯汀在一位女仆的带领下，手拎一个木箱，优雅地走在大理石铺成的长廊上。
这里正是香榭尔城权力的中心——领主理查德的府邸。
克里斯汀并没有穿平时常用的黑色长袍，而是换上了一身天蓝色的丝绸长裙，就连脸上也挂着处变不惊的温和笑容。
比起探险家，此刻的她更像一位雍容华贵的千金小姐，全然没有平时那桀骜不驯的样子。
“克里斯汀小姐，夫人正在客厅中等您。”
女仆一边带路，一边向克里斯汀说明情况，而克里斯汀则是微微一点头，随意地应了一声。
虽然她没有说话，但女仆也没有因此而恼怒，反而更加恭敬地弯下腰，以示自己对克里斯汀的尊敬。
不知走了多久，两人在一扇洁白的大门面前停了下来。不等克里斯汀说什么，女仆就轻轻敲了敲门，向门内说道：“夫人，克里斯汀小姐到了。”
“嗯，进来吧！”
屋内很快便传出一个沉稳的中年女声，得到这位夫人的应允后，女仆小心翼翼地打开门，向克里斯汀做了个“请”的手势：“克里斯汀小姐，请进。”
“嗯，没你的事，记得把门关上。”
“是。”
克里斯汀毫不犹豫地跨入大门，同时淡淡地发出指令，而女仆也非常顺从地替她关上门，悄然离开。
走进屋子的克里斯汀很快停下脚步，她向身后瞥了一眼，确认女仆真的离开后，才转头看向屋内，向端坐在面前的中年贵妇鞠了一躬。
“老师，久疏问候。”
“克里，你回来了啊！”贵妇慈祥地看着克里斯汀，微微一笑，但她的目光很快转向克里斯汀拎着的木箱，从容地问，“这就是你在兽人那边找到的东西吗？”
“嗯，是的！”
克里斯汀点点头，将木箱放在桌子上，随着她的手指在划过箱子的开关，一道魔法的光芒转瞬即逝。
接着，克里斯汀才掰动开关，将箱子掀开。要是雷兹在场的话，他一定会立刻认出，躺在箱子里的东西正是之前克里斯汀收起的那朵石花。
“老师请看，这应该就是兽人之前一直供奉的东西。只可惜它发生了暴走，我们为了保护森林和兽人村庄，不得不摧毁了它。”
听完克里斯汀的说明，贵妇缓缓站了起来。她将手伸向一旁的案几，从一个小水晶盒中拿出一副眼镜，架在自己的鼻梁上，这才凑到箱子前，仔细观察起来。
“原来如此，这就是兽人能源源不断地拿出黄金的原因吗？真可惜，居然就这么被毁了。”
贵妇十分遗憾地叹了口气，但克里斯汀只是一脸无趣地听对方说完，然后继续自己的汇报：“另外，这趟旅途完全没有得到任何跟研究相关的情报，十分抱歉。”
这话让贵妇露出一丝苦笑，她摇摇头，伸手关上了箱子，然后如同长辈一般开始说教。
“克里，你的眼光太狭隘了。我们的研究的确很伟大，但并不是世界上唯一的研究。偶尔把目光放远一些，做一些跟本职工作无关的事情，也是一种乐趣哦！”
“我明白了，老师。”
克里斯汀的嘴巴上十分老实，但从她的表情可以看出，她并不认可贵妇的这番发言。
不过贵妇似乎也知道克里斯汀的脾气，见对方不服气，贵妇也没有继续往下说，只是叹了口气，将手按在了箱子上。
“行吧，东西我替理查德收下了，后续就不用你操心了。你这几天出门在外也累了吧？赶紧回去休息吧！”
贵妇这话无疑是逐客令，老练如克里斯汀不可能听不出来。但她并没有就此离开，而是眉头微微一抖，难得地露出了忧虑的脸色。
“那个……老师？”
“怎么了？”
“偶尔也来【永夜残响】看看如何？这也是老师的心血吧？”
“心血啊……确实如此呢！”
贵妇露出了怀念的神色，她望了望窗外，不知是不是想起了某些往事，但当她把目光移回克里斯汀身上时，脸上的温情渐渐消失。
“克里，我问你，什么样的人才能加入我们的研究？”
“诶？”克里斯汀似乎没想到对方会提这个问题，她愣了片刻，这才缓缓说出了早已确定的答案，“只有义无反顾地想返回原来世界的人才能加入。”
“没错，所以你应该明白吧？现在的我已经在异世界扎根，有了丈夫和孩子，已经无法像过去那样做一个纯粹的研究者了。”
“可说到底，老师你不就是为了研究才……”
“克里！或许我和理查德能相识，的确是因为我是研究的传承者，而他是研究的赞助人。但我愿意嫁给他，是建立在我们互相吸引的基础上。”
“呣……十分抱歉，是我失言了。”
其他人绝对想不到，克里斯汀也有乖乖认错的一天。好在贵妇并不打算教训克里斯汀，见她低下头，贵妇立刻笑着安慰起来。
“克里，别这么紧张，我并没有生气。说到底，我当时也有结婚后能让研究变得更顺利的想法。但现在你才是研究的主负责人，就按自己的想法去做吧！不用在意我这个老太婆。”
“是！我明白了！”
见克里斯汀恢复精神，贵妇笑着点了点头，但很快，她就像想到了什么一样，随意地问道：“哦对了，你最近有没有碰到什么有天赋的孩子？”
“咕？！”这话顿时让克里斯汀嘴角一抽，她犹豫片刻，这才支支吾吾地回答，“抱、抱歉，还没发现合适的对象。”
“这样吗？诶，那你可要努力了。我记得我就是在你这个岁数的时候，把刚刚穿越的你收为学生的吧？要是再不收一个好学生，等你结了婚，时间只会越来越少哦！”
“我、我才没打算结婚！至少在回到现实世界之前不会这么做！老师，这件事我会留心的，你就别操心了。”
克里斯汀的脸上满是尴尬，她显然不打算继续这个话题，匆匆想要结束。见她这副态度，贵妇也只得作罢：“好吧好吧，那我就不多嘴了。你还有别的事吗？”
“不，没有了。如果老师没有别的指示，那我就先告退了。具体的兽人村落报告，我会在之后上交。”
“嗯，去吧！”
听了贵妇的话，克里斯汀再度恭敬地向她鞠躬致意，随后便利落地转身离开了房间。
“这孩子，还真是跟我以前一样，完全一根筋呢！”
看着克里斯汀离开，贵妇有些无语地摇了摇头，但她很快就恢复平静，淡然地看向克里斯汀留下的木箱。
“算了，她有她的理想，我有我的责任。那就让我久违地专心做一次研究吧！”
说着，贵妇轻轻打了个响指。一瞬间，箱子就如同失去重力一般，缓缓飘了起来，像跟屁虫一样贴在贵妇身旁，而贵妇也挺直了腰，缓缓向门口走去。
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