绍桢抬手示意，人群次第安静下来，她才朗声道：“大家的心意我领了，东西却不能收。再有，这次的事情，功劳不在我一人，还有咱们周边各地的卫所，衙门里的胥吏，河道府里的其他官爷。副总河赵大人更是有功，他早先去京城了，又被人陷害，如今还未回来。是赵大人问出了杨胜的罪行，也是他去京城揭发。你们更该感谢的是赵大人！”
人群中有人笑着回道：“我们自然感谢赵大人的，赵大人若是还在泰安，我们也要这样欢送他！大伙儿说，是不是啊！”
“是——！”
绍桢也忍不住笑了：“好，你们知道赵大人就好。快回去吧，堵在这里，我的马车都不好走了。若是天黑之前不能出城，我就要在荒郊野岭露宿一宿了！”
百姓们应和了一声，果然慢慢让开一条路。
却有一个中年的员外老爷从人群中走了出来，举止颇为儒雅，朝绍桢深鞠一躬，拱手而笑，朗声道：“听闻张大人不仅是两榜进士出身，当年更是二甲第一名，文采斐然。敝姓胡，是寿张县人氏，祖辈便出自金龟村。这回泰安有此幸事，鄙人欲出资修建一书院，供全泰安府的童子前来开蒙读书，也是一番善缘。想请张大人题几个字，到时刻在书院门口，好让小童们记住张大人的义举！”
“好！”
“好！！”
绍桢一愣，也朗声答道：“好！”
胡员外立刻奉上纸笔。
绍桢略一思忖，提笔便写：“昆山片玉，桂林一枝。灵秀蕴山川，看此间岭复溪回，定生人物。科名关德行，愿多士金贞玉粹，不仅文章。”
一气写完，胡员外接过，大声念了一遍，赢得满街喝彩。
胡员外笑道：“那这书院就名玉林书院了，大家说，如何？”
“好！”
绍桢笑着点头，抱拳道：“诸位再会，不必相送！”
她弯身钻进了马车。
……
当晚又路过那家古刹。
绍桢正犹豫着要不要下车去看一眼，张鼐便在车外回禀道：“少爷，住持在前面。”
话音未落，就听一个年迈的声音笑道：“听闻张大人将回济宁，料想路过小寺，贫僧特来相送。”
绍桢往外一看，果然是之前一面之缘的住持师傅。
她连忙下车，住持已经迎了上前：“阿弥陀佛。张大人，又是深夜相见啊。”
绍桢合手行了个十字礼：“师傅大善。竟是一直在外面等我吗？小生何德何能，实在过意不去。”
住持身后的小沙弥抢着道：“张大人，您举发了杨胜那厮贪墨的罪名，如今杨胜下狱问斩，我们住持也算是大仇得报啦！”
住持也不反驳，只是惭愧道：“贫僧出家多年，还为俗世之事烦神，真是无颜面对佛祖。”
他正色道：“但张大人替贫僧的儿女昭雪，这是一定要谢过的。”说完，向绍桢习行了个俗世的大礼。
绍桢忙双手扶着住持起来：“不必如此，这是分内之事，老师傅快起来。”
住持坚持行完了礼才直起身，又道：“当日待张大人有不周之处，都是贫僧的过错，还望张大人海涵。贫僧寺中有一镇寺之宝，甘愿奉上，请张大人笑纳。”
站在他左手边的和尚应声捧上一只红漆小盒来。
住持轻轻打开盒子。
只见盒中用无色之水浸泡着一只巴掌大的莲花，花瓣竟然是血红色的，甚至散发着淡淡的光彩，一看就不是凡物。
“此花名为天池血莲，药力强盛，为补气强身之珍品。听说张大人这回应付杨胜，受了不小的伤，送给张大人养身用吧！”住持笑着将盒子递过来。
小沙弥咋咋呼呼地插嘴：“张大人，这血莲长在天山山顶的寒池之底，千百年也难生一株，况且天池深千丈，潜湖采摘是登天之难，可以说举世也只有这一株了，比千年万年的人参还厉害，不知道有多珍贵呢！”
这还真是传说之物，绍桢只在野史杂本中见过，因是长在湖底，听说溺水之人服用，不出三日即可痊愈。不料想血莲竟然真的存世。
绍桢连忙推辞道：“这样的珍品，又是镇寺之宝，我只是举手之劳而已，怎么能腆颜收下？我心领了，还请住持收回。”
住持却笑道：“这么多年，小寺保有血莲的传言已经慢慢在江湖和庙堂传开，不是没有达官贵人前来索要。张大人若不收下，这血莲迟早也会被人取走的。与其到时不甘不愿送出去，还不如现下奉给张大人，也是贫僧的造化。”
他见绍桢固执不肯，又道：“张大人不必介怀血莲珍贵。贫僧也是偶然得到，当年有一位游方的老者路过小寺，贫僧收容他两年，老者离寺留下此物，才是这血莲的由来。请张大人收下吧！是贫僧代儿女馈谢大人恩义！”
绍桢只好接过，深拜道：“多谢住持。”
住持才喜笑颜开，又敛了神色，合手道了句佛：“阿弥陀佛，贫僧俗尘已断，张大人，贫僧再奉送你一句话。”
绍桢忙道：“住持请讲。”
老和尚慢慢道：“红莲浮萍，坠风波渊。歧路舍亲，寸草丹心。”
绍桢不知所以。
住持长叹一声：“张大人，因缘既了，就此别过，恕不远送。”
老和尚回转身去，迈上入山的台阶。
绍桢捧着血莲的红盒子，望着僧人们的背影消失在夜色中，只觉迷雾一般。
她拿着盒子往回走，守在马车边的侍卫没听见方才她和住持的对话，好奇道：“公子，这是什么？”
绍桢的护卫都是从小就跟在她身边的，她并不设防，告诉他：“是住持送我的，说是天池血莲，我只在书上见过。”
侍卫赞叹一声：“哇。那应该是稀世奇宝了。我能看看吗？”
绍桢还没说话，邓池哼道：“翟子赫，你粗手粗脚的，将血莲看坏了怎么办？”
邓池是两个护卫长之一，翟子赫虽然有些不甘心，还是乖乖应是。
绍桢笑着说：“罢了，只是瞧一眼而已，看就看吧。”说着打开盒盖。
护卫们都簇拥了上来，见血莲周身的淡淡华光，都称赞不已。
看过一回，绍桢将盒子交给张鼐存放，一行人才继续赶路。
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