丁嬷嬷不慌不忙地吐出一口瓜子壳，白了芸香一眼。
“哟，这都已经说好了的事儿，哪能说变就变，你这丫头，当时那么多人都塞银子都想进凤仪宫当差，我看你可怜才把名额给你的，现在倒好，想反悔了？哼，哪有这么便宜的事儿，那银子我可不会退给你。”
说完，又往嘴里丢了一颗瓜子，不紧不慢地嗑了起来，全然没把芸香的焦急放在眼里。
芸香“扑通”一声跪下，泪水夺眶而出。
“嬷嬷，求你了！我家中父亲得了难治的病，母亲走得早，留下年幼的弟弟妹妹，全靠我一人撑着，我也是刚入宫没几天，听闻皇后娘娘宫里有油水可捞，我便借了 100 两银子想要进凤仪宫当差，可如今宫中都在传，皇后娘娘性情大变，已经杀了好几位嫔妃，宫人们都战战兢兢，说皇后像是疯了一般，我这要是稍有差池，家中亲人可就没了活路啊！嬷嬷，您一向心慈面善，就当可怜可怜我，反正我还没去凤仪宫报道，您就把银子还我吧，我发誓，日后定会给您做牛做马报答您的大恩大德！”
丁嬷嬷不耐烦地皱起眉头，把手中的瓜子往桌上重重一放。
“够了！少在这哭哭啼啼，我知道你可怜，嬷嬷我也可怜，这宫中可怜的人多了去了，可那又怎么样？我告诉你，这银子你就别想了，要么乖乖去凤仪宫当差，要么就等着吃不了兜着走！”
说罢，起身掸了掸衣服，转身离开，不再理会跪在地上绝望哭泣的芸香。
芸香满心无奈，别无他法，只能硬着头皮来到凤仪宫报到。
来的路上本还有一位新宫人同行，可到了宫门外，那新宫人临时反悔了，竟直接扭头跑了，连那100两银子都不要了，毕竟在那位新宫人看来还是自己的小命更为要紧。
芸香强压着心中的忐忑，刚进宫门，二等宫女彩霞迎了上来，目光上下打量着她。
“你是哪来的宫女？”
芸香赶忙规规矩矩地行了个礼，脸上带着讨好的笑。
“这位漂亮姐姐，我是新来的宫女芸香，今天正式来凤仪宫报到。”
彩霞见这新来的宫女不仅懂礼数，还挺会说话，心里对她多了几分好感，便微微点了点头。
“哦，原来是新来的，行吧，以后叫我彩霞就行，跟我来吧。”
说罢，便转身在前头领路，芸香则赶紧跟上。
彩霞引着芸香来到后殿，一边走一边交代着。
“平日里呀，你就在这儿打扫打扫房间，还有这院子，这活乍一看挺轻松的，可你千万得仔细着，必须打扫得干干净净才行。”
说着，彩霞又凑近芸香，压低声音，一脸严肃地补充道：“你可不知道，要是皇后娘娘瞧见咱们干活不认真，那可是要重重责罚的，到时候可就吃不了兜着走了。”
芸香赶忙用力地点了点头。
“彩霞姐姐，你放心，我一定会好好干活。”
彩霞满意的嗯了一声。
“那你先去后院找个空床铺歇着吧，明日正式上工干活。”
说完便抬脚准备离开。
芸香见状，咬了咬嘴唇，鼓足勇气。
“扑通”一声跪了下来，眼泪止不住地往下流。
“彩霞姐姐，能不能求你帮个忙？”
彩霞被芸香这突如其来的举动吓了一跳，下意识地往后退了几步，脸上满是诧异。
“你……有话好好说呀，你这跪下来是怎么回事？要是被旁人瞧见了，那多不好，快起来快起来。”
芸香依旧跪在地上，没有起身的意思，抽噎着说道：“彩霞姐姐，我能不能提前预支100两银子？”
彩霞一听这话，顿时愣住了，瞪大了眼睛看着芸香，好半天才回过神来。
“你这是在白日做梦吗？且不说你是最末等的三等宫女，每月的月钱也不过才2两银子，你倒好，一开口就敢预支100两银子，你也不想想，那得做多少个月才能凑够这100两，我给你算算……”
芸香根本顾不上彩霞的惊讶与数落，直接说道：“要做50个月，也就是4年再加2个月，可我实在是没办法了呀，我急需100两银子还给债主，不然每天的利息都能砸死我，姐姐，求求你了，你就帮帮我吧，哪怕是给我指条明路也好啊！”
说着，芸香又接连磕了几个响头，眼中满是绝望与哀求，眼泪止不住地往外冒。
在寝殿内正休息的独孤南烟，原本睡得安稳，却被那一阵哭哭啼啼的声音扰了清净，顿时皱起了眉头，心中有些不悦。
她缓缓坐起身来，唤来贴身宫女琉璃，语气里带着几分慵懒又夹杂着些许不耐烦。
“琉璃，这是怎么回事？这般吵吵闹闹，扰了本宫休息，把吵闹之人给本宫带进来。”
琉璃微微欠身行礼后，恭敬地回道：“娘娘息怒，奴婢这就去把人带进来。”
说完，便转身快步往殿外走去。
琉璃顺着那声音一路来到后殿，刚一走近，就看见彩霞正和一个跪在地上的面生宫女拉扯着，那场面看上去颇为混乱。
琉璃脸色一变，急忙走上前训斥。
“你们在干什么呢？娘娘正在午睡，却被你们这一通折腾给吵醒了，你们这下可完了，娘娘吩咐了，让我带你们进去问话呢。还不快跟我走！”
彩霞和芸香一听这话，顿时吓得脸色煞白，身体都忍不住微微颤抖起来。
尤其是芸香，眼泪还挂在脸上，此刻更是满心绝望，她知道皇后向来脾气暴虐，这一去怕是凶多吉少了。
可事已至此，也不敢违抗，只能哆哆嗦嗦地站起身来，抱着必死的决心，跟着琉璃身后走入寝殿。
“娘娘，人已经带来了。”琉璃恭敬又略带紧张地禀报道。
说完便微微侧身，对着身后早已吓得魂不附体的彩霞和芸香厉声说道：“还不快跪下！”
彩霞和芸香身子猛地一颤，赶忙“扑通”一声双双跪在地上，头也不敢抬。
两人的手心里全是冷汗，心脏在胸腔里疯狂跳动，大气都不敢出，只等着皇后开口。
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