宣府战场，江彬踩着积雪逼近鞑靼营垒，靴底碾过几具豹房勇士的尸体——他们手中的「神锐铳」掉在身侧，火门盖大敞，枪管里结着冰碴。这是王巧儿新制的燧发枪，因击发迅猛被朱厚照赐名「神锐」，此刻却因枪管进雪哑火，成了杀人凶器。
「江指挥！」千户陆远骑马趋近，卫所兵的棉甲上染着暗褐血迹，「鞑靼人退到鹰嘴崖了！咱骑兵追不动，那崖壁陡得像刀削！」
江彬抬头望向鹰嘴崖，积雪覆盖的崖壁如刀劈斧凿，顶端鞑靼人晃动的黑影像嵌在天幕的铁钉。他忽然想起陛下在豹房摔碎的青铜炮模型，想起那声「仰攻需借地势，用开花弹轰崖壁！」——当时陛下手里攥着的，正是王巧儿画的螺旋纹膛线图。
他抽出腰间的神锐铳，对着天空连开三枪，枪声在山谷间回荡，惊起几只寒鸦。这枪比传统火绳枪短上三分，燧发装置的铜扳机刻着极小的「工」字，是王巧儿用松烟墨拓印的铁锚纹变体。
申时初刻，增援的宣府卫所兵扛着火药箱赶到时，看见豹房勇士已在崖下布好炮阵。十二门红衣大炮被唤作「神锐炮」，炮身朱漆下隐约可见螺旋纹，那是王巧儿参照神锐铳膛线改良的「稳弹纹」。炮长牛二虎缩在炮车旁，脸上血痕未愈，正用袖口擦拭炮管上的「工」字火漆印——这印子需经七道火试，稍有偏差便要重铸。
「让开！」江彬夺过火把，亲自将开花弹推入炮膛。弹体上的火漆印盖得歪歪扭扭，他知道这是昨夜赶工的瑕疵品，却没得选择——马永成的废铜断了供应，此刻炮膛里填的，是王巧儿拆了半座废窑厂熔的熟铁。
火苗凑近引信时，他瞥见炮管上的锚纹火漆——那是王巧儿今晨加急刻的，说「锚能镇浪，亦能镇炮」。他摇摇头，甩开这不相干的联想，火苗瞬间舔舐到引信。
「咚——」
鹰嘴崖应声而塌，碎石混着铁蒺藜如暴雨般倾泻，硝烟中传来鞑靼人惊恐的呼号。江彬被气浪掀得后退半步，撞在炮车上，却看见崖顶的积雪如雪崩般滑落，将残余的鞑靼兵尽数掩埋。卫所兵趁机冲锋，刀盾手在前劈开雪路，长矛兵紧随其后，喊杀声盖过了风雪。
「指挥！快看！」牛二虎指着崖下，声音发颤。
雪崩处露出几具尸体，穿着明军号衣，腰间挂着工部腰牌。江彬冲过去扯开尸体衣襟，看见里面藏着几锭铜料，上面刻着模糊的「十」字——正是马永成走私的废铜，被鞑靼人熔了铸火门枪。铜锭边缘还沾着未烧尽的火漆，「十」字刻痕里嵌着牛油，恶臭扑鼻。
「狗娘养的！」他一拳砸在雪地上，溅起的冰碴混着血珠，「内贼通敌，拿咱匠人的血换银子！」
远处传来陆远的喊声：「江指挥！鞑靼人跑了！咱们赢了！」
江彬站起身，望着漫天飞雪，忽然想起陛下在早朝的怒吼：「内贼不除，火器难精！」他摸出神锐铳，对着星空扣动扳机，燧石擦出的火星溅在雪地上，宛如永不熄灭的火种。牛二虎凑过来，颈间挂着半截火漆印，瓮声瓮气地问：「指挥，咱这枪咋就比鞑子的强？」
江彬踹了他一脚，却在低头时看见自己靴底的「工」字火漆印——不知何时沾了血，竟像朵盛开的花。「因为这枪里灌的不是铜，」他望向崖顶渐渐消散的硝烟，神锐铳在手中泛着冷光，「是陛下和巧儿姑娘熬的心血。」
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