正德十五年三月初七，太和殿檐角的残雪未消，最后一块冰晶在春日暖阳中坠下，在汉白玉丹陛上碎成细粉。朱厚照扶着朱载钧的肩膀踏上御阶，少年腰间的洪武算盘挂件随步伐轻晃——这是刘淑妃从内库翻出的「太祖遗物」，算珠边缘刻着「屯田养兵」四字，据说是太祖当年计算军粮时所用。
「皇长子朱载钧，」朱厚照的声音穿过午门门洞，在空旷的广场上激起回声，「聪敏好学，工器通神，着立为太子，赐「工器监国」铁券，协理考工院事务。」
「谢父皇。」朱载钧抱拳，袖口「工礼交融」纹与朱厚照的龙袍暗纹相映。他记得昨夜在工器阁，父皇用神锐铳指着《皇明祖训》：「记住，太子不是泥胎木偶，是朕安在士大夫喉咙里的算盘珠子。」
豹房工器阁内，陈大锤将新铸的「太子监国铳」捧过头顶。朱厚照转动枪管，装填仓随螺旋纹滑动，竟拼出「临卦六三」卦象——正是七年前刘淑妃临盆时的占辞。
「准星偏移三分。」朱载钧忽然开口，手指点在枪管中部，「这里该加青铜校准器，就像泉州船厂的锚链防偏装置。」
朱厚照挑眉，从袖中摸出当年刘淑妃用过的象牙算盘：「朕十七岁在豹房玩火铳，用这算盘教你母妃「均输术」。如今你要学的，不仅是校准枪管，是校准人心。」他将印着「工器监国」的火漆印按在密折上，折内是杨廷和门生私购硫矿的密报，「明日起，你去太学监考算学科，顺便看看，那些士大夫的算盘算珠里藏着多少铅。」
正德十五年三月初九，太学算科考场，朱载钧坐在监考官位上，目光扫过考生们的木质算盘。第三排左首的考生突然剧烈咳嗽，算盘珠子散落一地。
「考生李通，」朱载钧起身，「算盘紊乱，按《工器考成法》，禁考三年。」他踩过珠子，李通浑身颤抖，此刻他终于明白，为何工器阁的火漆印总比别处多一道螺旋纹——那是朱载钧亲自设计的「错卦防伪」。
永寿宫里，刘淑妃用醋水擦拭朱载钧的檀木算盘，忽然摸到一颗珠子松动。她拔开珠身，露出里面卷着的纸条，上面是朱厚照的字迹：「杨廷和欲借立储逼朕废匠官，明日早朝，需让算盘说话。」
「母亲可知，」朱载钧望着案头的「豹房一号」，「父皇当年在豹房，用这杆铳打下过大雕？」他转动枪管，露出内壁的《周髀算经》刻纹，「如今这铳里藏着《工器汇典》前二十卷的密匙，只有用算盘敲击特定节奏，才能打开。」
刘淑妃忽然想起十三年前产子那晚，朱厚照握着她的手在血泊中刻下「工」字。她摸出珍藏的火铳零件箱，箱底还留着当年救驾时嵌入的箭头，与朱载钧后颈的胎记形状分毫不差。
「明日早朝，」她将算盘重新穿好，「你要让群臣看看，匠人的算盘，既能量田亩，也能量乾坤。」
正德十五年三月初十，杨廷和展开《请废匠官疏》，刚念到「四民淆乱」，朱载钧突然起身，袖里算盘在掌心拨出急骤的节奏。殿外神机营同步试射火铳，匠人们按号铺展「离卦九三」绒毯，猩红卦象在青砖上层层铺开。
「杨阁老可知，」朱载钧举起算盘，「这算盘共一百零八颗珠，对应《武经总要》里的一百零八式火器。」他转向朱厚照，「父皇，儿臣昨日在太学算出，若将匠户积分与火器产量挂钩，三年可增铁炮三千门，需用辽东硫磺十万斤——恰是杨阁老门生私购之数。」
朱厚照大笑，掷出《匠户脱籍新例》：「准奏。另赐太子「提督神机营军器监事」衔，即日起整顿京营火器。」他瞥向杨廷和煞白的脸，「阁老不是想学青苗法？朕就让太子用算盘，算出个新世道。」
退朝时，朱载钧路过杨廷和身侧，算盘边缘不经意间扫过其袖中密折，那是弹劾匠官通番的奏疏。
奉天殿外，工器阁的烟囱喷出青烟，在春日晴空里画出一道锚链形状的轨迹。朱载钧摸了摸腰间的「工器监国」铁券，上面的螺旋纹还带着昨夜火漆的余温。他知道，从今天起，大明的工器文明，将随着他的算盘，在皇权与匠户的缝隙中，织出一张前所未有的巨网。
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