没过多久，一个身形佝偻的仆人，迈着细碎且谨慎的步子，双手稳稳地端着一个古旧的托盘，缓缓走了进来。
托盘之上，摆放着一盆热气腾腾的熬白菜，白菜的叶片在浓稠的汤汁中若隐若现，散发着质朴的香气；
一旁是一盆粒粒分明的白米饭，颗颗饱满，泛着诱人的光泽；还有三套精致的碗筷，整齐地排列着，在阳光下闪烁着微光。
孟县令站在一旁，脸上挂着和蔼可亲的笑容，那笑容如同春日暖阳，让人倍感温暖。他微微欠身，热情地说道：“诸位贵客，实在是不好意思啊，仓促之间，只有这么一点儿粗茶淡饭，还望各位不要见怪。”
实际上，并非孟县令不愿意准备丰盛佳肴来款待他们，他目光扫过眼前这三位客人，只见他们面色憔悴，眼神中满是疲惫与饥饿，那副模样好似饿了许久。
孟县令心里清楚，这些简单的饭菜能够更快地上桌，先解一下他们的燃眉之急。
那三人一见到饭菜，眼中瞬间亮起光芒，如同饿狼见到猎物一般，立刻拿起碗筷，如风卷残云般狼吞虎咽起来。
他们的动作急切而迅速，转眼间，盆中的食物已少了大半。孟县令见状，眼中闪过一丝好奇，不禁开口问道：“沈御史，看你们如此饥肠辘辘，到底遭遇了何事，才会被饿得这般模样？”
沈恪己听到问话后，暂时放下手中的碗筷，用衣袖擦了擦嘴角，缓了口气回答道：“此事真是一言难尽呐。简单来讲，我们险些被一场大火给活活烧死。”
沈恪己话音刚落，孟县令顿时愣住了，手中的茶盏停在半空，脸上满是惊愕之色。
他瞪大了眼睛，过了片刻，才回过神来，连忙追问道：“难道之前淮西地区某一处驿站突然失火，而后又有匪徒趁着火势打劫却最终被反杀一事，与你们有关？你们莫不是那场事件中的受害者？”
还未等到沈恪己回应，一旁早已按捺不住的孙弥抢先插话道：“嘿！您这消息可真够灵通的呀！没错，正是我们几个经历了这场劫难，当时真是凶险万分，要不是运气好，恐怕我们早就葬身于那熊熊烈火之中啦！”
孙弥一边说着，一边挥舞着手中的筷子，脸上还带着劫后余生的后怕。
孟县令听闻此言，长长地叹息一声，感慨道：“哎呀，这件事情如今已经登上了朝廷的邸报，你们三个人也都被当作失踪人口记录在册了。
如果再不快些返回京城，恐怕就要被默认为因公殉职喽。”
听到这个消息后，沈恪己神色变得匆忙起来，他站起身来，双手抱拳，急切地说道：“孟县令，请您务必借给我们几匹马，事态紧急，我们必须尽快赶回汴梁才行啊！
另外，如果方便的话，能否再借一些钱财给我们应急呢？我会立下字据，待回到汴梁之后一定如数归还。”
孟县令毫不犹豫地点头应承下来，随后转身快步走向内宅。进入内宅后，他沿着曲折的回廊，径直来到自己外室所居住的房间门前。他轻轻叩门，声音中带着几分温和，唤道：“爱妾，快开门。”
不一会儿，房门缓缓打开，一名容貌姣好、身姿婀娜的女子出现在门口，正是孟县令的外室。
她柳眉微蹙，眼中带着一丝疑惑，看着孟县令。只见孟县令压低声音对她说道：“美人，赶紧将我存放在你名下那五十两银子取出来交给我。”
虽说这名女子被称为外室小妾，但实际上她就住在县衙的后院里，与孟县令的原配夫人仅仅隔着一道院墙而已。
而那些当官的人之所以热衷于在外头养着外室，即便是仅仅挂个虚名也好，其中缘由可大有讲究。
原来呀，有了外室便能够做两套账目，从而巧妙地将收受的贿赂钱款洗白。
比如说这五十两银子，完全可以说成是这位小妾通过辛勤刺绣所得。
毕竟嘛，艺术品的价值本就是难以估量的，倘若有人一时兴起，花费整整一百两白银买下她亲手绣制的一方手帕，我的小妾贤惠给了我五十两也是合情合理之事吧！
如此一来，所谓的受贿行为摇身一变，竟成了自家外室小妾操持家务赚取的收入。
不仅如此，这两套账目之间还能相互配合、互为掩护，轻而易举地将大额钱款打散拆分，变得神不知鬼不觉。
一个官员不纳侧室，反而热衷养外室，大概率是打掩护，绝对不是因为好色，不然的话为什么不给良妾的名分？要知道外室属于贱妾，侧室是良妾。
所以别看到主母操持家务管理产业，小妾花枝招展基本上啥也不干，但是主母却对其非常容忍，就说是因为主母贤惠。
实际上有可能小妾才是冤大头，就是纯纯的工具人。
毕竟自己丈夫的想法，主母可不会不知道，平日里主母对小妾看似宽容的态度，实则暗藏玄机，背后的利益纠葛和各种玄机，外人又怎能轻易看透 。
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