“希望之星”拖着疲惫的身躯，如同经历风暴的海鸟，缓缓驶入位于秩序回廊边缘的“三叶虫”空间哨站。这里是远离核心星域的灰色地带，鱼龙混杂，信息流通，同时也意味着秩序回廊的监管相对薄弱。
哨站本身像一个巨大的、生锈的金属海胆，无数通道和泊位向外延伸，停靠着各式各样、来源不明的飞船。从 sleek 的走私快艇到笨重的矿业驳船，空气中弥漫着引擎废气、金属锈蚀和来自不同星域生命体的混合气味。
林秀选择这里，正是看中了它的“不引人注目”。她使用了一个预先准备好的、与“林秀”这个身份毫无关联的匿名识别码，支付了足额的停泊费和基础维护费用，将“希望之星”停靠在一个相对偏僻的泊位。
飞船刚刚稳定，老查理就迫不及待地连接上哨站的开放网络，开始搜索信息。林秀则带着疲惫但已恢复些许精神的阿娣，来到了哨站内部一个名为“星尘残屑”的复合式场所——这里兼具酒吧、简易餐厅和信息交流中心的功能。
内部光线昏暗，充斥着各种全息广告和窃窃私语。形形色色的顾客散布在角落：皮肤覆盖鳞片的商人、机械义眼闪烁的佣兵、裹在厚重防护服里的未知种族。林秀选择了一个靠墙的卡座，将阿娣护在里面。
阿娣好奇地打量着周围，这是他第一次接触到如此“热闹”和“嘈杂”的环境。与星渊的死寂和生命星辉的纯净不同，这里充满了各种强烈而粗糙的情绪和欲望。他有些不适应地缩了缩脖子，小手紧紧抓着母亲的衣角。
“没事的，阿娣，我们很快就好。”林秀低声安抚，点了一些基础食物和饮品，同时耳朵敏锐地捕捉着周围的交谈。
碎片化的信息涌入耳中：
“……听说破碎星渊那边安静了？能量风暴平息了？”
“谁知道呢，那鬼地方本来就不稳定……不过最近确实没检测到强烈的熵增辐射了。”
“……‘灰烬商人’公会正在高价收购星渊内部出产的任何晶体残骸，特别是带有异常能量印记的……”
“……秩序回廊的巡逻队最近加强了边境巡查，好像在找什么东西，或者说……什么人？”
最后一条信息让林秀心中微凛。他们摧毁“流浪节点”的动静，果然还是引起了注意。
这时，一个穿着油腻工装、身材矮胖、留着络腮胡的提坦人（一个以工程技术和情报贩子闻名的种族）晃晃悠悠地靠近他们的桌子，手里端着一杯冒着气泡的绿色饮料。
“生面孔啊，”提坦人咧开嘴，露出一口金属牙齿，“刚从那片刚‘安静’下来的星域回来？你们的船……能量签名很特别，带着点……‘新鲜’植物的味道？”他的小眼睛有意无意地扫过被林秀护在身后的阿娣。
林秀瞬间绷紧了神经，体内能量暗自流转。老查理不在，她必须保护好阿娣。
“我们只是路过的勘探者，遭遇了一些小麻烦。”林秀语气平淡，带着疏离。
“嘿嘿，别紧张，朋友。”提坦人压低声音，“我叫‘扳手’格鲁克。在这片星域，消息和零件一样重要。我看你们的船需要好好保养，而我，恰好能提供一些……市面上不太容易找到的‘配件’，以及一些……‘有趣’的消息。”他搓了搓手指，暗示明显。
林秀不动声色：“我们只需要标准补给和公开星图。”
格鲁克耸耸肩：“公开星图可不会告诉你，‘NGc-2271’那片星域现在被秩序回廊标记为‘高危未探索区’，任何未经许可的靠近都会被视作挑衅。也不会告诉你，‘最终花圃’……嘿嘿，那地方在古老的语言里，被称为‘泰拉盖亚的最后一滴眼泪’，据说藏着上一个宇宙纪元生命最后的秘密。”
林秀瞳孔微缩。这个情报贩子知道得比她预想的要多！
格鲁克似乎很满意林秀的反应，继续道：“至于‘收割者’……那可是秩序回廊高层都不愿意多谈的禁忌。传闻它们是一种宇宙尺度的‘清道夫’，专门抹除过于‘活跃’或者走向‘错误’进化方向的生命文明。你们的船，还有这位小朋友……”他的目光再次掠过阿娣，“身上的‘活性’有点太高了，容易吸引‘注意’哦。”
就在这时，阿娣突然抬起头，看向格鲁克，小声说：“叔叔……你的心里……有朵快枯萎的小花在哭。”
格鲁克脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝极少见的慌乱与震惊，他几乎是下意识地捂住了胸口一个不起眼的、像是装饰品的金属挂坠。
林秀立刻意识到，阿娣无意中点破了对方某个深藏的秘密。
格鲁克深吸一口气，再看向阿娣时，眼神变得复杂了许多，少了之前的算计，多了一丝难以言喻的……敬畏？
“……小家伙，你的‘眼睛’真厉害。”他苦笑一下，声音低沉了许多，“好吧，看在……‘那朵小花’的份上。免费送你们一个消息：秩序回廊的‘肃正委员会’的特工已经到哨站了，他们在找一个‘能够引发生命能量异常共鸣的个体’。你们最好尽快离开。”
说完，格鲁克不再多言，迅速转身消失在嘈杂的人群中。
林秀心中一沉。最坏的情况发生了！秩序回廊不仅注意到了破碎星渊的异常，甚至可能隐约察觉到了阿娣的存在！肃正委员会是秩序回廊内部负责处理“极端异常现象”和“潜在威胁”的秘密部门，权力极大，手段强硬。
她立刻拉起阿娣，结账后迅速返回“希望之星”。
船舱内，老查理也面色凝重地迎了上来。
“情况不妙，船长。我查到秩序回廊发布了内部通告，要求各哨站报告任何与高生命能量反应相关的事件或个体。另外，关于‘最终花圃’的传闻比我们想象的更古老，似乎与一种被称为‘生命源质’的东西有关。”
“没时间细究了，”林秀快速说道，“‘肃正委员会’的人已经在这里了。格鲁克警告了我们。”
老查理脸色一变：“妈的，来得这么快！飞船基础维护已经完成，补给也装载了八成，足够我们进行长途跳跃。”
“放弃剩余补给，立刻启动引擎，准备强行离港！”林秀当机立断。
“希望之星”的引擎发出低沉的轰鸣，脱离泊位。几乎在同时，哨站的公共频道响起了严厉的警告：
“匿名船只‘希望之星’，立刻停止移动，接受秩序回廊肃正委员会检查！重复，立刻停止移动！”
三艘涂装着秩序回廊银灰色标志、造型锐利的拦截舰，已经从不同方向包抄过来，封锁了主要离港通道。
“冲出去！”林秀眼中闪过厉色，将引擎功率推到最大！“希望之星”如同受惊的箭鱼，猛地加速，冲向一条较为狭窄的辅助通道。
“警告！你们已被锁定！立即停车！”
能量武器的充能光芒在拦截舰的炮口亮起。
就在这千钧一发之际，哨站的能源核心和导航信标突然发生了一阵剧烈的、短暂的波动，整个哨站的灯光闪烁了一下，拦截舰的锁定系统出现了瞬间的失灵！
“希望之星”抓住这转瞬即逝的机会，险之又险地擦着拦截舰的火力网，一头扎进了哨站外复杂的陨石带中，几个灵活的规避后，启动空间折叠引擎，消失在茫茫星海。
哨站控制室内，一名肃正委员会特工面色铁青地看着消失的飞船信号。
“报告，目标逃脱。对方有接应，干扰了我们的系统。”
“追！他们一定会去‘NGc-2271’！在‘最终花圃’布下天罗地网！必须捕获那个‘钥匙’！”
……
陨石带阴影处，一艘不起眼的小型货船悄然调整了方向。
货船舱内，“扳手”格鲁克看着“希望之星”消失的方向，摸了摸胸口的金属挂坠，低声自语：
“小家伙……只能帮你们到这了。别让……‘最终花圃’里的‘眼泪’……彻底干涸啊……”
“希望之星”在超空间航道中疾驰。
林秀看着星图上那个遥远的、被标记为“NGc-2271”的坐标，眼神坚定。
阿娣依偎在她身边，小手握着一小格鲁克偷偷塞给他的、散发着微弱生命能量的绿色小晶体，仿佛握着另一段亟待倾听的、悲伤的故事。
前有未知的禁忌之地与“收割者”的阴影，后有秩序回廊最强特工的追捕。
他们的航向，从未如此清晰，也从未如此危机四伏。
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