医疗隔间的柔和白光与舒缓波动，让叶星云和云霞紧绷的神经得以短暂放松。生命药剂的效力化开，如同甘霖滋润着叶星云干涸的经脉与受损的内腑，虽然距离痊愈依旧遥远，但至少稳住了不断恶化的伤势，恢复了一两成的行动能力。云霞的状态也好了很多，脸上的恐惧稍退，取而代之的是一种劫后余生的茫然与对未来的不安。
“我们……真的要帮‘主脑’做事吗？”云霞小声问道，语气中充满了不信任与抵触。在她从小接受的教育和生存经验里，“主脑”是冰冷、无情、视“遗民”如蝼蚁的最高统治者。
叶星云缓缓睁开眼，眸中金芒内敛，沉声道：“不是帮它，是利用它。我们需要时间恢复，需要信息，需要找到离开的方法，甚至……找到那‘备用指令核心’。这是目前唯一的途径。”
他站起身，活动了一下依旧有些滞涩的筋骨，感受着体内微弱但确实在增长的力量。“走吧，去拿工具，看看这个‘三号能量传输节点’到底怎么回事。”
根据主脑提供的路线图，两人离开医疗隔间，再次踏入冰冷、布满锈蚀痕迹的通道。这一次，情况似乎有所不同。沿途偶尔遇到的低级“收割者”傀儡，其猩红的电子眼扫过他们时，不再流露出攻击意图，只是冰冷地锁定片刻，便继续它们的巡逻路线，仿佛他们被暂时添加进了“白名单”。
这并未让叶星云感到轻松，反而更加警惕。主脑的掌控力无处不在，这种“合作”如同在刀尖上跳舞。
他们很快抵达了路线图标注的一个废弃物资储备点。这里似乎曾是某个小型维修站，如今已破败不堪，货架倒塌，大部分工具和零件都已锈蚀损坏。按照主脑给出的精确坐标，叶星云从一堆废铁下翻出了一个相对完好的金属工具箱，以及几个封装在真空管内的、闪烁着微弱蓝光的能量晶石——正是修复节点所需的替换零件。
“生活保障区b7层……”叶星云看着脑海中清晰的结构图，目光微凝。那里位于设施的上层区域，远离核心的能源中继站，按照云霞的说法，是早期“遗民”主要活动的区域之一，但随着资源枯竭和“净化序列”的常态化，早已被废弃多年。
主脑为何会选择那个区域的节点进行修复？是随机选择，还是别有深意？
没有时间细究，任务时限如同悬顶之剑。两人带着工具和零件，沿着主脑规划出的、相对安全隐蔽的路线，开始向上层移动。
越往上，设施的破败感越强，但那种无处不在的“侵蚀”污染痕迹却相对减少。通道两侧开始出现一些类似居住舱门的结构，大多紧闭或破损，透过一些裂口，能看到里面狭小、简陋的生活痕迹，积满了厚厚的灰尘。
空气中弥漫着一种陈腐、死寂的味道。
云霞看着这些熟悉的场景，眼神黯淡，低声道：“这里……以前很多人住的……后来食物越来越少，‘净化序列’也越来越频繁……”
叶星云沉默不语。这座庞大的设施，如同一个垂死的巨兽，其内部承载着无数被遗忘的悲欢与挣扎。
按照路线图指引，他们终于抵达了b7层，找到了那个所谓的“三号能量传输节点”。
节点位于一条主干道的侧壁内，外面覆盖的防护板已经脱落，露出内部复杂而精密的能量导管和符文阵列。此刻，大部分导管黯淡无光，核心的符文阵列更是被一层厚厚的、混合着油污和某种黑色粘液的物质覆盖，散发着微弱的“侵蚀”残留气息，显然已经离线很久。
“开始吧。”叶星云打开工具箱，里面是各种奇形怪状、但功能明确的维修工具。他并非精通此道，但主脑传输的信息流中包含了详细的维修步骤和注意事项，以他真一境修士的强大学习能力和神识微操，完成这种相对基础的修复工作并不困难。
他先是用特制的能量刷小心翼翼地将覆盖在符文阵列上的污垢清除，露出下面黯淡受损的纹路。然后，根据指示，更换了其中几根明显老化断裂的能量导管，最后，将带来的能量晶石嵌入阵列的几个关键节点。
整个过程，云霞则紧张地在一旁担任警戒，虽然知道有主脑的“白名单”，但她对周围任何风吹草动都异常敏感。
就在叶星云即将完成最后一步，启动节点试运行的瞬间——
“沙沙……沙沙……”
一阵极其细微、仿佛金属摩擦的声音，从前方的拐角处传来，越来越近！
云霞身体瞬间绷紧，死死握住了那把磨亮的扳手。
叶星云动作不停，神念却如同蛛网般迅速蔓延过去。他“看”到，拐角后面，并非“收割者”或骨海怪物，而是……三个穿着和云霞类似、但更加破烂肮脏的人影！两男一女，看起来都是成年人，面容憔悴，眼神中充满了警惕、疲惫，以及一丝看到叶星云和云霞时的惊愕与……难以置信。
是“遗民”！
他们手中拿着自制的简陋武器——一根磨尖的钢筋，一把用零件拼凑的弩箭，警惕地打量着叶星云和云霞，尤其是在叶星云身上那与周围环境格格不入的气质和正在进行的维修工作上停留了很久。
“云……云霞？是你吗？”其中一个年纪稍长的男人，有些不确定地开口，声音沙哑。
“李叔？！”云霞也认出了对方，脸上露出惊喜，但随即又被紧张取代，“你们怎么在这里？快离开！这里很危险！”
被称为李叔的男人没有动，目光依旧死死盯着叶星云的动作，沉声道：“你在做什么？为什么……为什么‘净化者’没有攻击你们？你们在帮‘主脑’做事？”
他的语气中带着浓浓的质疑和一丝不易察觉的……敌意。
叶星云完成了最后一步，将能量晶石稳稳嵌入。他缓缓直起身，目光平静地看向这三个突然出现的“遗民”，没有立刻回答，而是反问道：“你们一直生活在这一层？”
李叔和他身后的两人交换了一个眼神，依旧充满戒备：“是又怎么样？你们到底是谁？外来者？”
“我在尝试修复这个能量节点。”叶星云选择了部分坦诚，“这与‘主脑’达成了临时协议，为了获取信息和资源。”
“协议？和‘主脑’？”李叔脸上露出荒谬和愤怒的表情，“你知不知道它杀了我们多少人？！它就是冰冷的机器，刽子手！你竟然和它合作？！”
“李叔，不是这样的！”云霞急忙解释道，“叶大哥他刚才在下面净化了能源核心，赶走了那些怪物！主脑才……”
“净化能源核心？”李叔愣了一下，随即像是听到了天方夜谭，冷笑道，“就凭他？云霞，你年纪小，别被外来者骗了！‘主脑’不可信！它让你们修复节点，肯定有阴谋！说不定是想把这一层也彻底清洗掉！”
他身后的那一男一女也露出了深以为然的表情，看着叶星云的目光充满了不信任和排斥。
叶星云眉头微皱。这些“遗民”对“主脑”的仇恨根深蒂固，短时间内难以化解。他不想在此纠缠，完成主脑的任务，获取权限才是首要目标。
“信不信由你们。”叶星云语气平淡，伸手按向节点核心的启动符文，“节点修复完成，我需要启动测试。你们最好退开。”
“住手！”李叔猛地举起手中的钢筋，厉声道，“我们不能让你启动它！谁知道会引发什么后果！”
他身后的两人也立刻举起武器，气氛瞬间剑拔弩张！
云霞急得直跺脚，却不知该如何是好。
叶星云眼神一冷。他理解这些“遗民”的恐惧，但绝不会允许任何人阻碍他恢复力量和寻找出路。
就在冲突一触即发之际——
“嗡！”
叶星云已然按下了启动符文！
节点核心的符文阵列骤然亮起温和的蓝光，能量顺着新铺设的导管顺畅流淌，发出低沉的嗡鸣声。一道无形的能量场以节点为中心扩散开来，将周围数十米范围内的灰尘都微微震荡开来。
预想中的爆炸或陷阱并未发生。相反，头顶几盏原本彻底熄灭的照明灯，闪烁了几下，竟然顽强地亮了起来，投下久违的、虽然依旧昏暗却真实存在的光芒！
光芒照亮了李叔三人惊疑不定的脸，也照亮了他们身后通道更深处，一些原本隐藏在黑暗中的、紧闭的居住舱门。
似乎……什么都没有发生？除了，灯亮了。
李叔举着钢筋的手，微微颤抖，有些不知所措。
就在这时，主脑冰冷的信息流再次传入叶星云脑海：
“三号能量传输节点修复完成。任务评价：合格。基础医疗支持延长。数据库查询权限小幅提升。新任务将在标准时24单位后发布。”
“检测到未登记生命体聚集。警告：任何阻碍合作任务的行为，将导致‘白名单’权限即刻撤销。”
叶星云心中了然。主脑在展示合作的好处，也在警告潜在的麻烦。
他看向愣在原地的李叔三人，淡淡道：“如你们所见，节点修复，带来了光明，仅此而已。‘主脑’或许不可信，但我需要它的资源和信息。是敌是友，取决于你们自己的选择。”
他没有再多言，招呼了一声云霞，便朝着主脑指示的、下一个临时休息点的方向走去。
留下李叔三人，站在重新亮起的灯光下，面面相觑，脸上充满了复杂与挣扎。长久以来的认知被打破，恐惧与一丝微弱的希望在他们心中交织。
而叶星云知道，修复一个节点只是开始。主脑的“合作”背后必定有着更深层的目的，而这座设施内部，除了骨海的威胁，这些挣扎求存的“遗民”，恐怕也将成为一股不可忽视的变数。
暗流，正在这冰冷的金属废墟下，悄然涌动。
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