元韫浓端坐于御案之后，螓首微垂，一杆紫毫朱笔悬在刚刚呈递上来的奏疏草案上。
新研的墨水泛着清冷的松烟香，朱砂浓稠得化不开，像凝结的血。
笔尖悬停，一滴饱满的赤色墨珠颤巍巍地凝在毫尖，将落未落。
她的目光凝固在依然对女官令怀有不满与反对的那些言辞之上，尽管那些词句已经委婉了许多。
元韫浓正欲发作，外头便传来马蹄声急促。
隐约可以听见“西洲急报”的字眼。
“轰——”殿外猛地传来一声巨响，沉重的宫门被什么东西狠狠撞开。
紧接着骏马濒死的、撕心裂肺的长嘶划破了死寂，满殿灌入风雪，带着浓烈的血腥气。
“殿下！”小满的惊呼被风雪声淹没。
孙鹃纨脸色剧变，转身冲向殿门。
殿门被从外面撞开，凛冽的风雪裹挟着刺骨的寒气狂涌而入，瞬间扑灭了殿中就近的那几盏灯。
马蹄声后，便是沉重的、踉跄的脚步声，伴随着浓重的血腥味和粗重的喘息，跌跌撞撞地闯入殿内。
“噗通”一声，重物重重摔倒在地的声音。
紧接着，是金属撞击地面的“哐啷”脆响。
死寂声里，只剩殿外风雪更紧的呼啸，和殿内浓得化不开的血腥味。
一个驿卒打扮的人伏在冰冷的地砖上，一动不动。
他背心插着几支折断的羽箭，身下洇开一大片暗红的血迹，已然气绝。
他显然是拼尽了最后一口气，将马驱入了宫中。
殿门内侧，散落着一副沾满泥雪和凝固血污的马鞍。
元韫浓缓缓站起身，一步步走向那副马鞍，脚步在死寂的殿中发出轻微的回响。
她在那驿卒僵硬的尸体旁停下，孙鹃纨单膝跪在驿卒旁边，目光落在马鞍侧后方一个不起眼的暗格上。
孙鹃纨打开格盖，露出里面一个鼓鼓囊囊的粗布袋子。
轻轻一扯，里面的东西就全部散落了出来，滚在冰冷的金砖地面上。
几则军报散落在地上，最近一道摔在了郑大人脚边。
郑大人扑跪下去，捡起最近的那一道，颤抖的手指试图展开那因为血水晕染冻结，而变得粘腻的军报。
他依稀辨认出几个支离破碎的词句，便如遭雷击，脸色瞬间灰败。
“我军折损三万！西洲第一城浔城失守了！”他猛地抬头，双眼布满血丝，声音尖锐得变了调，“他们现在已经退守忻城了！”
“退守忻城？！”几个臣子发出惊雷般的暴喝。
“报——”又一声凄厉的嘶喊。
另一个浑身浴血的驿卒策马赶来，他翻身下马，连滚带爬地冲入殿内，手中紧紧攥着一个布囊。
驿卒扑倒在地，双手高举布囊，“北州全境沦陷，西洲又失一城！西北告急！”
众人听了一阵头晕眼花，看来是无论如何都阻拦不了那颜律的铁骑了。
孙鹃纨快速接过了布囊，递给了元韫浓。
元韫浓翻开军报。
驿卒的声音带着哭腔：“这是陛下留给娘娘的，几日前的会战，陛下被敌军所伤，坠入冰河之中。我军溃败，浔城已失，退至忻城。”
他越说越泣不成声：“元将军赶至忻城后，副将裴九一样不知所踪，忻城如今是副将萧煜在守，元将军前去找陛下踪迹了……只找到了陛下的剑和半截袖子，全是血，却不见尸首……如今下落不明，生死不知……”
生死不知……
一股冰冷的腥甜直冲元韫浓喉头。
袖袍之下，她死死攥紧掌心，按住了凤椅的扶手。
用力之下，玉镯被扶手压出了裂纹，镯子里几粒小小的、包裹着深褐色蜜蜡的药丸无声无息地滚落了出来。
元韫浓看着那些小小的药丸顺着她冰凉的手指缝隙，悄然坠入脚边，越滚越远，再无痕迹。
她嗓子干涩，出征前几日，裴令仪亲手将这个镯子戴到她腕上，千叮万嘱让她贴身戴好的。
联想到裴令仪先前翻阅的解毒丹书籍，原来是在镯子里藏了这危急时保命的解毒丹。
未雨绸缪，事无巨细。
看来就因为这解毒丹，才叫她在遇上冷香屑时，没受到太大的冲击。
军报最后，只有两个字是裴令仪所写——我愧。
元韫浓凝视着羊皮军报上那湮灭在血污里的最后两个字，如同烧红的烙铁。
愧？愧什么？愧这连战连败？愧这山河飘摇？还是愧……未能如约归来。
一股尖锐的痛楚猛地攫住了她，喉头那股腥甜再也压抑不住，猛地冲了上来。
她死死咬住牙关，硬生生将腥甜咽了回去，齿间弥漫开浓郁的铁锈味。
眼前的一切开始旋转、模糊，脚下坚实的地面仿佛瞬间化为流沙。
“殿下！”就连身边霜降的声音都像是从遥远的水底传来。
元韫浓闭上眼，强行将翻涌的剧痛和眩晕压下。
“继续说下去。”她声音出乎意料的平静，犹如金石般的冷硬。
驿卒不敢抬起头，“怕是……尸骨无存……”
身着各色朝服的文武重臣，一时仓惶惊惧，纷纷匍匐在地，哭声、劝慰声、混乱的议论声交织成一片。
元韫浓没有动。
“下了浔城，过玉涵关，忻城之前，就是绝地！是死地！是埋骨之地！”裴氏宗老须发戟张，骤然弹起。
“三万大好儿郎死于非命！陛下亦是身陷险境，生死不明！”他一脚踹翻了身侧的炭盆。
通红的银丝炭与灼热的灰烬泼洒出来，几颗火星子溅射在旁边几个臣子垂落的官袍上。
周遭的几个臣子惊得下意识挪了一步，意识到元韫浓在上头看着，又止住了步伐。
裴氏宗老双目赤红，直戳凤椅之上的元韫浓，“全因朝中出了祸水！牝鸡司晨，天降灾祸！便是你那妖言惑众的女官令，乱了阴阳，坏了纲常，触怒了上天，才有此惨败！此乃亡国之兆！”
他一边咆哮，一面仰天大吼：“妖后乱我大裴啊！”
“你住嘴！少在这里妖言惑众！”元蕴英怒不可遏，拔剑就要砍人，被岐王拦了下来。
元韫浓却没有动，凤冠之上玉旒微晃。
她的目光越过暴跳如雷的裴氏宗老，越过殿中惊惶战栗的群臣，穿过呼啸的风雪，望向北方。
那片被血色浸染的土地上，还有更多。
“宗老只是太过悲痛，被迷了心智罢了。”裴七叔赶紧站了出来，“不过如今，陛下生死未卜，多半是遭遇了不测。家不可一日无主，国不可一日无君啊！”
一个唱红脸，一个唱白脸。
元韫浓都能猜得到他要说什么。
果不其然，接下来这些人，以裴氏族亲为重，纷纷七嘴八舌地开始说了起来。
仿佛刚刚得到的噩耗不值一提，只是一个小小的插曲而已。
什么家国，什么君主，都没有他们眼前的那点蝇头小利重要了。
“眼下大裴已无做主决断之人，是需要尽快立新君啊！”
“陛下还无子嗣，这又该如何是好？”
“裴氏宗族直系之人所剩无几，陛下也没有兄弟子嗣，更是没有立储过，这该怎么办是好？”
“是啊，如今大裴飘零，想来是气数将尽。”
“要不然我们投降吧？北凉人残暴至此，再拖下去，恐怕是后果不堪设想啊。”
“这……此时投降，倒确实是及时止损了。”
“正是如此，再打下去，负隅顽抗，不仅亏空国库，劳民伤财，更是会激怒北凉人啊！”
“投降也太过了，要我说，还不如说南迁呢。北凉人打过来还有一会呢，倒不如再往南迁，把北边让给北凉人求和呢。这样，还能保住半壁江山。”
“这也不错啊，退到南州吧。南州地势之险，易守难攻，不怕北凉人打过来啊。”
“北凉人打不来，又有我们将北边作为示好，他们未必不会同意双方相安无事啊！”
铜鹤香炉早已熄了香，唯有残灰里零星几点暗红，在穿堂而过的风中明灭不定。
元韫浓一动不动，听着底下这群人讨论得热火朝天。
没有一丝一毫的，对待西洲再失一城，君王生死未卜的悲痛与惊怒。
“皇后娘娘！”有人突然从群臣队伍里中踉跄爬出，“还请尽早降敌吧！”
有人开了这个头，接下来站在降敌这里的人也纷纷七嘴八舌地说了起来：“边军急报一日八百里，浔城城破，北州失陷！还是降敌的好！”
“就连忻城也危在旦夕，皇后娘娘若再拖延，待到敌军铁骑南下，连京华百姓也将十不存一啊！”
“北凉敌军铁蹄如沸，不如献城请降，尚可保百姓周全！”
“住口！”另一边认为该南迁的臣子掷出笏板，“你们真是忘了本！”
他们的唾沫星子都快要溅在建议投降的臣子们脸上，“你们忘了列祖列宗的遗训吗？”
他们怒目圆睁，“我大裴子民，宁可站着死，也不跪着生！”
“还想站着死？那就任由那些流民易子而食？”被喷了一脸唾沫星子的投降派臣子也将笏板狠狠摔在地上，“死守不过是让大裴的万千生灵陪葬！”
他们转身对元韫浓跪下，“娘娘，军心已散，大势去矣啊！”
南迁派同样不甘示弱，额角重重磕在砖上，“殿下，裴之大业不可弃啊！还是南迁，与北凉议和，井水不犯河水的好！”
元韫浓看着眼前这些竟要她将大裴基业拱手敌寇的“忠臣良将”们，险些笑出了声。
元韫浓端坐于御案之后，脸上没有任何表情，像一尊精心雕琢的玉像。
“倘若陛下真是龙驭宾天，国之大殇。”元韫浓的声音不高，却清晰地盖过了殿中的嘈杂。
带着一种不容置疑的穿透力，元韫浓问：“然国不可一日无君，西洲烽火未熄，当务之急，诸卿何以教本宫？”
岐王当下便站了出来，“殿下节哀！当务之急，宜速议对策，安定朝纲，以御外侮！”
他身后一片附和之声。
“还要御敌？”投降派的臣子猛地抬头，“北凉铁骑已破北州！那颜律挟大胜之威，兵锋直指京华！此刻还要再战？当务之急是投降！是保全社稷！”
“是该议和！然后南迁！”南迁派立即道，“再迟疑，再战，便是玉石俱焚了啊！”
“议和？！”元蕴英怒火攻心，“陛下只是不知所踪，不是死了！就算当陛下当真遭遇不测，他如今尸骨未寒你就想着议和了？”
郑女幼同样声援：“北凉乃我大裴世仇！议和？简直是奇耻大辱！就该死战到底！”
“死战？拿什么死战！”那几人几乎是吼了出来，“东营军西营军北营军全在西洲了！前不久大半南营军也前去西洲了！几乎整个大裴的军力都在那里！即使是这样都打不过，还有什么必要再战！”
他们甚至口不择言了起来：“若不是你们元氏打不过，何至于议和？”
此言一出，他们意识到说错话了，小心翼翼地回头看了一眼上边的元韫浓。
见元韫浓并无反应，才稍微放下了心。
他们道：“粮草转运艰难，北凉人还如狼似虎，士气正盛。死战，就是拉着整个大裴陪葬！”
“够了。”元韫浓道。
争吵声戛然而止。
所有人的目光再次聚焦到元韫浓身上，带着惊疑和一丝不易察觉的试探。
“诸卿觉得，本宫又该如何？”元韫浓没什么情绪地问。
她的视线落在了裴氏宗族那一块。
裴七叔被元韫浓毫无温度的目光看得心头一寒，但还是扑通一声重重跪倒。
“陛下生死不知，当立新君！陛下无子嗣，而臣等近日在市井之中寻到了老清河王血脉，陛下亲弟！”他高声道。
一片哗然。
众人看向元韫浓的表情，元韫浓神情如旧，没有变化。
她平淡道：“既如此，宣上殿来一见。”
在裴氏宗族的簇拥下，一个身着灰色锦袍的少年走了进来。
少年面容清秀，眉眼间确实与裴令仪有三分相似。
“皇后娘娘。”为首的裴七叔道，“此乃先帝流落民间的幼子，依祖制，应承继大统。”
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