苗疆公主将手中的青瓷茶杯，轻轻搁在茶几上，杯底与桌面相触时发出一声极轻的脆响。
她抬眸看向对面的人，唇边噙着一抹淡笑：“大使先生说得是，这么大的事，确实该先向国内请示。”
美丽国大使闻言，脸上露出赞许的神色，微微颔首以示认可。
然而下一秒，苗疆公主话锋微转，笑意未减却添了几分疏离：“不过有件小事，也得劳烦大使先生转告贵国——我们商行先前在纽约订购的十艘远洋滚装船，董事会临时决定重新审核合约细节。此事仓促，还望海涵。”
“审核合约？”美丽国大使脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔微缩，方才还缓和的脸色霎时沉了下来，指尖不自觉地攥紧了西装袖口。
苗疆公主却仿佛未曾察觉他的失态，从容地起身整理了一下裙摆，姿态优雅地颔首：“正事已毕，就不叨扰了。”说罢，便作势要告辞离去。
大使急忙朝夫人递了个眼色。夫人立刻心领神会，连忙开口挽留：“哎哟梁女士，这怎么就走了呀？我刚烤好的牛排还没尝一口呢！来来来，先去吃饭，有什么事等吃完了再慢慢聊呀……”
梁女士脚步一顿，脸上露出几分难却的神色。大使趁机上前半步，笑着打圆场：“就是就是，哪有客人上门连口热乎饭都不吃的道理？牛排刚出炉，再放就老了。”
大使夫人顺势挽住梁女士的胳膊，半拉半劝地往餐厅走：“对对对，尝尝我的手艺，前阵子特意跟法国大厨学的，就等机会露一手呢。有什么事急着说？饭桌上慢慢聊，边吃边商量，多舒坦。”
梁女士被这阵仗弄得没法再坚持，只好松了口：“那……就叨扰了。”
“客气什么！”大使夫妇相视一笑，引着她往餐厅去。
餐厅里暖黄的灯光洒在铺着格纹餐布的餐桌上，银质刀叉泛着微光，烤盘里的牛排还滋滋作响，裹着黑椒汁的香气扑面而来，倒真冲淡了几分刚才剑拔弩张的意味。
餐厅里的香气愈发浓郁，黑椒的辛香混着黄油的醇厚，缠得人鼻尖发痒。大使夫人利落地切开一块牛排，将最嫩的部分推到梁女士盘里：“快尝尝，看合不合口味。我家先生总说我火候掌握得太急，今天可得让梁女士评评理。”
梁女士叉起牛排抿了一小口，肉质确实鲜嫩，酱汁的咸淡也恰到好处，便如实夸道：“手艺真不错，比西餐厅的还入味。”
大使夫人立刻笑开了花，又给她添了些蔬菜沙拉：“喜欢就多吃点。说起来，上次在画展上见你穿的那件墨绿色旗袍，衬得你气色真好，是在哪家裁的？”
话题陡然转到穿衣打扮上，梁女士先是一怔，随即顺着话头聊起来。大使偶尔插两句嘴，要么说夫人眼光老派，要么夸梁女士审美独到，餐桌上的气氛渐渐松弛下来，先前那些紧绷的弦，像是被牛排的热气一点点熨平了。
吃到一半，大使夫人忽然“哎呀”一声：“光顾着说话，忘了醒酒。先生，你那瓶1905年的拉菲呢？”
大使笑着摆手：“今天就不喝酒了，梁女下午说不定还有事，喝了酒误事。我泡了些陈皮普洱，解腻又提神，尝尝？”说着亲自给梁女士斟了杯茶，琥珀色的茶汤里飘着淡淡的药香。
苗疆公主端起茶杯抿了一口，暖意从喉咙滑到胃里。
她抬眼看向对面的夫妇，两人脸上都带着温和的笑意，可那双眼睛里藏着的恳切，却让她心里明镜似的——这顿饭，从来不止是吃饭那么简单。
果不其然，那位美丽国大使眼珠一转，立刻换上了惯有的外交辞令，语气拿捏得恰到好处：
“诚然，对于梁女士遇刺一事，我们美丽国深感痛惜，也明确谴责这种暴力行为……”
他话锋一转，刻意拖长了语调，
“但是，是否要对小日子方面进行谴责，我们还需要确凿的证据作为依据。”
说罢，他故作无奈地耸了耸肩，眼底却藏着一丝算计。
苗疆公主脸上挂着一丝僵硬的笑意，语气却带着几分冷意：“这能算是一个朋友该有的回答吗？这里面有半分朋友间的信任吗？我真为我们之间所谓的友谊感到痛心。”
她优雅地起身，声音轻浅却带着不容置疑的疏离：“大使先生，多谢你的午餐。告辞了。”
话音未落，她已转身离去，步履坚定，没有丝毫犹豫，仿佛多待一刻都是多余，让美丽国大使无从挽留……
残阳如血，
东交民巷的德意志帝国使馆外，
这位来自一战战败国的老牌帝国大使，正带着几分小心翼翼的姿态等候着——毕竟，他们仍在舔舐战争留下的伤口。
见苗疆公主到来，他立刻上前，用一口流利的中文热情招呼：“啊！美丽的梁女士，您可算来了！收到苏先生说你今天下午要来拜访的电报时，我就让内人为您备下了您爱吃的德国烤肠，就盼着您能赏光呢。”
苗疆公主停下脚步，目光扫过使馆门前悬挂的帝国旗帜，那旗帜边角虽整洁，却掩不住几分落寞。她微微颔首，语气不冷不热：“劳烦大使先生费心了。”
大使脸上堆着恰到好处的热络，侧身引她进门：“梁女士里面请，这烤肠得趁热吃才香。说起来，苏先生在电报里特意提过，您对我们的黑森林蛋糕也偏爱几分，内人今早特意烤了一炉。”
穿过雕花铁门时，公主指尖轻轻拂过门柱上的浮雕，那上面还留着1900年，八国联军的细微弹痕。
“大使先生倒是有心，”
她淡淡开口，“只是不知苏先生在电报里，是否也提过我此行的来意？”
大使脸上的笑容僵了一瞬，随即又化开：“苏先生只说您有要事相商，却未细言。不过梁女士的事，便是我们的事，只要能帮上忙，德意志帝国定当尽力。”
他引着苗疆公主穿过庭院，刻意避开那些尚未完全修复的墙垣，径直的往餐厅走去，“先去尝尝烤肠如何？这可是我夫人从柏林带来的秘方。”
很快苗疆公主被带到了餐桌前坐下，银质餐刀轻轻抵住烤肠，却没有下刀：
“大使先生，该更明白我此行的目的，这‘雪中送炭’比‘锦上添花’更可贵吧？”
她抬眼看向对方，眸中闪过一丝锐利，“我今日来，是想问问贵国，是否愿意做这个送炭人。”
大使握着酒杯的手指紧了紧，杯中琥珀色的啤酒泛起细泡。
他沉吟片刻，换上一副恳切的神情：“梁女士不妨明说，只要不违背我国目前的处境，我们定会斟酌。”
“很好。”
公主放下餐刀，声音陡然转沉，“我要的，是贵国对小日子的遣责……”
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