然而，螳螂捕蝉，黄雀在后。
就在高家护院们干净利落地收拾残局，将周申等人如同货物般捆绑押送之时，距离这片狼藉荒地不远处，一处杂草丛生的隐蔽土坡之后，一双惊恐万状的眼睛，正死死地盯着这一切。
此人并非高家之人，亦非周申带来的家丁，而是周府之中，另一个更为隐秘的存在——周显贵安插在周申身边的眼线。
周显贵，周家的家主，其人心思深沉，老谋深算，生性更是多疑到了极点。
即便是对他最为倚重、视为左膀右臂的大管家周申，也从未有过百分之百的信任。
为了确保一切尽在掌握，他早就悄悄在这位大管家身边，埋下了不止一枚棋子，这土坡后的探子，便是其中之一。
这名探子原本的任务，只是监视周申的行动，确保这位大管家没有阳奉阴违，或是私藏什么好处。
却万万没有想到，今夜竟然会目睹如此惊心动魄、骇人听闻的一幕。
从赵虎的献媚邀功，到周申的狠辣决断，再到高家护院如同鬼魅般的突袭反杀……
整个过程，他都看得清清楚楚，明明白白。
特别是最后那如同天罗地网般的围捕，高家人那神出鬼没的手段，那淬了麻药的夺命弩箭，那行云流水般的配合，简直如同噩梦一般，深深烙印在了他的脑海里。
周申！那可是周家权势滔天的大管家。
竟然……竟然就这么如同死狗一般，被人轻而易举地擒下了？
连同他带来的十几个精锐家丁，竟无一人能够逃脱？
高家老爷子高万诚病重之后，被周家步步紧逼，看似已经摇摇欲坠，日薄西山的高家，怎么可能……
怎么可能还隐藏着如此恐怖的力量？
这哪里是待宰的羔羊，分明是蛰伏的猛虎。
“咕咚！”
探子艰难地咽了口唾沫，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身上下的血液都仿佛被冻僵了。
他亲眼看见周申和那些家丁被麻倒、被捆绑、被堵嘴，如同牲口一般被拖走，消失在夜色之中。
他甚至能想象到，等待着周申的，将会是何等残酷的审讯和折磨。
此事重大！太重大了！
这消息若是不能第一时间传回周府，后果不堪设想。
强烈的恐惧感如同潮水般将他淹没，他的双腿不受控制地剧烈颤抖着，几乎要支撑不住身体。
“必须……必须马上回去禀报老爷！”
探子咬紧牙关，强行压下心中的恐惧。
他小心翼翼地观察了一下四周，确认高家护院已经带着人质离开，并且没有发现他的存在后，才猛地从土坡后面滑了下来。
他不敢走大路，那里太显眼，说不定高家还有暗哨。
他一头扎进了旁边漆黑的田埂小径之中，借着微弱的星光和对地形的熟悉，朝着淮州城内周府的方向狂奔而去。
与此同时，周府深处的书房之内，却是灯火辉煌，与外界的沉沉夜色形成了鲜明的对比。
周显贵，此刻正安然端坐于那张象征着权力和地位的紫檀木太师椅上。
他双目微闭，神态看似平静，右手却在慢条斯理地捻动着一串乌黑油亮的念珠，珠子碰撞发出轻微的嗒嗒声，在这寂静的书房中显得格外清晰。
他在盘算，在推演。
根据他得到的消息和时间的流逝，周显贵心中估摸着，周申那边的事情，此刻应当已经尘埃落定。
那些精心炮制的“高家毒盐”，想必已经如同播撒瘟疫的种子，通过水陆两路，悄无声息地运离了淮州地界，正流向预定的各个州县。
“哼，算算时辰，周申应该已经得手了。”
周显贵心中冷哼一声，紧闭的双眼似乎已经看到了计划成功的景象。
“那些加了料的‘好东西’，现在恐怕已经出了淮州地界，正朝着那些贱民的饭碗里去了。”
想到高家即将面临的灭顶之灾，想到那些吃了“高家盐”的刁民暴毙而亡，引发的巨大恐慌和滔天民怨，最终都会化作一把把利刃，彻底将高家钉死在耻辱柱上，周显贵的心情就抑制不住地畅快起来。
用不了多久，整个淮州的盐市，甚至这富庶江南的盐引命脉，都将彻底落入他周家的掌控之中。
高家数代经营的心血，那庞大的家业，都将成为他周家的垫脚石和滋补品。
“高家……呵呵……”
想到得意之处，周显贵那张素来阴沉的脸上，嘴角不由自主地扬起一抹阴鸷而得意的弧度，眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒。
他心中充满了对老对手高万诚的鄙夷和嘲弄。
“高万诚啊高万诚，你个老匹夫！就算你年轻时再精明强干又如何？如今还不是病骨支离，油尽灯枯？跟我斗？你还嫩了点！老夫这借刀杀人，才是真正的杀招！”
周显贵越想越是得意，只觉得胸中一股豪气勃然而生，仿佛已经稳操胜券，将整个江南盐业玩弄于股掌之间。
“跟我周显贵玩弄权谋，你高家，终究是棋差一着！高家的一切，迟早都是我周家的囊中之物。哈哈哈……”
他几乎要忍不住放声大笑，庆贺自己的“英明”和高家的“愚蠢”。
在他看来，高家已经是砧板上的鱼肉，任他宰割，翻不起任何风浪了。
“咚咚咚！”
就在周显贵沉浸在即将到来的巨大胜利的幻想中，嘴角那抹得意的笑容还没来得及完全绽放之时，一阵急促而慌乱的敲门声，如同骤雨般砸在了书房厚重的门板上，将他从美梦中惊醒。
“嗯？”
周显贵眉头猛地一皱，眼中瞬间闪过一丝被打扰的不悦。
他治家极严，府内规矩森严，哪个下人敢在这种时候如此失态，简直是不知死活。
“进来！”
他压下心中的不快，沉声喝道，声音中带着一丝不易察觉的愠怒。
“吱呀——”
书房的门被人从外面猛地推开，与其说是推开，不如说是撞开。
紧接着，一道狼狈不堪的身影连滚带爬地冲了进来，“噗通”一声，重重地跪倒在冰冷的地板上。
来人正是先前在荒地土坡后窥视的那名探子。
此刻的他，脸色煞白如纸，浑身上下如同筛糠般剧烈地颤抖着，额头上布满了冷汗。
探子甚至不敢抬头看周显贵的脸色，只是趴在地上，带着浓重的哭腔。
“家……家主！不……不好了！出……出大事了！天大的事啊！”
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