钱立带着满腹疑虑离去，他敏锐的直觉告诉他，高家绝非仅仅为了修建园林而收集那些“奇怪”的石头和泥土。
他立刻依言派出了两名精干的吏员，远远地吊在了高家“商队”的车队之后，务求查明这些物资的最终去向。
而此刻，徐茂早已将钱立偶遇之事通过最快的渠道，秘密禀报给了高瑞。
高瑞听完徐茂的汇报，嘴角勾起一抹冷笑。
“工部的人？鼻子倒是挺灵。”
他低声自语，眼中却没有丝毫慌乱，反而闪过一丝玩味。
“不过，就算他们嗅到了又如何？等他们反应过来，黄花菜都凉了！”
他对徐茂道：“徐叔，此事不必惊慌。钱立不过一介郎中，纵有疑虑，在没有真凭实据之前，他不敢妄动。更何况，工部现在自顾不暇，孙侍郎那边焦头烂额，七日之限悬于头顶，他们没心思来招惹我们。”
“但此事也提醒我们，必须更加小心谨慎！”
高瑞加重了语气。
“原料的收集和运输，务必做得天衣无缝。”
徐茂肃然点头。
“三少爷放心！老奴已经按照您的吩咐，在云州城外三十里处，找到了一座早已废弃多年的砖瓦窑厂。那地方极为偏僻，四面环山，只有一条崎岖小路可通，寻常人根本不会靠近。老奴已派了双倍的精锐护卫，将那里团团围住，伪装成临时驻扎的营地，严禁任何人出入。第一批石灰石和粘土，也已秘密运抵那里。”
“很好！”
高瑞眼中精光一闪。
“地点隐蔽就好！立刻备马，我们现在就过去！”
“现在？”
徐茂微微一愣，看了看天色，已近黄昏。
“对！就是现在！”
“时不我待！工部只有七天，留给我们的时间同样不多！我必须亲眼看看原料，立刻开始试验！”
“是！”
徐茂不再犹豫，立刻下去安排。
很快，一辆不起眼的马车，在十余名精锐护卫的前后簇拥下，趁着暮色悄然驶离了高家在灾区的临时驻地，朝着那座废弃窑厂的方向疾驰而去。
经过一个多时辰的颠簸，马车终于在一处荒凉的山坳前停下。
眼前，便是一座破败不堪的废弃窑厂。
几座烧制砖瓦的土窑坍塌了大半，残垣断壁间杂草丛生，只有一两间还算完整的破旧屋舍孤零零地立着，在昏暗的天光下更显萧索。
然而，与这片破败景象形成鲜明对比的，是窑厂内外透出的森严戒备。
数十名目光锐利、气息彪悍的高家护卫，正警惕地分布在各个角落，将此地守卫得如同铁桶一般。
看到高瑞下车，负责此地守卫的头领立刻上前行礼。
“三少爷！”
高瑞微微颔首，目光锐利地扫视了一圈，沉声道：“此地安全，绝不能出任何纰漏！”
“是！”
护卫头领凛然应诺，眼中杀气一闪而逝。
高瑞不再多言，径直走向一处被清理出来的空地。
那里，正堆放着两堆截然不同的物料。
一堆是青灰色的石块，大小不一，正是徐茂派人收集来的石灰石。
另一堆则是颜色或黄或红的粘土，看起来细腻而富有粘性。
高瑞走上前，随手拿起一块石灰石掂量了一下，又抓起一把粘土，用手指捻了捻，仔细感受着它们的质地。
前世的记忆如同潮水般涌来，关于水泥的成分、配比、煅烧温度等关键信息，清晰地浮现在他的脑海中。
石灰石（主要成分碳酸钙），粘土（主要成分硅酸盐和铝酸盐），在高温下煅烧，发生复杂的物理化学反应，生成硅酸钙、铝酸钙等矿物组成的熟料，再将其磨成细粉……
“没错，就是它们！”
高瑞眼中闪烁着兴奋的光芒，喃喃自语。
“虽然纯度和成分可能与后世有所差异，但基本原理是相通的！”
他转头看向徐茂，以及几名早已等候在此，被徐茂精挑细选出来的，经验丰富且绝对忠诚的老窑匠。
这几位窑匠，都是高家重金聘请，并且家小都被妥善“安置”起来，签了死契，此刻看向高瑞的眼神充满了敬畏和一丝好奇。
他们只知道要奉命烧制一种神秘的“新东西”，却不知具体为何物。
“徐叔，传我的命令！”
“立刻组织人手，将这些石灰石敲碎，研磨成粉！越细越好！”
“同时，将粘土烘干，同样磨成细粉！”
“然后，按照我指定的比例，将石灰石粉和粘土粉，再加上少量的铁矿粉（或含铁矿石），均匀混合！”
高瑞一边说着，一边快速地在地上用石块划出了几个大致的比例范围。
他知道，最经典的硅酸盐水泥配比是石灰石占大头，粘土次之，再加少量铁粉作为助熔和调色。
但具体的最佳配比，还需要通过反复试验来确定。
“是！三少爷！”
徐茂和窑匠们虽然不明白高瑞要做什么，但看到他如此胸有成竹，也立刻领命，开始指挥早已准备好的数十名可靠下人动手。
一时间，这座沉寂多年的废弃窑厂，再次响起了叮叮当当的敲击声和石磨转动的沉闷声响。
石灰石被奋力砸碎，粘土被小心烘干，然后投入早已准备好的石磨中，一遍遍地研磨。
粉尘弥漫，但所有人都干劲十足，因为他们从三少爷那无比自信的眼神中，感受到了一种前所未有的力量和希望。
高瑞则亲自走到一座保存相对完好的旧窑炉前，仔细检查着窑炉的结构。
“这座窑，温度恐怕不够……”
他皱了皱眉。烧制水泥熟料，需要高达一千四百多度的持续高温，这对于古代的普通砖瓦窑来说，是一个巨大的挑战。
“看来，改进窑炉也是当务之急。”
高瑞心中暗道，但他并不气馁，这本就在他的预料之中。
“先用现有的条件，进行小规模试烧！”
高瑞做出决断。
“看看初步反应如何！”
他指挥窑匠们清理窑膛，准备燃料（主要是煤炭和硬柴），并用耐火土简单修补了窑壁的破损之处。
夜幕悄然降临，山坳里却灯火通明。
第一批按照高瑞初步指定的比例混合好的生料粉末，被小心翼翼地装入耐火的陶土容器中。
高瑞站在窑口，亲自检查着一切准备工作。
“点火！”
随着他一声令下，熊熊的火焰在窑膛中升腾而起。
火焰跳动，映照着希望，也隐藏着未知。
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