战争，就这样突兀地结束了。
拜占庭帝国的军队在目睹了那场惊世骇俗的光暗对决后，终于选择了退兵。或许是神圣骑士团近乎团灭的惨状让他们失去了继续作战的勇气，又或许是他们终于认清，在拥有如此强大力量的黑暗阵营面前，攻占西诺曼帝国不过是痴人说梦。
他们不仅撤出了主战场，甚至连已经占领的米西亚省全境也一并放弃，大军如同潮水般退去，只留下满目疮痍的土地。
而在这场撤退中，最绝望的莫过于哥尔特人。
他们本是拜占庭的盟友，在米西亚省牵制了大量西诺曼的兵力。如今盟友一走了之，只留下他们这支孤军驻守在这片刚刚经历过战火的土地上。面对随时可能卷土重来的西诺曼军队，以及那个连“神”都能击退的黑暗巨人，所有人都明白，他们的坚守恐怕难以长久。
哥尔特人的营地中，弥漫着一股压抑的绝望气息。他们看着拜占庭军队远去的背影，再看看远处天空中尚未完全消散的黑暗余韵，每个人的脸上都写满了茫然与恐惧。他们不知道自己的未来在哪里，也不知道这场突如其来的战争，究竟给他们带来了什么。
哥尔特人的处境确实非常尴尬。
他们的叛乱，根源在于长期的压迫和不公，从情感上说，确实是被逼无奈。但在帝国的法律和秩序面前，\"反叛\"这两个字本身，就意味着无法洗刷的重罪。
更何况，他们还勾结了外敌拜占庭，这更是触碰了帝国的底线。这已经不是简单的内部矛盾，而是上升到了\"通敌叛国\"的高度。
所以，无论他们的初衷是什么，帝国上层都绝不会轻易放过他们。全族被屠的可能性不大，那样代价太高，也容易激起其他地区的反弹。
但严厉的惩罚是不可避免的。
可能的惩罚包括收缴他们所有的武器，彻底解除军事威胁。
取消哥尔特人在边境地区的特殊自治地位，由帝国直接派官员管辖。
增加他们未来几十年的赋税，作为叛乱的赔偿。
要求哥尔特族的贵族子弟前往帝国首都做人质，确保他们未来不再叛乱。
战争的硝烟虽然散去，但帝国的心脏地带，却涌动着更深的暗流。
哥尔特人的命运，从他们被押送往帝都的那一刻起，就已经注定。那几位主战派首领，等待他们的必然是最严厉的惩罚。他们举族的抗争，最终还是以彻底的失败告终。如今，整个哥尔特部落，除了默默承受帝国的裁决，已别无选择。
当这一切尘埃落定，查理才真正松了口气，确认战争真的结束了。
然而，这份平静并没有持续太久。他敏锐地察觉到，帝国境内的气氛，反而变得更加微妙和紧张。表面上的和平之下，一股看不见的力量正在悄然运作。
这股暗流，不再是来自外部的刀光剑影，而是源于帝国权力核心的角力。
神圣骑士团的极大损失，让帝国军方的势力必然会迎来一波极大的增长。
但放眼整个帝国，军方在战争中的巨大消耗，必然会在朝堂上留下权力真空。
各方势力，无论是文官集团还是其他将领，都在暗中积蓄力量，试图填补这个空白。
除此之外。
艾瑞克展现出的恐怖力量，像一颗投入平静湖面的巨石，在帝国高层心中激起了巨大的涟漪。他们既需要依靠这种力量来巩固统治，又对其充满了深深的忌惮和不安。如何控制、利用，甚至制衡这股力量，将是未来朝堂博弈的焦点。
战争留下了巨大的创伤，土地荒芜，民生凋敝。
如何分配有限的资源进行重建，如何安抚战争中受损的贵族和民众，这些现实问题都可能引爆新的冲突。
查理站在这片刚刚恢复“和平”的土地上，心中却没有丝毫轻松。
一场没有硝烟的战争，或许才刚刚开始。
而这一次，甚至不比在战场上轻松。
直到这时，一切尘埃落定之后，查理才后知后觉地发现，艾瑞克他们的到来，根本不是什么自由之身。
从始至终，他们都处在禁卫军的严密押送之下。这让查理心中一沉——帝国对暗研究院的忌惮，远比他想象的要深。
但更让他感到疑惑的是艾瑞克本人的态度。明明是被“押解”来的囚徒，他却像个最忠诚的战士，在战场上拼尽了全力。
尤其是与光明巨人的那一战，几乎榨干了他所有的力量。
这种矛盾的行为，让查理完全摸不透艾瑞克的真实想法。
就在大军准备班师回朝，所有人都以为一切将尘埃落定的时候，一个惊人的消息传来。
艾瑞克消失了。
就在禁卫军层层把守的营帐里，里三层外三层的守卫，连一丝痕迹都没有发现，他就那样凭空蒸发了。
这个消息像一颗石子投入水中，瞬间在军中引起了轩然大波。
禁卫军统领又惊又怒，下令彻查，但翻遍了整个营地，也找不到艾瑞克的任何线索。
……
距离喧嚣的军营数十公里外，一片茂密的树林里。
两道身影从脚下的土地中缓缓升起，泥土如流水般从他们身上滑落。正是借着土遁之术脱身的查理和艾瑞克。
艾瑞克刚一站稳，便带着一丝了然的微笑开口：“我就知道你会来的。”
查理没有接话，只是平静地看着他，眼神中充满了探究：“我想知道，这一切都是怎么回事？”他指的，既是艾瑞克的神秘消失，也是他身上所有令人费解的谜团。
艾瑞克笑了笑，语气却带着一丝不容置疑的疏离：“这不是你能知道的事情。”
查理的目光微微一凝，语气也冷了几分：“我想知道，你还是不是艾瑞克？”
艾瑞克脸上的笑容凝固了，他深深地看了查理半晌，突然露出一抹意味深长的笑：“我从来都是艾瑞克。”
他顿了顿，一字一句地补充道：“但是，我似乎没说过我不是其他人吧？”
这句话如同一道惊雷，在查理心中炸响。他瞬间明白了——眼前的艾瑞克，既是他认识的那个艾瑞克，又不仅仅是他认识的那个艾瑞克。他的体内，很可能还藏着另一个身份，或者说，他是某个更庞大存在的一部分。
这也解释了他为何能爆发出超越自身境界的力量，为何会被光明巨影误认为“路西法”，以及为何他的行为如此矛盾。
查理沉默了。他意识到自己似乎触碰到了一个远超想象的巨大秘密，而这个秘密的核心，就隐藏在眼前这个熟悉又陌生的人身上。
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