九艘挂着“龙纹算珠”徽记的蒸汽战船劈开东海浪涛，明轮搅起的泡沫中，“聚源号”船首的算珠纹冲角闪着冷光。鄂勒哲图站在甲板上，望着前方逐渐清晰的日本海岸线，袖口的《北洋水师外交手册》被海风吹开，露出“朝贡数据条款”的双语对照页，工整的汉字注疏在宣纸上泛着墨香。
长崎港的荷兰商馆顶楼，荷兰大班范·德·维特的望远镜剧烈抖动：“清国舰队的蒸汽管道在冒烟，”他对日本奉行所的官员村山正晴低语，“但他们的明轮战船吃水比三年前浅两尺，适合浅海作战。”港口外，十二门“神威蒸汽炮”的炮口正对准岸上的天守阁，算珠纹准星在阳光下泛着冷冽的光。
“砰——”“聚源号”的空包弹在海面炸开，惊飞栖息在灯笼柱上的海鸟。穆尔察·阿哈捧着汉文书写的《大清国书》，踏上海岸时故意露出袖口的“匠作数据房”徽记：“我朝嘉庆皇帝诏曰，”他的声音盖过海浪，“日本国须按《海东朝贡数据则例》，年供硫磺十万斤、铜料五万担，准开长崎一港互市，清商可携‘算珠纹’蒸汽机入港检修。”
村山正晴盯着国书上的算珠纹火漆印，想起三年前荷兰人带来的《清国蒸汽战船图》：“贵国蒸汽船的‘算珠平衡舵’，”他的手指划过图上的《天工开物》纹样，“与我和兰学学者研究的‘船舶力学’颇有相通——”话未说完，鄂勒哲图的算尺已敲在腰间的“神威短铳”上：“相通之处，在数据房的《船舶数据册》里，不在贵国的和兰学。”
港口仓库内，清国算生们正用蒸汽测绘仪扫描海岸线，《长崎港水深热力图》的网格线上，算珠标记的浅滩暗礁一目了然。王长贵将数据录入《海东互市监测册》：“港内水深不足两丈处，”他对日本小吏说，“须按我朝‘算珠纹’浮标重新标注——贵国的传统航标，该换换新式样了。”
是夜，长崎奉行所的密议室内，村山正晴对着荷兰传来的《清国北洋舰队参数表》叹气：“他们的蒸汽炮射程三里，”他的笔尖划过“算珠纹炮闩”的图示，“而我们的火绳枪有效射程不过百丈。”窗外，北洋舰队的煤气灯在海面投下巨大的算珠纹倒影，像一道无法逾越的数据之墙。
三天后，《日清新约》在“聚源号”会议室签署，鄂勒哲图的算尺压着“朝贡数据条款”：“硫磺纯度须达九成五，”他盯着日本代表颤抖的笔尖，“每批次由清国算生现场核验——就用贵国送来的荷兰天平，按我朝《五金数据则例》称重。”穆尔察·阿哈同步用汉文记录条约，笔尖在宣纸上力透纸背。
当第一艘载着硫磺的日本帆船驶入北洋舰队的护航阵，陈阿福正在“开源号”的锅炉房调试新到的日本铜料：“佐渡岛的红铜，”他对王长贵说，“含铅量比云南铜高两成，需按《五金冶锻数据手册》调整火候。”算珠在“铜料配比换算表”上跳动，蒸汽管道的轰鸣与日本船夫的号子，在东海的暮色中形成奇异的和鸣。
长崎港的码头上，村山正晴望着渐渐远去的北洋舰队，忽然发现每艘战船的水线处，都刻着微小的算珠纹——那是清国匠人用来测算吃水深度的标记。他想起荷兰人说的“数据即武力”，此刻终于明白，清国的朝贡，不是天朝上国的虚文，而是用算珠和齿轮织就的实利之网。
三个月后，清国在长崎设立“海东数据监测站”，算生们每日记录日本的硫磺产量、铜料开采数据，这些数字通过蒸汽信船传回天津，成为《海东朝贡平衡表》的鲜活注脚。鄂勒哲图在给嘉庆帝的密折中写道：“日本国虽遵朝贡，然和兰学盛行，其工匠暗测绘我舰数据——建议在对马岛增派‘算珠纹’侦察艇，以数据之网，防微杜渐。”
东海的浪花依旧拍打着“算珠纹”船锚，北洋舰队的汽笛声中，工匠们用汉文记录着每一次潮起潮落。曾经的双语对照页早已统一为汉字注疏，就像蒸汽战船取代了传统帆船——数据治世的经纬，正随着舰队的航迹，在瀛洲之畔织就新的朝贡图景，而日本列岛，终究在算珠与齿轮的逼迫下，不得不纳入这张精密的实利之网。
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