乾隆四十六年四月初八，潜邸撷芳殿的西府海棠开得正盛。喜塔腊氏扶着廊柱看丫鬟修剪花枝，绣着缠枝莲的袖口滑落，露出腕间金镶玉算盘镯——此乃造办处按《御制数理精蕴》所载古制打造的开蒙玩具，预备将来小阿哥抓周或开蒙所用。
“殿下又在研习朱师傅今日所授？”她转身时，正见永琰在窗前摆弄紫檀算盘。案上摊开的是《御制数理精蕴》的“田亩丈量”篇。 算珠按规制分色，赤珠核田赋，黄珠记丁口，青白珠列成库储档——此乃练习《九章》中“方田”、“粟米”、“衰分”诸章的合法道具。
永琰头也不抬，拇指依书拨动赤珠：“习此‘衰分’之法，核田赋出入甚便。” 话到嘴边顿住，抬头看见福晋手中的绣绷——上面用传统吉祥纹样绣着\"五子登科\"。
“昨儿给额娘捎信，”喜塔腊氏将绣绷递过去，“说内务府三年一度选秀将届，问咱们……”
永琰放下算盘，拿起一枚象牙小儿玩具算筹，随意拨弄：“皇阿玛圣心烛照，子孙繁盛乃社稷之福。若添丁进口，依《大清会典》则例，份例用度自有定规。” 他刻意回避任何预测性计算。
喜塔腊氏的指尖停在绣绷边缘。她知道丈夫常摆弄算具，也只当是雅好。
“前儿个朱师傅遣李吏送来核对过的脂粉份例账，”她转移话题，从妆奁里取出鎏金小袋，“里头夹着些彩珠，说是新制的算珠，给小阿哥们开蒙认数、辨色用倒也别致。” 袋里是几颗彩色琉璃珠。
永琰接过一颗，对光看了看：“朱师傅有心了。孩童开蒙，寓教于乐，此物甚好。” 他将其放回袋中。
窗外突然传来孩童笑闹声。永琰的侄孙奕绍正拿着几颗大号彩色木珠，跟着朱珪带来的随从张恪学数数：“张哥哥，这个红的算一个，黄的算一个……”
喜塔腊氏扑哧笑出声。永琰的目光扫过那些玩具算珠，复又落回《数理精蕴》上，仿佛只是被童趣打断了一下思绪。 他指尖划过书中“均输”一节，心中默算的“旻宁用度”被严格压制在“份例则例”的框架内，绝不形诸于外物。
丫鬟来报：“朱太傅府上书童张恪，奉师命送回前日借阅的《周髀算经》，并呈上新抄录的《九章》注疏两卷。” 张恪手中捧着个木盒。
永琰示意接过。打开木盒，除了书籍，底层有一块蒙着布的木板。掀开布，上面用磁石固定着些彩色小木块，排成十二个月的样子，旁边标着节气名称——这是一个制作精巧的“皇历玩具”，供皇孙认识月份节气所用。 其中“八月”的位置，嵌着一颗普通的白色小石珠。
喜塔腊氏看着这个精巧的启蒙玩具，赞道：“朱师傅真是体贴，这给小阿哥们认节气月份最好不过。”
永琰拿起那颗白色小石珠，指尖无意识地在“八月”的位置摩挲了一下，忽然对张恪道：“回去禀告朱师傅，这皇历玩具甚好，可仿制几份送进宫给皇孙们玩赏。”随即若无其事合上盒盖。
窗外海棠落了一地。永琰的目光扫过书盒，最终落回《御制数理精蕴》的封面上。“道光”的年号在他心中闪过，随即被“敬天法祖”的训诫压下。 他知道，自己唯一能做的，是在这厚厚的钦定典籍与琐碎的王府账目之下，在朱珪这面“正统”的旗帜掩护下，让李煌、张恪这些“小吏”的算珠，在无人关注的角落，默默累积着无人能懂的、关于未来的冰冷数据。而此刻，他只是一个在老师布置的功课里，“偶得算理小趣”的皇子罢了。
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