卯时初，雾灵镇的青石板还凝着露水，徐清川师徒已随陈捕头踏上府城之路。少年贴身藏着楚三绝的玉佩与账册残页，腰间别着从王寡妇处搜出的铜钱，每走一步，铜钱与玉佩相撞，发出清越的响。苏挽秋望着他紧握的拳头，指节因用力而泛白，掌心新结的刀伤疤痕在晨光中透着淡红。
府城衙门前的鼓声响过三巡，徐清川跪倒在台阶上，高举玉佩：“草民恳请大人，为楚三绝案翻案！”知府高坐堂上，目光扫过玉佩与铜钱，脸色微变——那酸角花雕纹正是当年他收受孙员外贿赂的证物。“大胆！”知府一拍惊堂木，“楚三绝通敌叛国，证据确凿，岂容你等刁民翻案？”
陈捕头向前一步，呈上楚月的尸检报告：“大人，楚月尸身指甲缝里的皮屑，与孙员外保镖的血型吻合，而孙府后园的血迹……”话未说完，堂外突然冲进数名锦衣卫，为首者腰佩绣春刀，刀柄刻着酸角花——正是孙员外生前勾结的权臣家徽。
“奉诏查案。”锦衣卫头目甩下圣旨，展开后却是空白黄绢。徐清川瞳孔骤缩，认出这是权臣惯用的“白诏”手段，可随时填入罪名。少年突然挺身而出，掀开衣襟露出胎记：“我是楚三绝之子，这些年孙员外一直在追杀我！”头目冷笑，绣春刀出鞘半寸：“反贼余孽，杀无赦！”
千钧一发之际，府城西门突然传来马蹄声。八抬大轿直入衙门，轿帘掀开，露出位戴酸角木手串的老者——竟是微服私访的巡按御史。“本御史路过雾灵镇，闻说有奇案。”老者目光如炬，扫过堂上众人，最后落在少年胎记上，“楚三绝的义子徐清川，可在？”
徐清川叩首在地，将玉佩与账册残页呈上：“大人，五年前孙员外为夺楚家替朝廷督办的核雕贡品，诬陷楚三绝通敌，实则……”他指着铜钱上的年号，“这些赃款都流入了权臣私库，酸角花雕纹正是他们的分赃标记！”御史接过玉佩，与自己腰间的酸角木牌相契，竟拼成“监察”二字。
锦衣卫头目脸色煞白，突然挥刀砍向御史。陈捕头眼疾手快，横刀挡住，刀刃相撞迸出火花。苏挽秋趁机甩出银针，正中头目手腕，绣春刀落地，露出刀柄内藏着的酸角核雕——雕纹正是权臣府中的花园布局。
“搜权臣府！”御史拍案而起。半个时辰后，差役抬来数十箱金银，每箱都刻着酸角花，箱底藏着楚三绝的核雕秘方，以及当年朝廷贡品的验收文书。文书上的批红赫然是当今圣上的笔迹，贡品数量竟比孙员外上报的多出十倍。
申时正，知府与锦衣卫头目被当场拿下。御史望着堂外的酸角树，长叹道：“楚三绝曾为朕雕过祝寿核雕，那‘万寿无疆’四字，至今还摆在御书房。”他转向少年，温声道：“孩子，你父亲的冤情，今日终于可洗清了。”
少年跪地叩首，泪水砸在青砖上，溅起的水花中，酸角树的影子与他的胎记重叠，竟如楚三绝当年雕核时的剪影。徐清川扶起少年，指着府衙前的酸角树：“你父亲说过，酸角核虽小，却能承载人间至理——忠奸善恶，终有分明。”
暮色漫过府城时，一行人马踏上归程。苏挽秋望着少年腰间的铜钱，钱眼处的酸角叶纹路在夕阳下竟透出金光，宛如新生。阿远摸着医庐烧焦的门框，突然发现火场中未燃尽的酸角核，核纹天然形成“雪”字——那是冤情得雪的预兆。
雾灵镇的酸角树在晚风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着三十年的沧桑。永济医庐的新门匾已挂上，“悬壶济世”四字下，还刻着行小字：“核雕虽隐，仁心不灭”。阿远知道，这场用鲜血与智慧浇灌的酸角树，终将结出最甜美的果实，而雾灵镇的故事，也将随着这缕药香，继续在青石板路上流传。
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