云朵跪在地上，低声说道：“属下没杀她，只是怕她再次加害陛下，便挑断了她的手筋脚筋。未经请示擅自行动，请国主责罚。”
刘轩倒吸了一口冷气，他早知锦衣卫行事狠辣，此刻仍觉后颈发凉。他缓缓坐回椅上，目光看向门外，缓缓道：“这孟欣，对我们稳定蜀中局势至关重要，你把她弄瘫痪了，可彻底打乱了我的部署。”
云朵低声说道：“属下用了特殊手法，令她再不能施展武艺。但经过练习，仍能执笔用箸，亦可缓慢行走，绝不会影响她在人前露面。”
刘轩向后靠在椅背上，屋内的烛火在他脸上投下深浅不一的阴影。他想起刚才孟欣袭击自己的情形——她分明有机会横划自己咽喉，却在最后一刻犹豫了，那绝不是为了再说几句废话，倒像是下不了手。
过了良久，刘轩回过神来，见云朵仍然跪在地上，他知道云朵明知会受到责罚，仍这么做，全是因担心自己的安危，叹了口气，说道：“起来吧，以后没有旁人，不必行跪拜之礼。”
云朵谢恩，恭敬站起……
第二日清晨，御书房内檀香袅袅。刘轩坐在龙椅上，正缓缓翻阅着一卷泛黄的蜀中典籍。忽然，殿外传来细碎的脚步声，太监总管杨亭躬身引着周思涵入内。
“臣叩见国主陛下。”周思涵一撩官袍下摆，恭敬地跪伏在青玉地砖上。
刘轩将典籍轻轻合拢，抬起头，问道：“周卿何事如此匆忙？”
“回禀国主，”周思涵保持着跪姿，声音却字字清晰：“大理国使团已至宫门外，持国书求见陛下。”
刘轩微微颔首，指尖在书脊上轻轻叩动。北汉与大理在边境已经发生了冲突，不管是战是和，他们遣使前来，都是情理之中的事情，若是大理毫无反应反倒奇怪。他缓缓说道：“通知原六部官员前往金殿，按正常礼义接见大理使者。”
“遵旨！”周思涵领命，躬身退出。刘轩向后倚在紫檀圈椅中，思索片刻，转头对云朵道：“云朵，随朕去见见这些大理来客。”
金銮殿上，庄严肃穆，刘轩端坐龙椅之上，文武官员分列两侧。
大理使臣共三十多人，为首一人三十多岁，面容黝黑，他见到刘轩，上前一步，微微躬身，说道：“大理国隆安帝特使刀清明，见过北汉国主陛下。”
刘轩点点头，问道：“贵国皇帝派你前来，有何事？”
那刀清明挺直了身子，朗声说道：“我国三万士兵，无端死在贵国境内。所以我国陛下派我前来，向国主讨一个说法。”
此言一出，殿中顿时哗然。大理国唆使奢家寨叛乱，又纵兵越过边境，劫掠秦家寨。他们不来赔罪，反而指责北汉反击，简直是无耻至极。小小大理国，竟敢如此挑衅天朝，实在是令人诧异。
刘轩不怒反笑，对刀清明道：“若是朕不给你们说法，又当如何？”
刀清明傲然道：“若是国主陛下不能给我国一个满意的答复，”说到这里，刀清明扬了扬手中文书，高声道：“那便请国主接下我国战书。到时候，我大理将起兵北伐，把蜀地并入我国，将陛下驱逐回长安。”
“大胆！”费孟起大怒，上前一步，只等刘轩下令，将这伙狂妄的家伙拿下。
刘轩摆摆手，示意众人安静，对刀清明说道：“若想战，便即战！把战书呈上来。”杨亭闻言，不待刘轩吩咐，上前几步，拿过战书，双手呈给刘轩。
刘轩接过来，随手翻开，瞥了一眼上面文字，拿起笔来，刷刷签上自己名字，把战书扔给刀清明，说道：“两国交兵不斩来使，朕不计较你等无礼。滚回去，告诉你们隆安帝，让他在大理城跪迎朕的大军。”
刀清明冷哼一声，拿着战书，大踏步走出金殿。
降将邹定邦上前一步，拱手说道：“国主，大理国自不量力，冒犯天威。陛下无需从巴州调兵，末将愿率蜀中精锐，直取大理城，将段怀纯生擒至御前！”
邹定邦原是西蜀重将，官拜前将军，镇守重庆。李仁罕篡夺蜀帝之位后，为笼络边将，晋升他为兵部侍郎，仍命其驻守重庆。庄泽文率军压境时，邹定邦审时度势，率领十余万守军不战而降，使北汉兵不血刃拿下这座战略重镇。作为降将，邹定邦急需战功证明忠诚和能力，所以主动请缨。
刘轩微微颔首，目光中流露出赞赏之色，右手轻抬示意其退回班列。然后问道：“诸位对我国与大理开战，可有何建议？”
原兵部尚书曹环说道：“陛下，大理境内多为山地，更有大渡河天堑横亘边境。若陛下决意征讨，需先备足十万革囊以供渡江，更需特制山地战甲、钩索。臣请命即刻督办军械，但恳请陛下切勿仓促出兵。”
韩文博站出来说道：“陛下，臣有一言。兵者，国之大事，兵马未动粮草先行。今蜀中经历李仁罕之乱，百姓十室九空。臣统计过，成都府现今粮价已是战前三倍，若再征调民夫军粮，恐怕会引发百姓不满。况且此时正值雨季，大渡河水位日涨三尺，粮道难通，此时讨伐大理，对我国实为不利。”
邹定邦反驳道：“难道要我朝忍气吞声，任由那段氏小儿大放厥词？”
韩文博解释道：“邹将军，大理其国虽小，却坐拥银矿三处、盐井百口，更擅养滇马。若贸然开战，恐陷入持久之争。我的意思，我国应先筹措军需物资，在京山一线增兵防御，待到旱季，再议征讨。”
刘轩摆摆手，示意众人安静，然后缓缓开口：“诸位爱卿，大理此番宣战，态度如此强硬，你们难道不觉得蹊跷吗？
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