在车师休整两日后，刘轩一行人继续东行。车队途经楼、肃、甘、宁四州，一路穿州过府，终于在夏初时节抵达长安城。
仰望长安城楼，刘轩心中感慨，他这一趟西巡，往返竟耗去了整整一年光景。
鞠泰的伤势早已痊愈。这一路上，他亲眼见证了北汉疆域的辽阔，各州府的繁荣安定，百姓的富足生活。尤其是进入长安城时，所见景象更令他震撼——宽阔的街道车水马龙，恢弘的宫殿鳞次栉比，市井间商贾云集，一派盛世气象。
作为亡国之君，他心中百感交集。既有对北汉强盛的叹服，又有对高昌往事的追忆，更对自己未来的命运生出几分隐忧。
鞠泰的府邸坐落于一处名为“公侯山庄”的区域。此地环境清幽，戒备森严。一座座三层府邸错落有致，其间点缀着大片绿地，遍植奇花异木。山庄内设有朝廷官办的商铺、食肆、医馆与学堂，俨然一座自成天地的小型城池。
下车后，鞠泰与家眷在守卫引领下走向赐府。脚下道路宽阔平整，竟看不到石板拼接的缝隙。
鞠泰俯身摸了摸坚硬的路面，问道：“此路是用何物所修？”
守卫恭敬答道：“回侯爷，这叫水泥路，是用水泥修筑的。水泥乃当今陛下亲创，此地的房舍也大量采用，既坚固又施工迅捷。”
鞠泰正点点头，忽见一个十几岁的少年跨坐在两个奇特的轮子上，稳稳向这边驶来。他大吃一惊：“那是何物？这少年不会摔下来么？”
守卫含笑答道：“侯爷莫忧，此物名曰‘单车’，亦称脚踏车，亦是国主陛下所创。练熟后骑行甚稳，不会摔倒。”他每提及刘轩，便向皇宫方向恭敬拱手，神色间满是崇敬：“山庄商铺便有售卖，侯爷若有兴致，日后也可购一辆代步游玩。”
正说着，那少年已骑着单车从众人身旁掠过，双脚交替蹬踏，身影轻捷如燕。
望着少年远去的身影，鞠泰一时有些出神。身旁守卫轻声道：“侯爷若不觉舟车劳顿，不妨由卑职引你与诸位夫人在山庄内走走，熟悉一下环境。”
鞠泰欣然应允，携几位夫人随守卫信步而行。守卫一路指点：“此为煤油路灯，入夜照明；那片是羽毛球场地，供人健体；前方拱门内乃是游泳池，夏日消暑最佳……”
鞠泰饶有兴味地走走停停，目光流转间只觉新奇事物应接不暇，竟似连眼睛都忙不过来了。
在一处名为“休闲广场”的开阔场地上，鞠泰不由得停下脚步。只见一位衣着华贵的中年妇人正站在人群前方，高声唱道：“你是我的小呀小苹果儿，怎么爱你都不嫌多……”
她面前十几名男女分列两排，随着歌声欢快起舞，人人脸上洋溢着愉悦的笑容，脚步轻盈，衣袖翻飞。
鞠泰见那几位男子气度不凡，似有官威，不禁问道：“这些官员无需处理公务？男女共舞，是否不合礼制？”
侍卫解释道：“侯爷，此乃广场舞，为强身健体之用，男女皆可参与。这几位皆是如你一般的侯爵、伯爵，朝廷按月颁发俸禄。他们来自高句丽、新罗、百济、东突厥、楼兰……”
鞠泰恍然大悟，原来这些人同自己一样，皆是亡国之君。念及故国高昌，他心中泛起一丝惆怅，默然转身离去。身后隐约飘来欢快的歌声：“在你的心上，自由地飞翔……辽远的边疆，随我去远方……”
此时，北汉皇宫里，也飘荡着欢快的歌谣之声，而且是国主刘轩亲自吟唱。
回到后宫，刘轩径直往朝阳宫。刚踏进宫门，便见谷雨和小雪正扶着女儿庆甄学骑脚踏车。
“父皇回来啦！”庆甄瞧见刘轩，欢呼一声扔下脚踏车，飞扑进他怀中。
谷雨、小雪、冬宁三人所生的孩子闻声也纷纷跑来。她们虽已被册封为妃，各有寝宫，但因曾是宁欣月的丫鬟，名义上仍需服侍皇后，三人的宫室都设在朝阳宫院内。
不知哪个孩子喊了一声“去告诉大姐他们。”很快，“父皇回来了”的喜讯如涟漪般传遍六宫。不多时，刘轩的儿女们从各处殿宇涌来，欢笑着围拢在他身边。
刘轩怀抱着庆甄，目光扫过一张张稚嫩的笑脸，温声问道：“朕不在的这些时日，你们可有用功读书？”
孩子们齐声应道：“回父皇，我们每日都有好好读书！”
庆甄作为嫡长女，最得刘轩宠爱。她扯着父亲的衣袖央求：“父皇教我们唱童谣吧！”
刘轩一时语塞，他哪里会唱什么童谣？搜肠刮肚半晌，忽然灵光一现，正色道：“父皇教你们一首新曲，可要用心学。”
孩子们雀跃应诺。
刘轩将庆甄轻轻放下，清了清嗓子边唱边比划：
“在小小的花园里面挖呀挖呀挖，种小小的种子开小小的花。在大大的花园里面挖呀挖呀挖，种大大的种子开大大的花。在特别大的花园里面挖呀挖呀挖，种特别大的种子开特别大的花。”
他唱一句，孩子们便奶声奶气地跟一句，小手还学着父亲的动作比划。
一曲终了，庆甄又钻进刘轩怀中，仰着小脸撒娇：“父皇，这歌儿比太傅教的《千字文》可有趣多了。”
“刘庆甄，你给我下来。”未等刘轩开口，宁欣月一声轻斥已至身前。她在后宫素来威仪深重，孩子们霎时噤声。
庆甄吓得一哆嗦，慌忙从刘轩怀中挣下，小声嗫嚅：“母后，孩儿只是思念父皇……”
“你父皇舟车劳顿，岂能再缠着他胡闹？”宁欣月斥责女儿一句，转而看向刘轩，眼含嗔意：“陛下也太过纵容孩子，这般嬉闹，哪还有一国之君的威仪。”
刘轩却含笑凝视她：“欣月，一年不见，你愈发风姿出众了。”说完走上前，轻轻摸了摸她的面颊。
宁欣月耳根微红，轻睨他一眼。此时众妃已陆续赶来，刘轩的亲昵动作，让她有几分窘意。
一众妃子纷纷上前与刘轩见礼。刘轩微笑应着，目光最终落在怀抱婴儿的冬宁身上。他离京时冬宁尚在孕中，还未见过这孩子。这已是冬宁为他诞下的第六个孩子了。
刘轩走到冬宁跟前，温声道：“宁儿，辛苦你了。”
冬宁面泛红晕，幸福中犹带一丝羞怯，轻声回道：“能为陛下开枝散叶，是奴婢的福分。孩子是位公主。娘娘已赐名庆芸。”
“庆芸？好！甚好！”刘轩接过孩子轻轻摇晃，笑意从眼底漫开。
宁欣月见苏娇娇神色黯然，连忙开口：“陛下先进屋歇息吧，晚间姐妹们给你接风洗尘。”
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