每走一步都伴随着剧痛和眩晕。肋下的伤口一直在缓慢渗血，左臂的骨折处肿得老高，每一次轻微的晃动都带来钻心的疼。他不得不频繁地停下来，靠在冰冷的墙壁上喘息，凝聚几乎要涣散的精神。
怀中的铁盒冰冷而坚硬，不断地提醒着他肩负的重任。这冰冷的触感，成了对抗逐渐吞噬他意识的温暖睡意的唯一武器。
不知过了多久，在他几乎要耗尽最后一丝气力时，终于来到了记忆中的那片区域。空气中开始弥漫着一股劣质脂粉、汗水和某种难以言喻的糜烂气味混合在一起的怪味。几声有气无力的调笑从远处传来，更显得此地的颓败。
他避开那几个零星的身影，绕到一片几乎完全倒塌的残垣断壁后，找到了那个半埋在地下的、用破席子和烂木板搭成的窝棚。窝棚里散发着比鱼腥和垃圾更难闻的气味，一个蜷缩着的、脏得看不出年纪的身影正窝在里头打着鼾，正是那个瞎眼的老乞丐。
墨鸦没有惊动他。他凭借着记忆，摸索到窝棚最里面，一块看似固定的石板旁。他用力推开石板——这动作几乎让他晕厥——一个仅容一人通过的、向下延伸的黑洞露了出来，一股浓重的土腥气和霉味扑面而来。
他毫不犹豫，小心翼翼地先放下伤腿，然后整个人滑了下去。地窖很浅，不足一人高，里面堆满了不知名的杂物，空间狭小。但这里，暂时是安全的。
他勉强将入口的石板拖回原位，尽管并未完全盖严，但足以遮挡视线。地窖内陷入了彻底的黑暗，伸手不见五指。
绝对的黑暗和相对密闭的空间，终于给了他一丝喘息之机。他靠在冰冷的土壁上，剧烈地喘息着，汗水和血水浸透了衣衫，黏腻冰冷。
休息了片刻，凝聚起一点力气，他开始处理伤口。没有清水，没有金疮药，只有怀里一些应急的、效果猛烈但副作用也大的止血散（通常用于紧急情况下强行收缩血管，但会加剧组织坏死）和几根藏在特制腰带里的银针。
他用牙齿配合右手，艰难地将肋下已经被血浸透的布条解开。伤口狰狞外翻，还在缓慢渗血。他咬紧牙关，将大半瓶止血散猛地按在伤口上！
一阵难以形容的剧痛瞬间席卷全身，让他几乎惨叫出声，眼前一片发黑，身体剧烈地颤抖起来。他死死咬住嘴唇，尝到了咸腥的血味，硬生生扛过了这波冲击。剧烈的疼痛过后，伤口的出血果然被强行止住了大半。
他又用银针，摸索着在伤口周围的穴位刺下，进一步减缓血流，并稍微麻痹痛感。至于左臂的骨折，他只能简单地用撕下的另一条衣料重新捆绑固定，避免移动。
做完这一切，他几乎虚脱，浑身像是从水里捞出来一样，冷汗淋漓。他瘫坐在冰冷的地上，背靠着土壁，大口地呼吸着地窖里污浊不堪的空气。
黑暗中，感官变得异常敏锐。他能听到地面极远处传来的、模糊的巡夜锣声和偶尔的犬吠。能听到窝棚里老乞丐翻身的窸窣声和梦呓。能听到老鼠在附近跑过的细微动静。
怀中的铁盒紧紧贴着胸膛，冰冷而坚实。
他想起叶府森严的守卫，想起那看似寻常却暗藏玄机的书房，想起那个他险些失手触发的致命机关，以及最后时刻，那个守护在密格前的、气息沉凝如岳的高手——他肋下这道几乎致命的伤口，就是拜那人所赐。那人的武功路数，绝非普通护院，更像是……
墨鸦的眉头紧锁，思绪在剧痛和疲惫中艰难运转。叶府的水，比雇主所说的要深得多。这铁盒里的东西，究竟关乎怎样的秘密，值得叶府如此大动干戈，甚至可能动用了军中或者宫廷的力量来追索？
雇主……这次任务的雇主神秘莫测，出手阔绰，要求却极其怪异，只要他从叶府取出这个特定的铁盒，并送至指定地点，不问过程，不论手段。如今看来，这铁盒无疑是一个烫手山芋，一个能引来杀身之祸的根源。
他隐隐感到，自己可能卷入了一个远超想象的巨大漩涡之中。
地窖里冰冷而寂静。伤处的疼痛依旧持续不断地传来，但至少不再大量失血。极度的疲惫如同沉重的铅块，拖拽着他的意识向下沉沦。他知道自己需要休息，哪怕只是片刻，才能恢复一点点行动的力量。
但他不敢睡去。在这个肮脏、黑暗、充满未知危险的城市角落，昏迷意味着死亡。
他强迫自己保持清醒，耳朵捕捉着地面的一切动静，右手始终紧握着那柄淬毒的短刃。黑暗中，他睁着眼睛，尽管什么也看不见，但猎手的本能让他警惕着任何可能逼近的危险。
时间在黑暗中缓慢流逝。远处的喧嚣似乎渐渐平息了下去，或许追兵搜索未果，扩大了范围，或许认为他早已逃远。但墨鸦知道，叶府绝不会善罢甘休。天一亮，更严密的地毯式搜索必然会展开。
他必须在黎明之前，离开杭州城。
然而，以他现在的状态，想要突破必然已经加强戒备的各处城门，无异于痴人说梦。他需要帮助，需要情报，需要药品和食物。
他想起了一个人。一个游走在灰色地带，专门为像他这样的人提供“服务”的人。那人住在运河畔的棚户区，一个以搬运工和贫苦渔民为主的混乱区域，消息灵通，门路古怪，但认钱不认人，且极其注重“信誉”——因为信誉是他的立身之本。
去那里，同样风险极大。那人并非完全可靠，而且那个区域也绝非安全港。但眼下，似乎没有更好的选择。他需要知道城门口的守备情况，需要伤药，需要一份能让他混出城去的伪装。
休息了约莫一个时辰，感觉体力恢复了一丝，伤口的剧痛也稍微耐受了一些。墨鸦艰难地站起身，再次推开地窖的入口石板。
外面，夜色依然深沉，但距离黎明应该不远了。空气中的糜烂气息淡了些，多了几分破晓前的清冷。
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