恐惧在刑房里蔓延，只有炭火偶尔发出的噼啪声，以及孙宦官手中丝帕摩擦金属的细微声响。这种沉默比任何呵斥都更能折磨人的神经。
终于，孙宦官放下了手中的钩子和丝帕，缓缓转过身。
他的目光落在跪伏于地的易子川身上，像是在欣赏一件即将完成的作品，带着一种挑剔的审视。
“抬起头来。”他的声音依旧平和，却带着不容置疑的穿透力。
易子川的身体似乎因为指令而轻微颤抖了一下，他极其缓慢地、仿佛用尽了全身力气，一点点抬起了头。火光映照下，他的脸苍白如纸，嘴唇因失血和寒冷而泛着青紫色，眼神涣散，充满了痛苦和茫然，完全是一副精神与肉体都已濒临崩溃的模样。
孙宦官微微俯身，仔细端详着他的脸，特别是他的眼睛。那目光锐利如针，似乎要刺穿他所有的伪装，直抵灵魂深处。
易子川任由他审视，瞳孔甚至无法准确地聚焦在孙宦官脸上，呼吸微弱而急促。
良久，孙宦官直起身，轻轻叹了口气，这声叹息里听不出任何情绪。
“看来，昨夜休息得并不好。”他淡淡地说了一句，语气平淡得像是在谈论天气，“也是，这地方，确实不是休养生息的好去处。”
他踱步到炭盆边，用铁钳拨弄了一下里面的炭火，激起一串火星。
“咱家不喜欢浪费时间，更不喜欢听废话。”孙宦官的声音伴随着炭火的噼啪声响起，“所以，我们直接一点。”
他转过身，目光重新变得冰冷锐利，如同淬毒的匕首，直指易子川。
“告诉我，‘惊蛰’计划的全部内容，以及……你们在宫里，还有谁？”
孙宦官的声音不高，却字字如冰锥，刺入凝滞灼热的空气。“惊蛰”二字出口的瞬间，易子川能清晰地感觉到架着他的两名厂卫手臂肌肉瞬间绷紧，连旁边垂手侍立的张掌班呼吸都屏住了一刹。
刑房内的压力陡增。
所有的试探、所有的伪装，在这一刻被彻底撕开。东厂的目标明确至极，他们知道的远比想象中多，甚至可能……只差最后一块拼图，或者，一个确凿的“口供”。
易子川的心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，几乎要震聋自己的耳朵，但外在，他依旧是那副濒死的茫然。听到问话，他涣散的眼珠极其缓慢地转动了一下，似乎在努力理解这两个字的含义，干裂青紫的嘴唇微微开合，发出气若游丝、断断续续的声音：
“惊……蛰？……什……什么……小人……不知……”
声音微弱，夹杂着痛苦的吸气声，完美符合一个重伤虚弱、神志不清之人对陌生词汇的反应。
孙宦官脸上没有任何表情变化，既无失望，也无恼怒，仿佛早就料到会得到这样的答案。他只是静静地看着易子川，那目光深沉，如同古井，映跳着炭盆里扭曲的火光。
沉默再次降临，比之前更加沉重，几乎能听到汗水从额角滑落，滴在石地上的细微声响——那是架着易子川的厂卫额头上渗出的冷汗。
突然，孙宦官极轻地笑了一下，笑声短促，带着一丝冰冷的嘲讽。
“不知？”他重复道，语调平平，“倒是嘴硬。”
他不再看易子川，转而走向墙壁，手指在一排泛着幽冷金属光泽的刑具上缓缓滑过，如同鉴赏家抚摸珍爱的藏品。最终，他的手指停在了一副看似简单、却异常狰狞的铁手套上——指套内侧布满了细密的、锈迹斑斑的倒刺。
“人的身子骨啊，有时候很硬气，能扛得住刀劈斧凿。”孙宦官像是在自言自语，声音柔和，“有时候又脆弱得很，几根小小的竹签，都能让它开口说真话。”
他取下那副铁手套，递给旁边的张掌班。张掌班立刻躬身双手接过，动作熟练而恭敬。
“咱家年纪大了，心肠软，见不得太血腥的场面。”孙宦官用那方雪白的丝帕再次擦了擦手，语气带着一种虚假的怜悯，“张掌班，你来。让咱们这位好汉……好好想想‘惊蛰’到底是什么意思。还有宫里那些藏头露尾的同党，一个一个，都给咱家想清楚了。”
“是！谨遵公公吩咐！”张掌班脸上立刻浮现出压抑不住的兴奋和残忍，他转向易子川，眼神变得如同饿狼。
两名厂卫得到示意，粗暴地将易子川从地上拖起来，几乎是将他扔到了那张结构复杂的木椅上。冰冷的木头触碰到伤痕累累的后背，激起一阵剧烈的疼痛。皮带迅速缠绕上他的手腕、脚踝和胸膛，锁扣咔哒一声扣紧，将他死死固定在椅子上，动弹不得。
易子川似乎直到被牢牢捆住，才真正意识到要发生什么，喉咙里发出嗬嗬的、恐惧的呜咽声，身体开始不受控制地挣扎，但所有的努力在坚固的刑具和厂卫的力量面前都是徒劳，只换来皮带更深地勒入皮肉。
张掌班慢条斯理地戴上那副布满倒刺的铁手套，金属摩擦发出令人牙酸的细响。他走到易子川面前，挡住了火光，投下大片阴影。
“小子，最后给你一次机会。”张掌班的声音带着猫捉老鼠般的戏谑，“‘惊蛰’，是什么？同伙，有谁？”
易子川被阴影笼罩，仰着头，瞳孔因恐惧而收缩，呼吸急促，只是反复地、微弱地喃喃：“不……不知……真的不知……饶命……”
“哼，敬酒不吃吃罚酒！”张掌班失去了耐心，眼中凶光毕露。
他抬起手，那布满倒刺的铁指套在昏暗的光线下闪着不祥的光，缓缓伸向易子川被固定在扶手上的手指——
就在那铁刺即将触碰到皮肉的刹那！
“报——！”
刑房外突然传来一声急促而响亮的通报声，打断了行刑的动作。
孙宦官的眉头几不可察地蹙了一下。张掌班动作一顿，不满地看向门口。
沉重的黑漆木门被推开一条缝，一名厂卫单膝跪在门外，声音带着一丝急促：“启禀孙公公，宫里有紧急消息传到！”
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