地窖内重归死寂，只有彼此压抑的呼吸声。那及时引开追兵的声响来源成谜，如同阴云笼罩在两人心头。
“不是巧合。”郑瘸子打破沉默，声音压得极低，带着深思，“有人帮我们，或者……另有图谋。”他独眼扫过易子川苍白的小脸，“此地不能再留，天一亮就走。”
易子川用力点头，将那支紧握的银簪重新簪回发间，指尖犹带冰凉。母亲留下的遗物，父亲拼死守护的秘密，还有郑叔那讳莫如深的过往……这一切都沉甸甸地压在她心上。
郑瘸子小心地挪到地窖入口，透过蒿草的缝隙向外观察。天色已呈灰蒙，废墟村落浸在破晓前的寒意里，寂静无声，仿佛昨夜那场生死追捕只是一场幻梦。但他不敢有丝毫大意。
“走。”他低喝一声，率先钻出地窖，短刀横在身前，警惕地环顾四周。
易子川紧随其后，清晨的冷风让她打了个寒颤，下意识地裹紧了身上那件属于郑瘸子的、带着血污和尘土气息的外衫。
郑瘸子辨明方向，没有选择来时路，而是指向村落更深处，那里靠近一条早已干涸的河床，河床上布满卵石和枯死的灌木。“沿河床走，痕迹不易留存，若能找到浅滩过河，或能暂时摆脱追踪。”
两人借着断壁残垣的掩护，迅速向河床移动。易子川脚步虚浮，一夜惊魂加上饥寒交迫，让她几乎站立不稳。郑瘸子放缓脚步，伸出手臂让她扶着，那坚实的小臂传来温热的力量，让她心下稍安。
干涸的河床裸露着灰白色的河泥与圆滑的卵石，两岸是陡峭的土坡，视野相对开阔，却也意味着更容易暴露。郑瘸子选择紧贴着土坡阴影一侧前行，目光不断扫视着对岸和上下游。
“郑叔，”易子川忍不住低声问，“方才那声响……会是谁？”
郑瘸子摇头，眉头紧锁：“不知。可能是路过的高人，也可能是……另一拨盯着我们的人。”他顿了顿，独眼中闪过一丝厉色，“将军生前，并非没有政敌，也并非没有……暗中的朋友。是敌是友，难说。”
他提到“朋友”时，语气有些微妙。易子川敏锐地察觉到，或许父亲留下的，不仅仅是被追杀的祸根，也可能有潜在的援助。
行约里许，前方河床出现一个拐弯，拐弯处因常年泥沙堆积，形成了一片稍高的滩涂，上面丛生着大片枯黄的芦苇，足有一人多高。
郑瘸子停下脚步，示意易子川噤声。他凝神倾听了片刻，芦苇丛中除了风声，并无异响。但他依旧谨慎，压低声音道：“穿过这片芦苇荡，对面有条小路，可通往官道方向。我们需在追兵反应过来前，尽快混入人流。”
他拨开枯黄的芦苇，率先踏入。芦苇杆密集，行走艰难，发出沙沙的声响。易子川紧跟其后，芦苇叶刮在脸上，带来细微的刺痛。
就在他们深入芦苇荡中央时，郑瘸子猛地停下，手臂一横，将易子川护在身后！他独眼锐利地盯向前方左侧一片微微晃动的芦苇。
“出来！”他沉声喝道，短刀已然扬起。
那片芦苇晃动加剧，随即，一个穿着破烂灰布短打、头发如同枯草般杂乱、脸上满是污垢的少年，连滚带爬地钻了出来，扑通一声跪倒在地，双手高举过头，手中捧着一个脏兮兮的油纸包。
“好……好汉饶命！小姐饶命！”少年声音颤抖，带着浓重的本地口音，显然吓得不轻，“小……小的没有恶意！是……是有人让小的把这个交给你们！”
易子川和郑瘸子皆是一怔。郑瘸子没有上前，依旧保持警戒，冷声问：“谁让你来的？这是何物？”
少年头埋得更低，哆哆嗦嗦道：“是……是个戴斗笠的爷，看不清脸，天没亮时在村口拦住小的，给了小的几个铜钱，说……说把这东西交给从村里出来的一男一女，男的……腿脚不便，女的……像大户人家的小姐。他说……说你们看了就明白！”
戴斗笠的人？郑瘸子与易子川对视一眼，心中疑窦更深。
郑瘸子示意易子川后退几步，自己则小心上前，用刀尖挑开那油纸包。里面并非什么危险物品，而是几张尚带温热的、粗糙的麦饼，以及一小块用干净树叶包裹着的、色泽暗红的肉干。
食物？
那少年见郑瘸子查看包裹，又急忙补充道：“那爷还说……说让你们沿着河床继续往下游走，约莫五里外，有座废弃的土地庙，庙后……有干净的水源和……和能暂避风雨的地方。”
送上食物，指明前路？这突如其来的援助，让郑瘸子非但没有放松，反而更加警惕。他盯着那伏地不敢抬头的少年，沉声问：“那人还说了什么？有何特征？”
少年努力回想，结结巴巴道：“没……没说什么了。特征……他个子挺高，穿着普通的青布衣裳，斗笠压得很低，说话声音有点哑……哦对了！他腰间……好像挂着一块黑色的木头牌子，样子挺怪……”
黑色木牌？郑瘸子瞳孔微缩，似乎想到了什么，但脸上并未表露分毫。他收起短刀，从怀中摸出两枚比少年所得更多的铜钱，丢了过去。“拿着，快走，忘了今天的事。”
少年如蒙大赦，连连磕头，抓起铜钱，飞快地钻进芦苇丛，消失不见了。
郑瘸子捡起地上的油纸包，检查了一下食物，确认无毒后，才递给易子川。“先吃点东西，补充体力。”
易子川接过尚且温热的麦饼，心中五味杂陈。这雪中送炭般的援助，背后究竟藏着什么？她看向郑瘸子：“郑叔，那黑色木牌……”
郑瘸子目光深邃，望向下游方向，缓缓道：“或许……是将军早年布下的一枚暗棋。但愿……我没有猜错。”
他撕下一小块肉干，慢慢咀嚼着，补充着消耗的体力。“下游五里，土地庙……我们去看看。但需万分小心。”
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