队伍肃穆，钟鼓哀鸣。新帝登基大典在庄重而压抑的气氛中进行。年幼的太子在先帝灵柩前即位，成为天下新主，摄政王易子川身着玄色亲王冕服，立于御座之侧，身形挺拔如松，目光如炬，扫视着殿中群臣，威势赫赫，俨然已是帝国的实际掌控者。
夏简兮垂首敛目，依礼叩拜，行动间没有丝毫差错。她能清晰地感受到，在高台之上，有一道目光似乎偶尔会掠过她所在的方向，带着一丝不易察觉的关注。她袖中的手，不自觉地握紧了那个冰冷的锦囊。
典礼漫长而繁缛，待到一切暂告段落，命妇们被引至偏殿稍作休息，等候接下来的宫宴。殿内熏香袅袅，低声絮语不绝，看似哀戚平静，实则暗流涌动。许多人的目光依旧似有似无地落在夏简兮身上，却无人敢轻易上前搭话。她的身份特殊，又与摄政王关系匪浅，在这敏感时刻，一言一行都可能被过度解读。
就在这时，永昌伯夫人带着她的女儿，笑着凑了过来。那笑容带着几分刻意与讨好：“夏小姐今日气度越发沉静了，真真是我辈楷模。小女一直仰慕小姐风仪，今日总算有机会能近前说说话。”
夏简兮心中微哂，前日还被她以抄经为由拒之门外，今日便成了“楷模”。她面上却是一片平和，微微颔首：“伯夫人过誉，先帝新丧，心中悲戚，不敢当此赞誉。”语气疏离有礼，恰到好处地堵住了对方更多奉承的可能。
永昌伯夫人碰了个软钉子，面色略显尴尬，却不敢流露不满，只得干笑两声，又扯了些无关痛痒的话。
正当殿内气氛微妙之际，殿外忽然传来一阵不大不小的骚动，隐约夹杂着内侍急促的低喝和甲胄碰撞之声。女眷们顿时有些惊慌，面面相觑。
夏简兮心头一紧，下意识地攥紧了袖中的锦囊。难道真被易子川料中，今日宫中会生变故？
骚动并未持续太久，很快便平息下去。一名身着羽林卫服饰的将领快步走入殿中，对着负责引领命妇的内廷女官低声禀报了几句。女官脸色微变，旋即恢复镇定，扬声道：“诸位夫人小姐不必惊慌，不过是宫中混入了不懂规矩的下人，已被羽林卫带走处置，惊扰各位了。”
话虽如此，但殿内的气氛已然不同。那股潜藏的紧张感仿佛化为了实质，萦绕在每个人心头。
夏简兮注意到，那名羽林卫将领在退出殿门前，目光似乎在她身上停留了一瞬，微不可察地点了点头。她立刻明白，这恐怕并非简单的“不懂规矩的下人”，而刚才那短暂的骚动，或许就与易子川所说的“暗流”有关。而他，显然早已布下人手，连她所在的偏殿，也在其掌控之内。
这份认知让她心底稍安，却又更深切地体会到了此刻身处权力中心的危险与他的算无遗策。
宫宴最终在一种表面平静、内里紧绷的氛围中结束。夏简兮随着人群缓缓向宫外走去。经过高高的汉白玉台阶时，她下意识地抬头望向那象征着至高权力的大殿方向。
暮色四合，宫灯初上。在那巍峨的殿宇阴影下，她仿佛又看到了那个墨色挺拔的身影，正独自立于权力的巅峰，俯瞰着这波谲云诡的京城，以及他亲手推动、也必须由他掌控的崭新棋局。
而她，已无可回避地成为了这棋局中的重要一子。
袖中的锦囊贴着肌肤，传来一丝凉意，却也奇异地让她纷乱的心绪沉淀下来。她深吸一口气，挺直脊背，一步步走下台阶，走向那辆等候着她的、标志着夏府身份的马车。
宫门在身后缓缓闭合，将那片肃杀与繁华一同关住。但夏简兮知道，从今日起，她的人生已与那座宫城，与那个名叫易子川的男人，紧密地联结在了一起。前方的路，注定不会平坦，但她既已选择，便唯有前行。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。这滔天巨浪，她终要与之共舞。
马车在青石板路上碾出轱辘辘的声响，车厢内一片寂静。夏简兮靠在软垫上，闭目养神，脑海中却反复回放着今日宫中的一幕幕——易子川摄政的威仪、永昌伯夫人的谄媚、那短暂的骚动、羽林卫将领暗示性的眼神，还有袖中这枚沉甸甸的、不知内里为何的锦囊。
她伸出指尖，轻轻摩挲着锦囊光滑冰凉的缎面。他给她此物时，语气平淡，却带着不容置疑的力量。“若遇非常之事，捏碎它。”这锦囊之内，恐怕绝非寻常之物，或许关联着他布下的某张暗网。这份看似简单的馈赠，是护身符，也是将她更深地卷入他权力世界的信物。
回到夏府，府内气氛依旧肃穆，但因她今日入宫一行，下人们看待她的眼神中，敬畏之色又深了几分。夏茂山早已在书房等候，见她平安归来，明显松了口气。
“宫中今日……可还安稳？”夏茂山屏退左右，低声问道。
夏简兮将偏殿的骚动及羽林卫的反应细细说了，略去了锦囊细节，只道：“虽有波折，但摄政王布置周密，应是无恙。父亲，今日之后，投向府中的目光，只怕会更复杂了。”
夏茂山捻须沉吟，眉头深锁：“不错。今日朝堂之上，已有数位老臣以‘主少国疑’为由，明里暗里质疑摄政王独揽大权，虽被王爷以雷霆手段压下，但反对的声音并未消失，只是转入了暗处。兮儿，你如今身份敏感，更要处处留心。”
父女二人正说着话，门外管家来报，说摄政王府派人送来了东西。
来的是一名面容沉肃的内侍，身后跟着两名捧着礼盒的侍卫。内侍恭敬行礼，道：“王爷感念夏小姐今日辛劳，特命奴才送来一些安神的香料与宫中新贡的雪燕，给小姐调理身子。”说罢，又呈上一个狭长的紫檀木盒，“此物，是王爷单独赠与小姐的。”
侍卫将礼盒交由夏府下人，内侍则亲手将紫檀木盒奉到夏简兮面前。
夏简兮心中微动，依礼谢过，接过木盒。入手微沉，雕工精美。她当着内侍的面轻轻打开，只见红色丝绒衬垫上，静静躺着一支白玉簪。玉质温润无瑕，簪头雕成简约的玉兰花样，素雅高洁，在灯光下流转着莹莹光辉。这并非她今日佩戴的那种素白银花，而是一支品质极佳、样式清雅却难掩贵重的首饰。
在内侍隐含笑意的目光和父亲略带探究的注视下，夏简兮面色平静地合上木盒，再次道谢。这份赏赐，既是关怀，更是做给所有人看的姿态——他对未来王妃的看重。
送走王府来人，夏简兮拿着木盒回到自己房中。她将玉簪取出，在灯下细细观看。玉是极品羊脂玉，触手生温。雕工看似简单，细节处却极为精湛，花瓣的弧度、叶片的脉络都栩栩如生。她注意到，在簪杆靠近花头的不起眼处，刻着一个极小的、不易察觉的篆体“川”字。
她的指尖拂过那个微小的刻字，心湖再起涟漪。他这是在告诉她，此物出自他授意，甚至可能经他之手？还是在以此提醒她，她已打上了他易子川的烙印？
正在思忖间，听晚轻手轻脚地进来，低声道：“小姐，门房收到一封没有署名的拜帖，只说明日午时，邀小姐至城南‘清茗轩’一叙。”听晚递上一张素笺，上面只有时间地点，字迹挺拔有力，却陌生。
夏简兮蹙眉。在这个时候，谁会用这种隐秘的方式邀她相见？是敌是友？所为何事？
她首先想到的便是易子川，但随即否定。他若想见她，方式多的是，无需如此迂回隐秘。那么，会是朝中其他势力吗？是想通过她试探摄政王，还是别有图谋？
风险显而易见。但若不去，或许会错过重要的信息。
夏简兮沉吟片刻，目光落在妆台上那支白玉簪和袖中的青色锦囊上。她将锦囊取出，贴身收好。然后，她对听晚吩咐道：“去回复，便说我会准时赴约。另外，去请父亲拨两名最可靠的护卫，明日暗中随行。”
她不能永远躲在父兄和易子川的羽翼之下。既然注定要踏入这漩涡，有些风浪，她需得亲自去面对，去分辨。这封神秘的拜帖，或许就是她独立面对的第一道考题。
夜色渐深，夏简兮将白玉簪小心收回盒中，又将那素笺就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
明日清茗轩，是陷阱，还是契机？她无从得知，但心中那份破茧而出的决然，却愈发清晰。她已踏上这条路，便只能向前，无畏亦无退。
次日午时，夏简兮乘着一顶不甚起眼的青呢小轿，来到了城南的清茗轩。此处并非京城最繁华的地段，茶轩布置得清幽雅致，颇有些大隐于市的意味。听晚紧随其后，夏府两名身手最好的护卫则扮作寻常随从，隐在茶轩外的街角，暗中警戒。
报了雅间名号，掌柜的亲自引她上了二楼最里间。推开雕花木门，只见临窗的茶案旁，已坐着一人。那人背对着门口，身着寻常文士的青衫，身形挺拔，正望着窗外街景。
听到开门声，他缓缓转过身来。
看清对方面容的刹那，夏简兮呼吸微窒，脚步顿在原地。
竟是易子川。
他今日未着亲王常服，一身简单青衫，褪去了几分朝堂之上的凛然威势，却多了几分清贵儒雅，只是那双深邃的眼眸，依旧锐利，此刻正落在她身上，带着一丝难以捉摸的审视。
“王爷？”夏简兮迅速敛去惊讶，恢复平静，依礼福了一福，“不知是王爷相邀，失礼了。”
易子川抬手虚扶：“是本王邀得唐突。”他目光扫过她周身，见她衣着素净，发间只别着一支普通的银簪，并非他昨日所赠那支，眼底几不可察地闪过一丝什么，随即示意她对坐，“坐。”
夏简兮依言坐下，心中念头飞转。他为何要用这种方式见她？是避人耳目，还是另有考量？
茶香袅袅，一时无人说话。易子川亲手执壶，为她斟了一杯清茶，动作行云流水，与他处理朝政时的果决凌厉判若两人。
“昨日宫中，受惊了。”他开口，声音低沉，听不出情绪。
“谢王爷关怀，些许骚动，并未惊扰到臣女。”夏简兮垂眸答道，袖中的手却不自觉地握紧了那枚锦囊。他果然知道了偏殿的事。
“永昌伯府，”易子川忽然话题一转，语气平淡却带着压力，“你如何看？”
夏简兮心下一凛，知道这是考较，也是试探。她沉吟片刻，谨慎回道：“永昌伯府与我家素无深交，先帝丧期便急于走动，其心……未免过于活络。赏花宴时，伯夫人对臣女尚有审视之意，如今却尽是攀附之态，可见其立场随风，并非可倚重之辈。”
易子川端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，未置可否，只道：“继续说。”
“昨日宫中，伯夫人刻意接近，言语奉承，其女亦在旁附和。然骚动发生时，伯夫人神色虽有惊慌，却与身旁几位夫人交换了眼色，那眼神……不全是恐惧，倒似有几分探究与了然。”夏简兮回忆起当时的细节，缓缓道出心中疑虑，“臣女以为，永昌伯府或许不只是攀附那么简单，可能……也与某些‘暗流’有所牵连，至少，是知情者。”
她说完，室内再次陷入寂静。她能感觉到易子川的目光落在自己头顶，带着权衡与考量。
良久，他放下茶杯，发出一声轻响。
“观察入微，判断亦算准确。”他语气依旧平淡，但夏简兮却从中听出了一丝几不可察的赞许，“永昌伯早年曾受益于废太子一系余党，虽然后来洗清了嫌疑，但暗中的联系，未必完全断绝。如今朝局动荡，有些人，又开始不安分了。”
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