她发现，永昌伯夫人果然并未死心，又递了几次帖子邀她过府“赏花”、“品茶”，均被夏简兮以“孝期未过，不宜饮宴”为由婉拒。同时，她通过听晚和府中可靠的下人，隐约探听到一些风声：永昌伯近日与几位平日里并不算十分亲近的宗室子弟、以及两位在朝中职位不算高却掌有实权的官员往来频繁。
这些消息，她并未急于通过任何渠道传递给易子川。她知道，自己此刻犹如初学垂钓的渔夫，需要耐心，需要判断哪些是真正有价值的“鱼汛”，而非水面的浮光掠影。
这日午后，她正在房中临帖静心，听晚匆匆进来，低声道：“小姐，永昌伯府那边有动静了。伯夫人带着她家小姐，去了城西的‘慈恩庵’。”
慈恩庵？夏简兮执笔的手微微一顿。那是京城中一座香火不算鼎盛，但颇为清静的庵堂，一些不喜张扬的官宦家眷常去那里上香祈福。在先帝丧期，去庵堂祈福倒也合情合理。
“可打听到是为何事？”夏简兮问道。
“说是为先帝祈福，也为伯爷祈求官运顺遂。但……奴婢使了钱问庵里的小尼姑，她说伯夫人似乎与庵里的慧静师太相熟，每次去都要单独说许久的话。”听晚补充道，“那慧静师太，据说是几年前才来慈恩庵挂单的，平日深居简出，很少见外客。”
一个深居简出的师太，与攀附权贵的永昌伯夫人私交甚密？夏简兮敏锐地嗅到了一丝不寻常的气息。她想起易子川提及的“废太子余党”，那些隐藏在暗处的人，最需要的便是这种不引人注目的联络点和身份掩护。庵堂、寺庙，往往是绝佳的选择。
“知道了。”夏简兮放下笔，沉吟片刻，“准备一下，明日我们也去慈恩庵上炷香。”
她不能直接去探查，那太着痕迹。但以祈福为名前往，观察环境，留意人物，却是合情合理。她需要亲自去确认一下那里的氛围，以及那位慧静师太究竟是何许人。
次日，夏简兮乘着一辆朴素的马车，带着听晚和两名护卫来到了城西的慈恩庵。庵堂果然如传闻般清幽，古木参天，香火气息淡淡。她依礼在佛前上香祷告，布施了些香油钱，目光却不着痕迹地打量着四周。
庵内比丘尼不多，言行谨慎，一切井然有序。她并未直接要求见慧静师太，那样目的性太强。只是在捐完香油钱后，状似无意地向接待的知客尼打听：“听闻庵中慧静师太佛法精深，不知今日可有缘拜见，请教一二？”
知客尼合十回礼，面露难色：“阿弥陀佛，施主有心了。只是慧静师叔近日正在闭关静修，不见外客，还请施主见谅。”
闭关静修？时机倒是凑巧。夏简兮心中疑虑更甚，面上却是一片遗憾：“既然如此，便不打扰师太清修了。愿佛祖保佑师太早证菩提。”
她并未久留，又随意在庵堂内走了走，记下了大致的布局，便告辞离去。马车驶离慈恩庵一段距离后，她低声吩咐听晚：“让护卫中的一人，悄悄留下，远远盯着庵堂出入之人，尤其是生面孔，留意两日。小心，切勿暴露行踪。”
“是，小姐。”听晚应下，立刻悄声去安排。
夏简兮靠在车壁上，闭目凝神。她知道自己此举有些冒险，若那慧静师太真有问题，盯梢很可能打草惊蛇。但她更知道，若一味等待易子川喂给她信息，她永远只能是一枚被动的棋子。她需要有自己的判断，自己的行动。这是易子川给她的考验，也是她给自己的历练。
两日后，盯梢的护卫回报：慈恩庵并无明显异动，出入多是寻常香客。只是在夏简兮去后的第二天傍晚，有一辆无标识的马车在庵堂后门短暂停留，车上下来一位戴着帷帽、身形纤细的女子，被迅速迎入庵内，约莫一炷香后便离开，护卫未能看清对方面目。
无标识的马车，遮掩容貌的女子，短暂的后门会面……这些线索拼凑起来，指向性愈发明显。
夏简兮思索良久，终于决定将这几日关于永昌伯府动向、慈恩庵的异常以及自己的猜测，整理成一份简短的密报。她没有使用那枚“枢”字令牌，而是取出了易子川所赠的锦囊。按照他当日所言，若遇需传递重要信息之时，可捏碎锦囊内特定一角。
她走到窗边，背对着听晚，指尖微一用力，感受到锦囊内里某个硬物应声而碎。几乎同时，她感觉到锦囊似乎微微发热了一瞬，随即恢复如常。
这便是信号吗？她将密报小心地塞回锦囊原本放置碎物的夹层，然后若无其事地将锦囊重新贴身收好。
当夜子时，万籁俱寂。夏简兮已然睡下，却忽然听到窗外传来极轻微的三声叩响，如同夜鸟啄窗。她立刻惊醒，屏息凝神。
窗外，一个低不可闻的声音传来：“小姐，东西已取走。”话音落下，再无动静。
夏简兮躺在床榻上，心跳如鼓。易子川的人，果然无孔不入。她这第一步，算是走出去了。而前方的迷雾，似乎也因她这主动的一探，而被拨开了一丝缝隙。
她知道，这仅仅是个开始。永昌伯府、慈恩庵、神秘的女子……这些线索背后，究竟隐藏着怎样的阴谋？而她这份密报，又会将这场暗流涌动的棋局，引向何方？
夜色深沉，夏简兮的眼中却毫无睡意，只有一片冷静的清光。她已执子，落子无悔。
密报传出后的第三日，宫中传来旨意，为先帝冥诞，特命在京四品以上官员及诰命夫人入宫参与祭奠法会。旨意中特意提及，摄政王感念夏氏女简兮纯孝，特准其随父入宫，于偏殿佛堂为先帝诵经祈福。
这道旨意，看似恩宠，实则是将夏简兮再次推至众人眼前，也为她提供了名正言顺再次踏入宫禁的机会。夏茂山接到旨意后，忧心忡忡地看着女儿：“兮儿，宫中如今是非之地，此次……”
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