马车在青石板路上轻微颠簸，车厢内，夏简兮闭着眼，指尖却无意识地摩挲着袖口，那里似乎还残留着信函火漆的微凉触感。
与周正明会面的每一帧画面都在脑海中反复回放，他审视的目光，接过信函时短暂的停顿，以及那句意味深长的“你可知此物可能带来的后果”……一切迹象表明，周正明绝非置身事外之人，他接下了这个“投石问路”的石子，接下来，就看这石子能激起多大的浪花了。
然而，她心中并无轻松之感，反而像是压上了一块更重的石头。周御史的反应在预料之中，但“医者”一方的沉默，以及易子川的杳无音信，都让她感到一种信息不对称带来的被动。她不喜欢这种被动，夏家的命运，不能完全系于他人之手。
就在她心绪纷乱之际，马车轻轻一顿，停了下来。外面传来车夫的声音：“小姐，到府了。”
夏简兮深吸一口气，敛去所有外露的情绪，在时薇的搀扶下下了车。主仆二人刚踏入府门，早已候在影壁处的一名心腹老仆便快步上前，低声道：“小姐，您可算回来了。方才后角门处有人塞进来这个，指明要交给您。”说着，递上一枚用普通油纸包裹、毫不起眼的小小纸卷。
夏简兮心中一动，面上却不露分毫，接过纸卷，微微颔首：“知道了。”
她快步回到自己的闺房，屏退左右，只留时薇在门外守着。展开纸卷，上面只有寥寥数语，笔迹陌生而潦草，似是仓促间写成：
“周已动，静观其变。曹党疑甚，慎查府内。易踪暂渺，勿虑，待联。”
没有落款，但夏简兮瞬间明了，这必然是“医者”一方传来的消息。
信息量虽不多，却字字千钧。
“周已动”——周御史果然没有让她失望，已经行动起来了。这速度甚至比她预想的还要快，可见那份证据的杀伤力，以及周正明扳倒曹谨的决心。
“曹党疑甚，慎查府内”——这是警告。曹谨一党显然已经嗅到了不同寻常的气息，怀疑的视线可能正投向所有潜在的对手，包括与案子有牵连的夏家。而“慎查府内”四字，更是让她脊背一凉。难道夏府之中，竟有曹党的眼线？还是说，“医者”在提醒她，要注意清理内部，防止消息从自家泄露？无论哪种，都意味着危险已迫近家门。
“易踪暂渺，勿虑，待联”——关于易子川，总算有了一点消息，虽然是不知所踪。但这“勿虑”二字，透着一种奇特的镇定，仿佛“医者”对易子川的安危颇有把握，或者，易子川的“暂渺”本就是计划的一部分？
夏简兮走到灯烛前，将纸卷点燃，看着火苗迅速吞噬了那几行字，化作一小撮灰烬。她目光沉静，心中已有了决断。
“医者”让她“静观其变”，但她不能只是被动等待。周御史在明处动作，曹党在暗处窥伺，而她自己，必须在这夹缝中，为自己和夏家争取更多的主动权。
“慎查府内”……她首先需要确保自己的大本营是安全的。府中仆役众多，虽多是旧人，但难保没有被收买或安插进来的眼线。此事，需得交由最信任、且足够谨慎的人去办。
她唤入时薇，低声吩咐：“时薇，从今日起，你多留意府中下人言行，特别是负责采买、门房以及与外界有接触的。若有任何异常，即刻报我。”时薇眼神一凛，立刻领会，郑重地点了点头。
其次，关于易子川。虽然“医者”让她“勿虑”，但她无法完全安心。易子川是父亲的学生，也是因夏家之事卷入其中，他的安危，夏简兮自觉负有责任。或许，可以通过一些只有她和易子川才知道的、极其隐秘的方式，尝试留下讯号，若易子川能看见，或可设法联系。
最后，也是最重要的，她必须设法了解周御史“动”到了何种程度，以及曹党因此产生了怎样的反应。这需要情报，需要耳目。夏家虽势微，但在京城经营多年，总还有些故旧和潜在的人脉可以小心试探。父亲在狱中，这些关系网，需要她这个女儿去小心翼翼地重新拾起和运用。
夜幕降临，夏府内外一片寂静，但这寂静之下，暗流已然汹涌。
夏简兮推开窗，望着窗外沉沉的夜色。她知道，从她踏入墨香斋，从她将那份信函交给周正明的那一刻起，她就不再只是一个为父申冤的官家小姐了。她已成为这盘错综复杂、生死相搏的棋局中的一枚棋子，同时，她也决心要凭借自己的智慧与勇气，在这棋局中走出自己的路。
风暴将至，她需得在风雨中，为自己和家族，寻得一线生机。
接下来的每一步，都需如履薄冰，却也需迎风而行。
色渐深，夏府内院却无人安眠。夏简兮坐在书案前，并未点灯，只借着窗外透进来的微弱月光，凝神思索。时薇悄无声息地端来一盏温热的安神茶，轻声道：“小姐，歇息片刻吧，您已劳神一整日了。”
夏简兮接过茶盏，温热透过瓷壁传来，稍稍驱散了些许心中的寒意。她抿了一口，问道：“府里……可有什么异常？”
时薇压低声音：“奴婢按您的吩咐留意着，暂时未见明显异动。只是……负责浆洗的张婆子，午后曾借口家中有事，出去过半个时辰，比平日回来的稍晚些。还有门房的小厮福顺，今日与人吃酒时，似乎多打听了几句老爷案子的事。”
这些都是细微末节，平日里或许不会引人注意，但在“慎查府内”的警示下，任何不寻常的蛛丝马迹都值得警惕。夏简兮眼神微凝：“知道了，继续留意，尤其是他们与外界的接触。切记，不要打草惊蛇。”
“是。”时薇应下，犹豫片刻，又道：“小姐，我们……真的能信‘医者’吗？他们行事如此隐秘，连真容都不露……”
夏简兮放下茶盏，指尖轻轻划过冰凉的桌面。
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