翌日，清晨。
内院侍女冬福，悄然来到忠勤院。
不可一世的柳夫人，闻讯立即出门迎接，讨好道：“冬福姑娘有甚差遣？可是节度使大人的事情？”
冬福面无表情，缓缓说道：“奉少夫人之命，来你这里接个女童。”
“敢问是哪个女童？”柳夫人打听道。
冬福说道：“李萱。”
柳夫人的脸色有些不悦，但瞬间恢复笑容，随即呵斥身边丫鬟：“还不去把李萱带来！”
“不必，我亲自过去。”说话间，冬福已经迈步。
柳夫人连忙跟上，没话找话：“冬福姑娘难得来忠勤院，不如吃盏茶再走？前些日子，我家那口子得了大少爷的赏赐，得了些好茶。”
冬福目不斜视，缓步行至东厢，轻轻敲响房门：“佑哥儿在吗？”
李佑推门而出：“我就是，给姐姐问好。”
冬福终于露出微笑，自我介绍道：“佑哥儿，我叫冬福，是少夫人的使女。”
“原来是冬福姐姐。”李佑作揖见礼。
冬福道明来意：“我此来，是接萱儿妹子去内院。”
李佑恭迎道：“请姐姐到屋里坐。”
“也罢，便去坐坐。”冬福微笑着进屋。
李佑又说：“柳夫人请进。”
这个称呼，让柳夫人有些惊慌，下意识朝冬福看去。
冬福已经进屋，头也不回，似乎啥都没听到。
柳夫人忐忑跟进去，左右打量屋内陈设，朗声说：“有些寒酸了，这洗脸架都是破的，不晓得用了好些年头，回头我就让人送新的来。”
李佑说道：“多谢夫人好意，我只是个家僮，身子没那么精贵。”
“莫喊夫人，这不是折我寿吗？”柳夫人愈发殷勤，“佑哥儿得少爷、少夫人器重，若还用个破洗脸架，岂不是落了少爷、少夫人的颜面？”
说话之间，李萱主动给客人倒水。
带缺口的瓷杯，老旧的陶土壶，普通的凉开水。
冬福端起杯子就喝，同时打量李萱，赞许道：“确实乖巧懂事。”
柳夫人似乎有些嫌弃，端起破杯子没喝，也不好意思放下。甚至她嫌板凳又脏又破，怕污了自己衣服，就那样握着水杯微笑站立，顺便可以显示自己对冬福的尊重。
喝了两口，冬福将杯子放下，拉着李萱的手说：“跟姐姐走吧。”
兄妹俩昨晚就沟通过，李萱不舍道：“二哥，我走了。”
“去吧，好生听话。”李佑鼓励道。一直把妹妹送到内院门口，李佑独自返回忠勤院，柳夫人早就已经不见了。
绘彩、乐弦和赋才，这哼哈三人组，结伴前来道贺。
内院几乎没有男仆，那里面的丫鬟使女，真正与主人同食同寝。
别看她们缺少存在感，平时几乎不露面，但随便一个来到忠勤院，柳夫人都得小心伺候着。
小妹被带去内院，不但自己身价百倍，就连李佑都跟着沾光。
李佑需要沾光吗？
他只是有些佩服少奶奶郑氏，做事恩威并施，还不会让人心生反感。
小妹被带去内院培养，可以算作恩赏，也算扣押人质。
究竟是恩是威，全凭李佑自己选择。
……
当天下午，李佑正在琢磨如何提升自己在苏家的地位。
突然，侍女墨香来到东厢传令：“绘彩、乐弦、赋才，还有佑哥儿，立即收拾行头去慎城镇！”
搁屋里闲聊的哼哈三人组，顿时鸡飞狗跳，慌慌张张收拾着出差。
墨香递给李佑一个包袱：“佑哥儿，这是你的行头。”
“有劳姐姐了。”李佑笑着接过包袱。
墨香又朝屋里喊：“你们快些，拿起行头就走，衣服可上了船再换！”看来任务紧急。
“就来，就来！”
三人组从屋里跑出，绘彩带着作画工具，乐弦背着一把琴，赋才拿着记账本子。
李佑同他们一起，从苏家侧门离开，全程小跑前往管仲镇，码头有人接他们上船。
客船顺颖河而下，桨楫划得很急，似乎在疯狂赶时间。
一路跑来累了，躺船上喘息片刻，李佑终于顺气，问道：“什么事情如此着急？”
绘彩猜测道：“定是节度使大人，临时变了行程，要去别的地方视察，大少爷让咱们提前去安排。”
赋才拿出纸笔：“管他呢，我先把这次出差的花费记下来，回头好找账房报销。”
李佑整理着行装，顺便换上工作服，四人便躺船里闭眼瞎聊。
绘彩已虚岁十四，再过两年，就该奉命转职了。他不知该去哪个单位，趁着坐船的空档，让兄弟们给些好建议。
乐弦建议道：“去族学呗，先在藏书楼做两年杂役，再跟着先生读几年书，就能做助教给孩童授课了。”
赋才则说：“做助教虽然清闲有面子，却赚不到几个钱两。不如讨个商铺的差事，或者去作坊也行，正掌柜的月钱能拿十贯，若干得好年底还有红利。”
苏家产业众多，族学培养人才，商铺和作坊更是遍布各地。
绘彩嘀咕道：“我又想清闲体面，又想赚足钱财。兄弟们可有法子？”
赋才不由笑道：“有法子啊。”
“什么法子？”绘彩连忙追问。
赋才详细指点道：“走出船舱，跳进颖河，重新投胎，下辈子做少爷。”
“哈哈哈哈哈！”乐弦捧腹大笑。
李佑也忍俊不禁，竖起大拇指说：“果然是好法子。”
绘彩只得报之以白眼，颓然躺平道：“唉，那我还是去族学吧，至少能一辈子体面。”
“莫说了，去慎城还早，咱们玩点啥消遣。”乐弦从怀里掏出一副默和牌。
这玩意儿是麻将的前身，但还属于纸牌形式，分为文钱（饼）、索子（条）、万贯（万）三种花色。
麻将牌的二饼，很可能最初代表两文钱，二条则是代表两吊钱。
李佑很快弄懂了玩法，琢磨着哪天进行改进，因为这种初代版麻将只有60张牌，三副加一对（11张）就能和牌取胜。
打了几把，感觉不得劲，因为每个花色只有两张。
既然只有两张相同花色，那就不能碰，也没法开杠，缺了杠上花的麻将还有甚意思？
李佑突然问道：“谁还带牌了？”
“我有。”赋才也掏出一副。
李佑说道：“两副牌合在一起玩，每人开局多模三张。”
“那怎么玩？”绘彩觉得不靠谱。
于是乎，李佑手把手的进行麻将教学，很快就让这三人沉迷其中。
已经有红中、发财、白板，可惜暂缺东南西北风。
傍晚时分，终于抵达慎城镇。
船却没有停下，而是点燃灯笼，转向驶入颖水河，径直前往颖上县城而去。
四人拿出干粮，围坐在船舱里，就着清水吃饼。
顺便挑灯夜战，点着油灯继续打麻将。
半夜在颖上靠岸，众人惊觉时间已晚，连忙收起麻将呼呼大睡。
从管仲到颖上，这一番折腾，纯属节度使临时改变行程，突然说要来颖上时擦一下，苏家得提前派人去安排接待事宜。
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