武植面无表情看着朱管家手上提着的一份礼物，淡淡道：
“多谢厚意，但本官衣食用度皆不缺，礼物你们拿回去吧！”
朱管家瞳孔微缩，呵呵笑道：
“县尉大人劳苦功高，前日更是剿匪大胜而归，收些乡亲们的馈赠也是理所应当的。”
武植哼哼冷笑几声：
“你倒是会说巧言，别在这曲意奉承本官了。直言便是，本官没那么多时间在这跟你耍嘴皮子！”
朱管家目光微闪，含笑道：
“大人快言快语，小人佩服。既如此，小人也不拐弯抹角，以免徒增大人厌嫌。
小人今日携礼前来，除了祝大人荣升之外，还希望大人高抬贵手，放过前日冒犯大人的两个庄人，一唤作朱三，一唤作朱四。
他们都是些不成器的小人，不值一提，前日想来言行上有冲撞到大人之处，还望大人海涵。大人放心，小人将他们带回去后，定严加管教惩处！”
武植端起茶杯，呷了一口清茶，淡淡道：
“你倒是三言两语就想将那两个恶奴的过失揭过！那两个恶奴侮辱朝廷命官，辱我县衙官差为狗官恶吏。
如今为何需要给你带回去管教？本官按律惩处管教不行么？需得你们越俎代庖，以行律法？你们朱家庄好大的声威啊！”
说到后面，武植语调阴冷起来。
闻言，朱管家瞳孔微缩，武植这番话明显是不想给他们朱家庄的面子。
那两个恶奴言行有失，过错说大不大，说小不小。
不上称还好说，但上了称那就麻烦了。
念及此处，朱管家脸色有些难看，但依旧挤了个笑脸出来，搬出靠山说道：
“大人，还请看在我家老爷朱老太公的面子上，饶过那两个奴仆一次！对你我皆好！你说呢？”
武植哈哈笑道：
“有趣，有趣，前日那两个恶奴也跟本官说过，说本官胆敢羁押他们，他们老爷就能让本官躬身弯腰将他们送出牢房！
呵呵呵……
你这厮倒仔细说说，你们朱老太公有什么面子？要本官给他脸皮！？”
朱管家身子微震，一时语塞。
他们仗朱勔的势，大家心知肚明，但明说出来却影响不好，京官朱勔也有顾忌，怕政敌揪住这小鞭子弹劾他。
所以素来仗势的人都不会明着仗，而是各自意会。
如今武植堂而皇之问出口，朱管家如何敢攀扯上朱勔？
武植冷哼道：
“怎地，说不出来了么？哼！你这厮一进本官厅堂，虽言语恭敬，但目光轻佻倨傲，怎地？你区区一平民，在这县衙之中，已经猖狂到见官不拜了是么？给我跪下！！”
朱管家闻言一惊，后退了两步，满脸不可置信之色。
下跪？当朝礼法不算严苛，虽有在县衙各官厅堂内百姓见官要行礼跪拜这一条例。
但甚少实施，百姓便是受审时，在县衙大堂都能站着，这是朝廷为了体现亲民的举措之一。
可那旧礼却还未废除。
如今武植揪住旧礼，让他下跪叩首，立刻让朱管家感觉到自己受到了极大侮辱。
他堂堂朱家庄管家，朱老太爷对其都宠幸有加，在府衙时也没见哪个官吏敢指使自己行礼下跪。
可如今在这区区县衙内，却被一县尉呵斥跪拜！
左右伺候那小厮见朱管家吃瘪，心中大喜。
武植森然道：“怎么？本官的话说得不明白么？你也想犯个不敬之罪吗？”
朱管家见武植气势慑人，有些胸闷气短起来，对上武植皱起的眉头和冷峻的目光，忽地双腿发软，扑通一声跪下。
声音沙哑道：
“是小人礼数不周，还请大人原谅！”
说罢，他双眼泛起一缕缕红血丝，极尽愤慨和屈辱。
今日要是不跪，这县尉要是揪住这点，怕是自己要被捉住小鞭子收拾。
武植冷哼一声，淡淡道：
“还算识礼，既如此便饶你一次。没事你就退下吧！本官还有公务处理，没空应酬你！”
朱管家脸色涨红，方才短暂接触，老练的他已深知这新县尉不会卖他们朱家庄面子。
既如此，要翻脸便翻脸。
当下他也没了顾忌，从怀里掏出一张卖身契，一字一句道：
“还请县尉大人将李家庄的李晓霞交与小人带回，那贱婢被父兄卖身给我朱家庄，现如今是我朱家庄的奴仆，大人强行私留恐不合法规！”
武植眉头微蹙，不疾不徐回道：
“那李晓霞与一起盗窃案有关，本官要羁押她仔细盘查，待盘查清楚后，自会放她出去！”
“敢问大人，那李晓霞与哪起盗窃案有关？什么时间，什么地点？”朱管家语气恨恨，下意识问起缘由。
可他话音刚落，忽地乓啷一声，额头一痛，滚烫的茶水浇在他脸上。
啊——！
朱管家吃痛喊出声来。
武植端起茶杯砸在他额头上，厉声斥道：
“好个戳鸟泼厮，竟敢猖狂到过问县衙公事了！你仗谁的势？谁给你的狗胆！本官办案，难不成要一一跟你报备细节不成！？”
朱管家捂住额头，看着武植冷面寒声，神色中满是惊恐，连连道：
“小人不敢，小人不敢！”
“滚！”武植喝骂道：“带上你拿来的东西！”
朱管家吃了那么大一个瘪，也不敢当场发飙，现听见一个“滚”字，憋屈间也感如蒙大赦，立刻带上那丝绸包裹着的礼物，连滚带爬出了县尉厅堂。
左右小厮见状，拿起扫帚抹布，进堂打扫……
……
且说朱管家带着三四个家仆径直回到朱家庄。
朱家庄。
雕梁画栋的朱家议事大堂内。
坐在首座，须发皆白，看起来精气神十足的朱老太公，在听完朱管家在县衙添油加醋的经过后，气得吹胡子瞪眼。
“狂妄！狂妄！区区一个县尉，竟然这般拂我们朱家庄的面子，饶不得他！”
朱管家捂着额头，连连点头附和。
面相凶恶的朱虎猛地一拍茶几，震得茶杯跳起，发出呛啷一声，怒道：
“这厮如此不敬我们朱家庄，爹爹勿忧，待我带人打进县城，将他脑袋割下，悬挂庄门前示众立威！”
旁边的朱豹脸色一紧，按住二哥劝道：
“二哥休怒，打进县城此举乃大不敬，慎言，慎言！如若真这般，岂不是给人口舌，说我朱家庄造反么！”
作为长子的朱龙点头附和，目带斥责看了一眼朱虎。
朱虎满脸恨恨不甘，冷哼一声，显然朱家庄的威名被损，让他极其火大。
朱龙沉吟片刻后，建议道：
“爹爹，既然那武县尉诚心与我们朱家庄作对，看来是与陈老头达成了什么约定，这祸患不除不行，孩儿建议您休书一封进京给堂叔公，让其卸掉那武植官职，之后便一切好办了。”
朱豹摇了摇头，说道：
“大哥此言差矣，这免官可比任官难多了，我们给堂叔公什么理由去罢免那武植的县尉之职？那厮现在深受阳谷县百姓爱戴，还得了个——雪中炭的诨号。
便是真能捏造出一个理由，呈递上去审查，但免官流程复杂，便是堂叔公走动关系，也要依规矩要走吏部过中书省，最后还得御笔亲批。
且京官办事效率低下，雁过拔毛，这一通下来，没个三五个月很难有结果！
倘若真如此简单，那陈县令不早就被罢免了么！我们也早就入主阳谷县县城了。”
朱龙闻言被噎住，哼了一声，不再说话。
朱老太公怒道：
“既如此，那该如何是好？今日我朱家庄丢了这么大的面皮，难道就忍下来了？”
朱豹建议道：
“爹爹勿忧，现在那陈县令和武县尉沆瀣一气，但那陈县令明年便会告老，届时新县令上任，我们以利相诱，用威胁迫，定能奏效。
那县城的头把交椅可是县令而不是县尉。如此同时，我们也休书给堂叔公，让其走关系，尽量罢免那武植官位，如此可确保无虞。”
说完，朱豹有些不满想道：
“早说了让你们在新县尉上任之日，前去示好一番，可个个都傲慢得不行，看不上人家一个芝麻绿豆大小的官职，现在好了，再去攀交情人家不理会了！
唉，不怕官、就怕管啊！”
朱老太公闻言，点了点头，觉得有道理，可还是不忿道：
“那朱三、朱四如何计较？要是不将他们弄出县衙，岂不是让其他庄客家仆寒心？”
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