天牢的霉味混着血腥气，在深秋的夜里凝成了冰。林德蜷缩在角落，铁窗漏下的月光在他脸上割出几道惨白的痕，那抹诡异的笑却像冻住的油渍，死死粘在嘴角。狱卒换班时瞥了他一眼，只觉这笑容比刑架上的血污更让人发怵——明明是阶下囚了，倒像是在等着看一场迟来的好戏。他忽然对着铁窗轻叩三下，指节叩击的节奏，与当年他给死士发密令时的暗号分毫不差，在死寂的牢房里荡开细碎的回音。
而皇城深处，养心殿的烛火亮到了三更。
新帝指尖划过边防军报上“君逸尘”三个字，墨痕被反复摩挲得发毛。案上堆着的卷宗里，有君逸尘平定虎符余孽的捷报，字字铿锵，墨迹里还能看出挥笔时的力道；也有暗卫呈上来的密报，说安王班师回朝时，军中自发山呼“千岁”，声浪震得城门楼的铜铃响了半宿，连守城的老兵都跟着红了眼。更有一份，是李御史刚递上来的，说安王麾下将领昨夜聚在军营饮酒，席间有人借着酒劲喊“安王若想登基，我等愿效死力”，虽被秦苍当场杖责，这话却像根刺，扎进了新帝心里。
“李全德。”新帝忽然开口，烛火在他眼底投下晃动的影，像极了当年废太子府前跳动的火光。
侍立一旁的李全德躬身应道：“奴才在。”
“你说，”新帝的指尖在军报边缘掐出一道折痕，纸页“吱呀”一声，像不堪重负的枷锁，“安王麾下的秦苍，如今在北境掌多少兵马？”
李全德眼皮微跳，答得滴水不漏：“回圣上，秦将军守着三关，拢共八万铁骑——都是当年跟着安王从江南打出来的旧部，悍得很。前几日秦将军还递了折子，说‘北境安稳，全赖安王调度’，字里行间，对安王是十二分的敬服。”
“敬服？”新帝重复着这两个字，忽然笑了，笑声撞在空旷的殿宇里，竟有些发飘，“是啊，能把林德的死士斩得片甲不留，能让北狄可汗三年不敢南顾，自然该得敬服。”他顿了顿，忽然将密报往案上一拍，烛台都震得跳了跳，蜡油溅在龙纹地毯上，像滴未干的血，“可这敬服，是对皇子的敬，还是对‘君逸尘’的敬？若有朝一日，安王想做回君逸尘，这八万铁骑，会听他的，还是听朕的？”
李全德喉头滚动，不敢接话。他伺候过两朝皇帝，太清楚这种语气里的寒意——那是猜忌生了根，正往骨头缝里钻，比当年废太子案时的杀气更隐蔽，也更磨人。
同一夜，安王府的暖阁里，却飘着江南新茶的清香。
惠太妃坐在临窗的软榻上，手里捏着君母刚绣好的婴儿虎头鞋，指尖抚过鞋面上绒绒的虎须，那触感让她想起君逸尘刚被接回皇宫时，攥着她衣角的小手。君远志坐在对面的太师椅上，手里转着个旧茶盏，茶渍在盏沿结了层浅黄的印，是他在江南教书时用了十年的物件；君母挨着他，正给苏皖兮剥橘子，阳光透过窗棂落在四人身上，暖得像江南的春日，却驱不散眉宇间的轻愁。
“前儿个御花园赏菊，圣上拉着我说了半刻钟的话。”惠太妃忽然开口，将虎头鞋轻轻放在苏皖兮隆起的小腹旁，鞋面上的金线在光下闪着细弱的光，“句句都在夸逸尘能干，说虎符余孽肃清，他当居首功。可话锋一转，又问我‘逸尘自小在江南长大，是不是更念着那边的水土’，还说‘王府规矩多，怕是委屈了君家二老’。”
君母剥橘子的手顿了顿，橘子皮的汁液溅在指尖，涩得她皱了眉：“圣上这话，是盼我们走？”
君父放下茶盏，指节在桌面轻轻叩了叩，发出“笃笃”的轻响，像在敲一面无形的警钟：“不止是盼我们走。今日早朝，户部递了新的军饷章程，说‘边防军饷需由圣上亲批，将领不得擅自调度’——这是冲着逸尘来的。他掌兵权五年，军饷向来是他与户部直接对接，如今要绕到圣上跟前，明着是立规矩，实则是收权。”
苏皖兮将一瓣橘子递到惠太妃手里，指尖微微发凉，那凉意从指尖一直窜到心口：“方才我去书房，见案上放着秦苍的急报，说北境来了批‘巡查御史’，名义上是查军纪，实则把军营的粮草、军械册子翻了个底朝天，连秦将军贴身的兵符都要拿去‘核对样式’。”
惠太妃叹了口气，“哎，逸尘是皇家的孩子，可骨子里淌着君家的血。君家的人，握着刀是为了护人，不是为了争权。可这世道，容不得你只想护人。”她忽然压低声音，眼角扫过窗外的石榴树，树影里藏着王府的暗卫，“我宫里的老嬷嬷说，昨夜圣上派了人去查江南的旧案，查的是……当年逸尘被抱养的细节，连替你接生的稳婆都找到了。”
君父猛地攥紧茶盏，骨节泛白：“他们想干什么？翻旧账，质疑逸尘的身份？”
“未必是质疑，”惠太妃摇头，眼神沉得像深潭，潭底是她在深宫三十年看透的人心，“是想提醒逸尘，他的身份是皇家给的，兵权也是皇家给的，若是不懂收敛，随时可以收回去。就像当年废太子，先被捧到云端，再摔进泥里。”
正说着，君逸尘掀帘进来，身上还带着校场的寒气，甲胄上的霜花遇暖化了水，在衣襟上洇出深色的痕，像未干的血迹。“爹，娘，母妃，皖兮，在说什么呢？”他解下腰间的佩剑，“哐当”一声放在案上，那声响在暖阁里显得格外突兀，惊飞了窗外石榴枝上的夜鸟。
君母将一碟剥好的橘子推到他面前，嗔道：“说你这孩子，打小就犟。当年在江南，为了护邻家被恶霸欺负的小姑娘，被打破了头，手里的木剑还攥得死紧，跟你爹一个样。”
君逸尘笑了，拿起一瓣橘子塞进嘴里，酸甜的汁水漫开，却压不住眉宇间的倦意：“那不是犟，是父亲教导的——该护的人，就得护到底。”
惠太妃看着他，忽然道：“逸尘，母妃问你句话。这北境兵权握在手里，你觉得踏实吗？”
君逸尘略加思索回道：“踏实过，也惶恐过。踏实的是，握着它能护得住你们；惶恐的是，握得久了，怕忘了最初为什么要握。”
“若有一天，这兵权成了刺向我们的刀，你还握得住吗？”惠太妃的声音很轻，却像锤子敲在铁砧上，“还有‘功高盖主’这四个字，比刀枪还利，能杀人不见血。”
君逸尘一愣，随即明白了什么。他走到舆图前，指尖落在云州的位置，那里用朱砂新画了个圈，是他昨日让幕僚标出的“可垦荒地”。“今日在校场，我让秦苍演练阵法，喊‘安王令’时，士兵们的吼声比喊‘圣旨’时还响。”他声音很轻，却带着不容错辩的清醒，“那时我就知道，这兵权不能再握了。”
君父猛地抬头，眼中闪过一丝亮意，又迅速被担忧取代：“你想交权？可交了权，他们若再刁难……”
“刁难不了。”君逸尘转向父亲，目光坚定，像当年在北境决定突袭敌营时那样，“我想好了，用这兵权，换云州封地。那里偏远，却有山有水，正好远离京城的是非。我带着你们去云州。秦苍虽是旧部，但他无皇家血脉，由他暂代兵权，圣上能放心，朝臣也挑不出错。”他顿了顿，握住君母的手，掌心的温度熨帖了她指尖的凉，“娘不是总念叨江南的茶园吗？云州多的是荒地，咱们开垦出来，种茶、栽花，生个胖小子，教他读书射箭，比在这里看别人脸色强。”
君母眼眶红了，泪珠子砸在橘子碟里，溅起细小的水花：“那往后，真能自在？”
“能。”君逸尘点头，又看向惠太妃，“母妃和我们去云州吧，那里的天比皇城蓝，空气里都是青草香，没有檀香和药味。”
惠太妃望着他，忽然笑了，眼角的细纹里盛着欣慰，也藏着一丝不易察觉的酸楚：“好，我们母子相认，拿出先帝遗诏，不是盼你做个被兵权困住的安王，是盼你做那个敢护邻家姑娘、敢为百姓扛事的君逸尘。云州的风，定比宫里的檀香舒坦。”
暮色漫进暖阁时，石榴树的影子在地上晃啊晃。君逸尘看着父母与母妃相视而笑的模样，心里那点犹豫彻底散了——他不是想交权，是不得不交。这兵权就像块烧红的烙铁，握得越久，越容易烫伤自己，也烫伤身边的人，就像林德留下的那枚虎符，终究是烫手的物件。
而养心殿的烛火，还在亮着。新帝拿起李御史刚递上的第二份密报，上面写着“安王与君氏夫妇密谈至黄昏，似在商议离京事宜，案上舆图圈有云州”，他忽然对着烛火笑了，将密报扔进火盆，火苗舔舐着纸页，很快卷成灰烬。“看来，他是懂了。”
天牢里，林德听到远处传来巡夜禁军的脚步声，嘴角的笑意更深了。他知道，君逸尘交权不是结束，是另一场博弈的开始——离开京城的凤凰，若没了梧桐树，再想飞回来，可就难了。
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