当王昀如同鬼魅般悄无声息地出现在车马行掌柜的房中时，将那掌柜骇得魂飞魄散。
“王……王家主！”
掌柜的声音发颤，目光不由自主地瞥向王昀身后那名面色冷肃、气息深不可测的男子。
是他从未见过的护卫，但那份迫人气势，分明是绝顶高手。
王昀面色沉重如山，眉宇间凝结着化不开的忧惧，实为蛊虫强行催逼出的神态，
“形势有变，需立刻转移所有暂存之物。”
“好，好……请随我来。”
掌柜的不敢多问，连忙引路。
当他们重返马车，当那只塞满了厚厚一叠叠巨额银票的沉重包袱呈现在秦昭玥面前时，她的眼睛几乎弯成了月牙儿，嘴角抑制不住地上扬。
这不好起来了吗家人们？
粗略一瞥，怕是足有千万两之巨。
而这，仅仅只是一家之所藏！
发了发了，这回可是彻底发了！
悠哉闲适的退休生活仿佛正在不远处向她热情招手。
秦昭玥强压下几乎要脱口而出的欢呼，努力绷住表情，故作沉稳地大手一挥：
“继续，下一家！”
花费了些许工夫，秦昭玥终是将四大世家预留作东山再起的巨额财富尽数纳入囊中。
按理，此时应立即奔赴两道交界处的战线，以雷霆之势彻底瓦解叛军，这番耽搁实则暗藏风险。
若州衙中人察觉二皇子异常，或有人发现世家宅邸惨遭屠戮、四位新任家主不知所踪，局势必将陡生变故。
可想而知，她那位被独自留在州衙的二哥，处境恐怕不会太妙。
不过，只要对方尚存一丝利用价值的幻想，便不至于立刻取其性命，至少会留下当作谈判筹码或人质。
唔……大概率应当是如此吧？
秦昭玥漫不经心地想着，旋即将其抛诸脑后。
管他呢。
两辆马车一前一后，悄无声息地驶离了百越都护府。
南疆圣女阿雅朵驾着前车，车厢内是那四位神情木然的世家继承人。
她那一身如火红衣在渐褪的夜色中依旧醒目，成了沿途最好的通行证，一路畅行无阻。
因需时间让那四位家主看起来更“活泛”自然些，并未动用修为赶路，速度并不快。
秦昭玥终于将一直背负的女皇轻轻安置在铺着软垫的车厢内。
重量于她而言倒非负担，只是那过于消瘦的骨骼硌在背上，终究不甚舒适。
吞服的璇玑卫秘药药效仍在持续，毕竟先前并未耗费太多真气。
探了探母皇的脉息，虽依旧微弱如风中残烛，却依然平稳。
而方才那巨额银票入手带来的强烈刺激，让她心口仍止不住地微微悸动，连浓重的困意都被这股兴奋压下了些许。
真真是挣爆了，嘿嘿嘿……她心底无声地雀跃着。
途中又更换了两次马匹，有圣女亲自出面调度，一切顺畅无阻。
直至晨光微熹，天边泛起鱼肚白，染上一抹淡淡的金红，他们终于抵达了芙蓉县。
此地乃朱雀南道最北端的门户，亦是叛军大营屯扎之所，距离前线不过咫尺之遥。
远远望去，三方营盘依地势铺开，泾渭分明。
其中八千乃是南疆各部族遴选出的最雄健勇悍的战士；
另有四大世家耗费重金募集而来的一万私兵；
最后便是原本常年驻守南境的白虎军团，约有一万五千之众。
芙蓉县，本以四季繁花似锦闻名，此刻却俨然成了大军后勤重镇。
虽已近天明，宵禁未除。
街道上仍有披甲执锐的兵士巡逻，气氛肃杀紧绷。
然而阿雅朵的马车便是无声的令牌，守卫见之即刻放行，未加丝毫盘查。
秦昭玥一行得以顺利入住城中一家颇为宽敞的客栈稍作休整。
阿雅朵却未作停留，安置好马车后便径直离去，身影迅速消失在通往军营的方向。
四大世家招募的私兵无需她过多费心，皆是拿钱卖命之辈，是战是和，不过主家一言之事。
但南疆部族的八千勇士却截然不同。
她虽贵为圣女，传承巫蛊之道，实力超群，却并非部族最高决策者，无法独断专行。
很快，阿雅朵踏入南疆军营的核心区域，立刻命人请来了五大部族的首领。
中军大帐内弥漫着一股混合着皮革、汗水和某种草药的特殊气息。
中央燃着的牛油火把将五位首领的身影投在帐壁上，显得愈发雄壮彪悍。
他们或额刺青纹，或耳坠铜环，裸露的臂膀上肌肉虬结，伤痕交错，眼神锐利如鹰隼。
周身散发着久居山林、与猛兽搏杀形成的野性与凶悍之气。
“圣女，出了何事？”
为首一位肤色黝黑、嗓音洪亮如钟的首领沉声发问。
他名为岩勐，乃是最大部族黑石部的首领。
按原计划，今日该是立国称制、论功行赏、分割权柄的大日子。
圣女此刻却面色凝重地出现在前线军营，必有重大变故。
阿雅朵没有立刻回答，而是周身墨绿色雾气微涌，悄无声息地将整个营帐彻底封闭起来。
五位首领见状，脸色更是沉了下去，此举意味着事情远比想象中更为严峻。
阿雅朵胸膛微微起伏，深吸一口气，直接道出了石破天惊的决定：
“我们需要攻击中军，事成之后撤回南疆。”
“什么？圣女，你莫不是在说笑！”另一位性子火爆的首领腾地站起，声若雷鸣。
阿雅朵没有任何迂回铺垫，径直陈述冷酷现实：
“大乾六公主携两名天衍宗二品境术士，突袭都护府州衙。
救出了二皇子秦景珩，随后将四大世家聚集的府邸屠戮一空。”
她的目光逐一扫过五人震惊的脸庞，一字一句道，
“世家仅存的两名二品境守护者，皆已毙命于她们之手，毫无反抗之力。”
“什么？!”
帐内顿时响起一片抽气声，五位首领面色骤变，惊怒交加。
“她们拥有无法抗衡的力量，若我们不答应大乾的条件……”
阿雅朵将秦昭玥那番“屠尽南疆，鸡犬不留”的冰冷威胁原封不动地复述了一遍。
帐内瞬间炸开！
有首领怒吼着拍案而起，木案应声而裂；
有人焦躁地来回踱步，像被困的猛兽；
咆哮与质疑声，几乎要掀翻帐顶。
“我南疆勇士从不受威胁，她要战，那便战！
纵是死，也要咬下她一块肉来！”
“岩拓你吼什么！你部勇士悍勇，难道其他小寨的人就该白白送死？
你没听清吗？二品境！两位二品境都被杀了，我们拿什么去拼？”
“岩喇，我看你就是懦夫，被大乾吓破了胆！”
“你说什么？要打一架吗！”
“怕你不成！”
一片混乱吵嚷中，唯有岩勐始终保持着令人压抑的沉默。
他是五大首领中势力最雄厚者，此次八千南疆勇士中，仅他黑石部便出了八百精锐。
深邃的目光越过争吵的众人，牢牢锁在阿雅朵脸上，
“所以，你此刻前来，仅仅是因为受到了死亡的胁迫？”
“不，”阿雅朵迎上他的目光，摇了摇头，“我们达成了一项交易。”
两人这般旁若无人地对话，仿佛周遭激烈的争吵只是无关紧要的背景杂音。
渐渐地，其他四位首领也停止了争执，目光复杂地聚焦过来。
阿雅朵将秦昭玥许下的承诺和盘托出。
开通互市、设立关口、南疆人可迁居指定州县、开设官学科举、由南疆人自行考取官员治理故土等条件。
这与之前四大世家许下的直接裂土封官、共享权柄的诱惑自然无法相比。
此刻得到的，只是一个来自大乾公主的、尚无任何保障的口头承诺。
“她需要我们做什么？”
岩勐听完，沉默片刻，问出了最关键的问题。
帐内霎时安静下来，所有目光都汇聚在阿雅朵身上，等待着答案。
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