幽深的地底甬道，仿佛巨兽的食道，吞噬着手电筒有限的光柱。空气潮湿冰冷，混合着千年尘封的土腥味和一丝若有若无的、令人不安的铁锈与硫磺气息。陆九川一行四人，加上林夏及其麾下近十名队员，组成了一支略显臃肿却各怀心事的探索队。
按照四千那套融合了道家秘术与江湖经验的方案，他们装备得如同要去拆解一颗生化炸弹——厚实衣物包裹全身，袖口裤脚用防水胶带缠得密不透风，脸上戴着浸过特制碱水的加厚口罩，每个人身上还都撒了四千提供的、气味刺鼻的朱砂雄黄混合物，活像一群刚从香料堆里爬出来的粽子。
尽管准备“充分”，但凝重的气氛几乎能拧出水来。谁都知道，这次下去，与其说是探索，不如说是用命去试探，只为摸清那“金球”的底细，为下一次，如果还有下一次的，真正的行动铺路。每一次呼吸，都带着对未知的恐惧。
当林夏小队成员在指定集合点现身时，第一个失控的是曾坤。他像一头被激怒的公牛，猛地冲入人群，不顾对方警惕的目光，疯狂地扫视着每一张面孔，寻找着那个刻骨铭心的仇人——马子龙。
没有！没有那张阴鸷的脸！
曾坤失魂落魄地踉跄回来，眼神空洞，嘴里反复念叨：“没有他…为什么没有他…”
陆九川一个箭步上前，用力抓住他的胳膊，指甲几乎嵌进他厚实的衣物里，低喝道：“阿坤！冷静点！”
“你告诉我怎么冷静？！”曾坤猛地甩头，眼球布满血丝，声音在甬道里激起回响，“他马子龙不是老板吗？为什么当缩头乌龟？！他人呢？！”
不远处的林夏冷冷开口，声音如同这地底的寒气：“不用找了。这里，由我负责。”她的话语斩钉截铁，不带丝毫情绪。
“为什么？！告诉我他在哪儿？！”曾坤不依不饶。
回应他的，只有甬道深处传来的、不知是风声还是别的什么的呜咽，以及林夏手下们沉默而警惕的目光。其实，在曾坤冲出去时，陆九川就已飞快地扫视全场，确认了马子龙的缺席，心中暗暗松了口气——他真怕曾坤见到仇人，会不顾一切地扑上去，那后果不堪设想。毕竟，他们的签证早已过期，在这里，他们是“不存在”的人。
队伍沉默地向深处进发。林夏的人显然被上次的经历吓破了胆，踌躇不前。四千见状，嗤笑一声，主动扛起了探路的责任。“哼，一群怂包！看道爷我的！”他嘴上说得轻松，但陆九川注意到，不知何时，那柄从不离身的千机伞已被他紧握在手，伞尖微微前探，如同毒蛇的信子，随时准备应对不测。
手电光划过甬道墙壁，清晰可见人工开凿的钎痕斧印，斑驳而古老，诉说着当年花剌子模先民在此付出的难以想象的艰辛。在没有机械的年代，仅凭人力在这坚硬的地层中开辟出如此通道，究竟是为了隐藏何等惊世的秘密？这疑问，如同鬼魅，萦绕在每个人心头。
很快，他们抵达了林夏口中的“出事地点”。无需指引，地面上尚未完全干涸的暗褐色血迹，以及零星分布在甬道两侧墙壁凹槽或地面上的那几个金黄色的球体，无声地昭示着这里曾发生的惨剧。
奇怪的是，这些金球此刻安静无比，六条致命的节肢完全缩回球内，光滑的表面流转着幽暗的金属光泽，仿佛只是沉睡的装饰品，与林夏描述的狂暴形象判若两物。
身处第二梯队的林夏抬手指向那些金球，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“看，就是那些东西…非常危险。”
陆九川不由得蹙眉，低声道：“不应该啊？以你们团队的实力和装备，怎么会连这种机关都……”
林夏打断他，语气带着几分无奈和更深层的忧虑：“这里只是最外围。你们根本想象不到再往里会有什么。而且…我们这次带来的人，缺乏应对这种…‘特殊’机关的经验。”她刻意回避了“超自然”之类的字眼。
四千闻言，那股混不吝的劲儿又上来了，他掂了掂手中的千机伞，咧嘴一笑，露出两排白牙，在幽暗光线下显得有些森然：“切，瞧把你们吓的！区区几个铁疙瘩，还能翻天了不成？看道爷给你们打个样！”
说罢，他竟真的大踏步朝着离他最近的一个金球走去，背影挺拔，步伐稳健，透着一股子江湖豪侠般的自信与勇猛，看得他身后的曾坤和小竹都微微挺直了腰杆。
陆九川却心头一紧，连忙出声提醒：“四千！别大意！小心为上！”
“放心吧老陆！”四千头也不回，声音在甬道里回荡，“天上地下，还没啥玩意儿是道爷我摆不平的！” 这话说得掷地有声，仿佛给众人注入了一剂强心针。
他们这边倒是信心渐增，但林夏手下那帮人，一见到四千靠近金球，竟齐刷刷地后撤了半步，脸上写满了惊惧，甚至有人下意识地抬起了手中的武器，做出了防御姿态。这过度反应让陆九川一阵无语，心想：隔这么远，那玩意儿还能隔空伤人不成？
四千嘴上说得轻松，动作却丝毫不含糊，完美诠释了何为“战略上藐视，战术上重视”。他并没有贸然用手或千机伞去碰，而是从背包侧袋抽出一根早就准备好的、鸡蛋粗细的硬木短棍，是他在外面一棵树上折断的。他屏住呼吸，将木棍缓缓伸向那安静的金球。
棍尖轻轻触碰球体表面——毫无反应。
他又加了点力，用木棍敲了敲，“叩、叩”——金球依旧沉寂，仿佛只是个实心金属块。
不仅陆九川四人面面相觑，连林夏和她手下们也露出了比他们更甚的疑惑表情，显然，这情况与他们之前的遭遇截然不同。
四千也有些摸不着头脑，他保持着警惕的姿势，微微侧头，语气带着几分调侃地朝后方喊道：“嘿！什么情况？这玩意儿难不成是次品？还是看道爷我气场太足，吓坏了？怎么一点动静都没……”
就在他“没”字尾音还未落定的瞬间——
“小心！！” 陆九川的惊呼如同炸雷般在甬道中响起！
四千反应快得惊人！几乎在听到警告的同时，他握住千机伞伞柄的左手微微一松，让伞身凭借惯性向下滑动一截，旋即再次握紧，改变了持握姿势！同时身体向后微仰——
“噌——砰！”
一道金光快如闪电！那原本静止的金球竟毫无征兆地爆射而出，六条闪烁着寒光的节肢如同狰狞的爪子瞬间弹出，直取四千面门！千钧一发之际，四千手腕一抖，“唰”的一声，千机伞应声展开，坚韧的伞面如同一面盾牌，精准地挡在了身前！
金球狠狠撞在伞面上，发出一声沉闷的巨响，巨大的冲击力让四千手臂一麻，脚下蹬蹬退了两步才稳住身形。伞面特殊处理的皮革上，留下了几道清晰的白色划痕。
甬道内一片死寂，只剩下众人粗重的呼吸声和心脏狂跳的咚咚声。
四千保持着格挡姿势，凝神静气了几秒，确认没有后续攻击后，才缓缓将千机伞放下一条缝隙，锐利的目光透过缝隙飞速扫视。只见那偷袭失败的金球被反弹到了不远处的地面上，六条尖锐的节肢尚未收回，但似乎因为撞击而有些扭曲变形，不再像之前那样灵活。
机会！
“老陆！铁棍！”四千头也不回地低吼，声音带着压抑的兴奋。
陆九川与他默契无比，早在四千格挡时就已经将一根备用的实心螺纹钢棍握在手中，闻声立刻快步上前，将钢棍递到四千手中，低声道：“小心点！”
“退后！”四千接过钢棍，语气不容置疑。陆九川依言后撤几步，紧握电击器，死死盯着那还在微微颤动的金球。
只见那变形金球的节肢正试图缓慢地缩回球内。四千岂能让它如愿？他眼中精光一闪，右手钢棍如毒蛇出洞，快准狠地插入了金球六条节肢的中央空隙处！
果然！就在钢棍侵入的刹那，那原本缓慢回收的节肢仿佛被注入了狂暴的能量，猛地爆发出惊人的力量，如同捕兽夹般“咔嚓”一声死死收拢，紧紧箍住了坚硬的钢棍！刺耳的金属摩擦声令人牙酸，钢棍表面瞬间出现了数道深刻的白色勒痕！
“好家伙！劲儿不小啊！”四千咂舌，双臂用力，稳住钢棍。
紧接着，更诡异的事情发生了！在金球与钢棍较劲的同时，球体底部，一个极其细微、几乎难以察觉的暗孔悄然打开，一股浓稠如墨、细腻如尘的黑色粉末，顺着被箍住的钢棍，无声无息地滑落下来。这粉末黑得异常纯粹，仿佛能吸收所有光线，在昏暗的手电光下，如同一条具有生命的黑色细流，缓缓流淌。
若非四千目力远超常人，用他的话说，是小时候没受手机平板“毒害”，保住了先天元气，绝难发现这阴险的后手！
“屏住呼吸！”四千猛地扭头，声音透过口罩显得有些沉闷，但警告意味十足，“老陆！再给我弄点清水来！快！”
他一边喊，一边迅速调整了一下自己的加厚口罩，确保密封性。陆九川不敢怠慢，立刻解下腰间的水壶，再次上前。而林夏的那些手下，早已躲到了更远的后方，伸着脖子观望，脸上满是惊魂未定，显然是完全指望不上了。
这场人与古老机关的第一次正面交锋，就在这弥漫着黑色粉末与紧张气氛的幽暗甬道中，惊心动魄地展开着……
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