影七也迅速清理着自己和肩头的伤口，淡绿色的药粉再次撒上，与残留的阴寒掌力对抗着，发出轻微的滋滋声。影九则警惕地守在上游方向，锐利的目光如同鹰隼，扫视着溪流上游和下游，以及对岸逐渐抬升的丘陵地带。短暂的喘息之机，弥足珍贵。
“顺着溪流向下游走。” 影九指着溪流蜿蜒而去的方向，那里丘陵起伏，更远处似乎有官道的痕迹隐现。“下游地势更低，水流汇集，必有村镇或渡口。我们需要干净的衣物、药品、食物，还有……” 他顿了顿，目光扫过陈意晚惨白如纸的脸和影七肩头散发的寒气，“必须尽快处理伤势，摆脱追踪。”
陈意晚看着溪水中自己模糊的倒影——蓬头垢面，衣衫褴褛，沾满血污和泥泞，只有一双眼睛在极度的疲惫和伤痛深处，燃烧着不肯熄灭的火焰。是啊，狼狈至此，焚心岩髓的气息如同黑夜里的火炬，若不能尽快改头换面，隐匿行踪，逃出沼泽也只是从一个绝境跳入另一个更大的陷阱。
“走。” 她嘶哑地吐出一个字，声音不大，却带着一种破茧重生的决断。她不再完全依靠影七的搀扶，尽管每一步踏在溪流的鹅卵石上依旧虚浮不稳，但脊背却挺直了几分。
影七和影九交换了一个眼神，影七眼中闪过一丝不易察觉的赞许，影九则微微颔首。三人不再停留，顺着清凉的溪流，踩着光滑的鹅卵石，朝着下游未知的、却代表着人烟与生机的方向，蹒跚前行。
溪流潺潺，冲刷着逃亡的痕迹，也洗涤着满身的血污与绝望。两岸的景色逐渐变化，低矮的灌木被稍高一些的乔木取代，灰绿色的死亡气息彻底被山野间清冷的草木气息所替代。天空的铅灰色似乎也淡了些，透出几分冬日里惨淡的白光。
约莫跋涉了半个多时辰，溪流转过一道长满青苔的岩石弯角，前方的景象豁然开朗！
溪流在此汇入了一条稍显宽阔、水流平缓的河流。河对岸，不再是荒凉的丘陵，而是一个依河而建、规模不小的集镇！灰瓦白墙的屋舍鳞次栉比，沿着河岸和一条略显泥泞的土路延伸开去。简陋的木制码头伸入河中，停泊着几条乌篷小船。集镇外围，还能看到几面褪色的酒旗在寒风中招展。炊烟袅袅，人声隐约可闻，虽然隔着河流，却已能感受到那份久违的、带着烟火气的生机！
“临河驿。” 影九看着对岸集镇入口处一个歪斜的木牌，上面用拙劣的笔迹写着三个字，声音低沉地念出。“是赤焰裂谷西出官道上的第一个补给驿站。鱼龙混杂，但也方便匿踪。”
终于见到人烟！陈意晚紧绷的心弦终于松了一丝，但随即又被更大的警惕取代。驿站，意味着便利，更意味着耳目众多，各方势力盘根错节。他们这副模样踏入其中，无异于自投罗网。
“不能这样进去。” 影七的声音带着一贯的冷静，目光锐利地扫过陈意晚和自己身上褴褛染血的衣衫。“影九，你身上还有多少银钱？”
影九沉默地摸索了一下贴身的暗袋，掏出几块碎银和一小串铜钱，数量不多，但足够应急。“够买几身粗布衣服和简单伤药。”
“好。” 影七点头，迅速做出决断，“影九，你设法潜入驿站，买三套最普通的粗布棉衣，男女都要，再买些干净的布条、金疮药、驱寒的姜糖和便于携带的干粮。避开官差和眼线，动作要快。”
“明白。” 影九将银钱收起，身影一晃，如同融入岸边的芦苇丛，几个起落便消失在对岸集镇的阴影之中，动作轻巧得如同鬼魅。
影七扶着陈意晚，退回到溪流转角处一块巨大的岩石后方。这里相对隐蔽，既能观察对岸驿站的动静，又能避开河岸小路上可能经过的行人。冰冷的岩石紧贴着后背，陈意晚再也支撑不住，顺着岩壁滑坐下来，剧烈的咳嗽再次爆发，喉头腥甜上涌，被她强行咽下，嘴角却还是溢出了一丝暗红的血迹。强行跋涉的代价开始显现，焚心岩髓本源枯竭带来的反噬如同跗骨之蛆，疯狂啃噬着她的生机。影七立刻半跪在她身侧，手指搭上她的腕脉，沉静的眼眸中闪过一丝忧色。
“本源枯竭，经脉重创，火毒反噬入骨……必须尽快找到安全之地静养，否则……” 影七没有说下去，但意思不言而喻。她从怀中取出最后一点淡绿色药粉，示意陈意晚服下。
陈意晚摇头，艰难地推开。“留着……你肩上的伤……阴寒掌毒未清……” 她的声音断断续续，目光却异常清明。影七和影九是她的救命稻草，他们的战力绝不能因她而折损。
影七看着她眼中不容置疑的坚持，沉默片刻，收回了药粉。她撕下自己内衫相对干净的一角，沾了冰凉的溪水，小心地擦拭陈意晚嘴角和脸上的污迹。冰冷的触感带来一丝清醒，陈意晚的目光越过影七的肩头，投向对岸那喧闹与危险并存的临河驿。
码头上，几个赤膊的脚夫正吆喝着搬运货物。土路边，一个挑着担子的货郎正和几个穿着短打的汉子讨价还价。驿站门口简陋的茶棚里，坐着几个风尘仆仆的旅人，低声交谈着什么。一切都显得寻常而忙碌。
然而，就在这看似平常的景象中，陈意晚的目光骤然一凝！
在驿站入口处那面歪斜的木牌旁边，新贴着一张盖着鲜红官印的告示！告示前，围拢着几个指指点点的镇民和旅人。距离太远，看不清具体内容，但那鲜红的官印和告示前人群脸上混杂着好奇、畏惧与贪婪的神情，却如同冰水浇头，瞬间让陈意晚刚刚升起的一丝暖意冻结！
一种强烈的不祥预感攫住了她！
很快，影九的身影如同鬼魅般从集镇边缘的阴影中闪出，腋下夹着一个粗布包裹。他动作迅捷，避开大道，沿着河岸的芦苇丛快速潜行回来。
“东西买到了。” 影九将粗布包裹放在岩石下，声音低沉急促，带着一丝凝重。“情况不妙。驿站里外，多了不少生面孔，眼神不正，像在找人。官府的告示贴得到处都是。”
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