影九眼神冷硬如铁，动作却异常稳定。他无视那腾起的黑烟和影七的痛苦反应，用干净的白布死死按住伤口，用力揉搓，让药力更深地渗透进去，与那阴寒掌毒进行着残酷的对抗。同时，他另一只手快速拿起剩下的白布条，动作麻利而精准地为影七包扎止血，固定伤处。
处理完影七的伤口，影九才转向陈意晚。他走到陈意晚面前，蹲下，那双鹰隼般的眼睛锐利地扫过她惨白如金纸的脸颊和嘴角不断溢出的暗红血迹，眉头紧锁。
“本源枯竭，火毒反噬。” 他的声音沙哑，带着金属摩擦般的质感，直接点出了陈意晚伤势的根源，远比影七之前的判断更为严重。“寻常金疮药无用。” 他将剩下的那点金疮药和一卷白布放在陈意晚身边，又将那包姜糖塞进她冰凉的手里。“含着，能暖身，吊命。”
随即，影九站起身，不再看两人，身影如同融入阴影的猎豹，无声无息地移动到庙门旁唯一一扇破旧的木格窗边。他紧贴着冰冷的泥墙，身体微微弓起，如同蓄势待发的毒蛇，锐利如刀的目光透过窗棂的缝隙，死死地盯向庙外——那片寒风萧瑟的河滩、枯黄的芦苇丛，以及更远处通往临河驿的土路方向。他的耳朵微微翕动，捕捉着寒风送来的任何一丝异响，整个人化作了最警惕的哨兵和屏障。
庙内只剩下三人压抑的喘息和火折子燃烧的微弱噼啪声（影九在处理伤口前点燃了角落里一堆枯叶朽木，勉强驱散了些许寒意）。刺鼻的药味、血腥气和庙宇固有的腐朽气息混杂在一起，沉甸甸地压在心头。
影七靠在冰冷的墙壁上，肩头的剧痛在药力与寒毒的激烈对抗下稍有缓解，但脸色依旧苍白，气息虚弱。她看着蜷缩在神像基座旁、身体因痛苦而不时微微痉挛的陈意晚，沉静的眼眸深处，复杂的光芒翻涌。
“焚心岩髓……反噬入骨。” 影七的声音透过湿冷的空气传来，带着一丝难以掩饰的疲惫和探究，“强行引动离火之精，无异于自毁根基。你……还能撑多久？” 她的话语直接而残酷，如同冰冷的解剖刀，剖开血淋淋的现实。
陈意晚没有立刻回答。她艰难地抬起沉重的手臂，颤抖着拿起影九放在身边的干净布条，沾了点地上融化的雪水（屋顶破洞落下的积雪），一点点擦拭着脸上干涸的血污和泥垢。冰冷的雪水刺激着她滚烫的皮肤，带来短暂的清醒。她看着布条上晕开的暗红污迹，又低头看了看自己因反噬而微微痉挛、皮肤下隐隐透出不正常暗红纹路的手掌。
“撑到……该倒下的那一刻。” 陈意晚的声音嘶哑破碎，却异常平静。她将一块姜糖塞进口中，辛辣与微甜的气息混合着强烈的暖意在口中化开，勉强驱散了一丝深入骨髓的寒意，却也刺激得她又是一阵剧烈的咳嗽。她用手背擦去咳出的血沫，目光投向窗外影九那如同雕塑般凝固的背影。“或者……撑到能撕碎那张告示的时候。” 她的语气很轻，却带着一种刻骨的冰冷和决绝，如同淬炼了万载寒冰的刀锋。
影七看着她眼中那簇在伤痛与绝望中反而越烧越旺的、带着毁灭意味的火焰，沉默了。眼前的女子，与她最初接到的、情报中那个需要保护的“身怀异宝”的目标，已然判若两人。裂谷熔炉的煅烧，沼泽死地的挣扎，同伴燃命的守护，悬赏通缉的屈辱……如同一柄柄重锤，将一块顽石生生砸碎，又在绝望的熔炉里，重新锻打出一种令人心悸的、带着毁灭锋芒的雏形。
就在这时，庙门外寒风呜咽的呼啸中，隐隐传来一阵急促而杂乱的脚步声！由远及近，似乎正朝着河神庙的方向而来！
影九紧贴窗缝的身体瞬间绷紧如满弓！他猛地回头，朝着庙内的两人做了一个极其凌厉的手势——噤声！有敌！
影七眼中寒光一闪，强忍着肩头的剧痛，右手无声无息地滑入宽大的棉袄内衬，握住了那柄乌沉短刃的冰冷刀柄。她身体微微调整姿势，将自己和虚弱的陈意晚尽可能隐藏在神像基座投下的更深阴影里。
陈意晚也瞬间屏住了呼吸，心脏如同被一只冰冷的手攥紧！火蝎帮的人？这么快就追来了？！她下意识地攥紧了拳头，体内沉寂的焚心岩髓似乎感应到了迫近的杀机，竟传来一丝微弱却尖锐的悸动，如同沉睡的火山被惊醒了一丝愤怒的本能！这悸动牵扯着经脉，带来钻心的痛楚，却也让她的眼神变得更加冰冷锐利，死死盯住那扇摇摇欲坠的庙门。
脚步声在庙门外不远处停了下来！听声音，至少有五六人！
“妈的，这鬼地方！风跟刀子似的！” 一个粗嘎的、带着浓重地方口音的抱怨声响起，充满了不耐。
“少废话！王老六，你确定看到有人影往这边来了？别是看花了眼，害兄弟们白跑一趟挨冻！” 另一个略显尖细的声音响起，带着质疑。
“错不了！三个！穿得灰扑扑的，跟叫花子似的，但动作看着不慢，钻芦苇丛里了！肯定是往这破庙来了！这鸟不拉屎的地方，除了这破庙还能往哪躲？” 那个叫王老六的声音信誓旦旦。
“啧，要是真撞上那‘千两银子’……嘿嘿……” 一个贪婪的声音响起，带着毫不掩饰的垂涎。
“都打起精神！” 一个听起来像是头目的、略显阴沉的声音压低了响起，带着警告，“上面交代了，那女的邪门得很，能引地火！那俩帮手也不是善茬！别光想着银子，小心把命搭进去！先围起来，看看动静！”
杂乱的脚步声再次响起，这次是分散开来，从几个方向朝着小小的河神庙包抄逼近！沉重的脚步声踩踏着枯枝败叶，发出令人心悸的“咔嚓”声，如同催命的鼓点，敲打在庙内三人的心弦上！
影九紧贴窗缝的指节因为用力而发白，鹰隼般的目光如同淬毒的钢针，透过缝隙锁定着外面每一个逼近的身影轮廓。他的身体如同压缩到极致的弹簧，随时准备爆发出致命的攻击！影七握刀的手稳如磐石，呼吸调整到最细微的状态，整个人如同融入阴影的猎豹，只待雷霆一击！
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