瘟疫刚过，平虏城的街巷里还残留着淡淡的艾草香，却比往日多了几分生气。萧如薰脱下铠甲，换上一身半旧的青色长衫，带着两个亲兵，沿着街道慢慢走着——经历了战乱和瘟疫，百姓们心里难免有恐慌和不安，他得亲自去看看，听听大家的心里话。
刚走到东街口，就见一个老妇人蹲在自家门口，手里拿着半块干硬的粟米饼，眼泪顺着布满皱纹的脸往下淌。萧如薰快步走过去，轻声问道：“老人家，您怎么了？可是有什么难处？”
老妇人抬起头，看到是萧如薰，连忙擦干眼泪，想要起身行礼，却被萧如薰扶住。“将军，俺没事……就是想起俺家老头子了。”老妇人哽咽着说，“前几天闹瘟疫，俺家老头子为了帮邻居搬草药，也被传染了，没挺过来……现在家里就剩俺一个人，连春耕的种子都没有。”
萧如薰心里一酸，转头对身边的亲兵说：“你去粮窖那边，给老人家拿两石粟米，再取些稻种送来。另外，让人给老人家的房子好好修修，别让雨水漏进去。”
亲兵应声而去。老妇人拉着萧如薰的手，激动得说不出话，只是一个劲地磕头：“谢谢将军！谢谢将军！您真是俺们百姓的活菩萨啊！”
“老人家快起来，这都是我应该做的。”萧如薰扶起老妇人，又问道，“您看街坊邻里还有谁家有难处？都跟我说，我一定尽力帮大家解决。”
老妇人想了想，指着不远处的一座破房子说：“西边的王二家也难，他爹娘在战乱中没了，就剩他一个半大孩子，瘟疫时也发了热，现在刚好，连口热饭都吃不上；还有南边的张屠户，他家的铺子在攻城时被烧了，现在连杀猪的刀子都没了……”
萧如薰一一记在心里，陪着老妇人聊了一会儿，又朝着王二家走去。刚到门口，就看到一个瘦得只剩骨头的少年，正蹲在门槛上啃着野菜根，看到萧如薰，吓得连忙站起来，往后退了两步。
“别怕，我是萧如薰，来看看你。”萧如薰笑着说，从怀里掏出两个热乎乎的肉包子，递给少年，“快吃吧，饿坏了吧？”
王二犹豫了一下，接过包子，狼吞虎咽地吃了起来。萧如薰走进屋里，只见屋子里空荡荡的，只有一张破床和一个缺了口的陶罐，连件像样的家具都没有。“你家里就你一个人了？”萧如薰问道。
王二点点头，嘴里塞满了包子，说不出话，只是眼圈红红的。
“以后要是有难处，就去帅帐找我。”萧如薰摸了摸他的头，“我已经让人给你送粟米和种子来了，等春耕的时候，我再让人帮你耕地，咱们好好种庄稼，以后就能吃饱饭了。”
王二放下包子，对着萧如薰深深鞠了一躬：“谢谢将军！俺以后一定好好种地，不辜负将军的好意！”
离开王二家，萧如薰又去了张屠户家。张屠户正坐在自家烧塌的铺子前，手里拿着一根烧焦的木头，唉声叹气。看到萧如薰，他连忙站起来：“将军，您怎么来了？”
“来看看你的铺子。”萧如薰指着烧塌的铺子，“这铺子还能修吗？要是缺木料和人手，我让人来帮你。”
张屠户眼睛一亮，又很快暗了下去：“能修是能修，可俺现在连买木料的钱都没有，更别说杀猪的刀子了……”
“钱的事你不用愁。”萧如薰说，“我让人从营里拨些银子给你，再给你送一把新的屠刀，你尽快把铺子修好，也好早点开张，给百姓们提供肉吃。”
张屠户激动得眼泪都快下来了，对着萧如薰连连作揖：“谢谢将军！谢谢将军！俺开张后，一定给您送最好的肉！”
萧如薰笑着摆了摆手，又沿着街道往前走。一路上，他看到不少百姓在收拾残破的房屋，有的在准备春耕的农具，虽然脸上还有些疲惫，却多了几分对未来的希望。遇到有难处的百姓，他都一一记下，让人尽快帮忙解决；听到百姓们的建议，他也认真倾听，好的就采纳。
走到西街的粮行时，王掌柜正忙着给百姓们分粮。看到萧如薰，他连忙迎了上来：“将军，您来了！现在城里的粮食还够吃，就是有些百姓担心，叛军要是再回来，咱们的粮食又要被抢了。”
萧如薰点点头，走到粮行门口，对着围过来的百姓们高声说道：“乡亲们，我知道大家担心叛军再来，担心粮食不够吃。但我向大家保证，只要有我萧如薰在，就绝不会让叛军再踏入平虏城一步！咱们已经打退了哱拜，烧了蒙古兵的粮草，以后也会继续加强防御，保护大家的安全！”
百姓们纷纷鼓掌，眼里满是信任的目光。
萧如薰又接着说：“另外，我还有个好消息要告诉大家。等朝廷的援军到了，彻底打退叛军和蒙古兵后，我会向朝廷上书，请求免除平虏城三年的赋税，让大家能安心种地，好好过日子！”
“真的？免除三年赋税？”百姓们都激动地喊了起来，有的甚至喜极而泣。
“是真的！”萧如薰坚定地说，“我萧如薰说话算数，一定不会让大家失望！咱们一起努力，把平虏城建设好，让日子越过越红火！”
百姓们的欢呼声此起彼伏，传遍了整条街道。萧如薰看着大家兴奋的脸庞，心里也充满了力量——只要民心安定，军民一心，就没有克服不了的困难，没有守不住的城池。
夕阳西下，萧如薰慢慢走回帅帐。一路上，百姓们都热情地跟他打招呼，有的还给他递来刚做好的馒头和蔬菜。他知道，自己的努力没有白费，百姓们已经把他当成了亲人，当成了平虏城的希望。
回到帅帐，杨氏早已准备好了饭菜。看到萧如薰回来，她笑着说：“夫君，我听百姓们说，你今天在城里走了一圈，还许诺免除三年赋税，大家都高兴坏了。”
萧如薰坐下来，拿起筷子，笑着说：“是啊，百姓们受了太多苦，也该让他们好好歇歇了。等朝廷的援军到了，咱们就彻底安全了，到时候大家就能安心种地，好好过日子了。”
杨氏点点头，给萧如薰夹了一块肉：“夫君，你也要多注意身体，别太累了。现在城里的事情多，你要是倒下了，大家可就没主心骨了。”
萧如薰握住杨氏的手，心里一阵温暖：“放心吧，我会注意的。有你在，有大家在，我什么都不怕。”
夜色渐深，帅帐内的烛火依旧亮着。萧如薰坐在帅案前，摊开地图，开始筹划接下来的春耕和防御工作。他知道，虽然现在民心安定了，但还有很多事情要做——春耕不能耽误，边境的防御还要加强，朝廷的援军也还在等待中。但他相信，只要一步一个脚印，就一定能带领平虏城的百姓，走向更光明的未来。
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