秋老虎的余威，渐渐被连绵的阴雨驱散。
田地里的庄稼，眼看着就要到了收获的季节。
小河村的村民们，脸上都带着对丰收的期盼。
然而，陈家最近的日子，却不像这即将到来的秋收一般顺遂。
“爹，娘，今天我去地里看了，咱们家的稻子长势不错，再过些时日就能收割了。”
晚饭桌上，陈平安扒拉着碗里的米饭，开口说道。
陈山闻言，脸上却没什么喜色，反而重重叹了口气。
“唉，长得再好，要是卖不上价钱，也是白搭。”
李秀也跟着愁眉不展：“可不是嘛。往年这个时候，镇上的粮商早就上门来谈价了，今年倒好，一个个跟商量好了似的，都压着价不肯收。”
“不仅如此，”陈山放下筷子，语气有些沉重，“我今天去找村西头的王二叔，想请他在农忙时帮衬几天，往年都好好的，今年却支支吾吾，说家里活计多，抽不开身。”
“王二叔不是一向跟咱们家关系不错吗？”
李秀有些不解。
“怕是有人在背后捣鬼。”
陈平安放下碗筷，眼神微凝。
“平安，你的意思是……”
陈山看向儿子。
“还能有谁？除了陈老爷，我想不到旁人了。”
陈平安嘴角勾起一抹冷笑。
“之前那些见不得光的手段没能把咱们家怎么样，现在是想从明面上，用银钱来压我们了。”
“这陈老爷，也太不是东西了！”
李秀气得拍了一下桌子。
“咱们家平安考上了童生，给村里争光，他不道贺也就罢了，还三番两次地使绊子！”
陈山也是一脸愤懑：“身为地主，不想着体恤乡邻，反而处处为难。这田地里的收成，本就是咱们庄户人家的命根子，这样做，是要断了咱们的活路啊！”
“爹，娘，先别生气。”
陈平安安抚道。
“陈老爷想用这种法子逼咱们低头，咱们偏不能让他如愿。”
“话是这么说，可……”
李秀面露难色。
“家里的余粮不多了，要是秋收的粮食卖不出去，或者被压得太狠，接下来的日子可怎么过？”
“而且，眼看着就要秋收，人手本就紧张。往年还能雇几个短工帮帮忙，今年要是雇工的价钱也被人抬高了，咱们家这点田，怕是忙不过来。”
陈山接过话头，忧心忡忡。
陈平安沉吟片刻，说道：“爹，娘，别急。事情还没到那一步。”
少年起身，走到墙角，从一个不起眼的陶罐里，取出一个小布包。
打开布包，里面是几块碎银子，还有一些铜板。
“这是……”
李秀和陈山都有些惊讶。
“这是我之前写话本，墨韵斋的掌柜预支给我的稿费。”
陈平安解释道。
“虽然不多，但应付眼下一时的周转，应该够了。”
“平安，这可是你辛辛苦苦挣来的……”
李秀有些不忍。
“娘，钱挣来就是花的。眼下先解了燃眉之急再说。”
陈平安将布包递给李秀。
“至于秋收的人手，也不必太过担心。实在不行，我跟先生告几天假，也能帮上不少忙。我如今的力气，可比以前大多了。”
陈山看着儿子坚定的眼神，心中稍安，但眉头依旧紧锁。
“雇工的事情好说，大不了咱们自家辛苦些。可这粮价……”
“粮价的事情，儿子也有些想法。”
陈平安坐回桌边。
“既然镇上的粮商被陈老爷打了招呼，不肯出好价钱，那咱们就不卖给他们。”
“不卖给他们？那卖给谁？”
李秀疑惑道。
“咱们可以换个思路。”
陈平安说道。
“往年咱们种的，大多是稻谷和小麦这些主粮。这些东西，家家户户都有，也容易被粮商拿捏。”
“儿子前些日子看书，发现有些作物，虽然种起来费些功夫，但市面上的价钱却高出不少，而且不是寻常百姓家会大量种植的。”
“哦？是什么作物？”
陈山来了兴趣。
陈平安从怀里取出一张纸，上面用炭笔画着一些简单的图形。
“比如这个，书上叫做‘番薯’，据说产量极高，耐旱耐瘠，而且味道也不错。”
“还有这个，叫做‘玉蜀黍’，也是一种高产作物。”
“这些东西，咱们以前可从没见过，更别说种了。”
李秀看着纸上的图形，有些迟疑。
“书上说，这些作物原本是从海外传过来的，咱们大夏种的人还不多，所以物以稀为贵。”
陈平安解释道。
“儿子想着，咱们家可以匀出一小块地，先试着种一种。如果收成好，销路也不错，以后就能多一条进项，也不必完全受制于那些粮商。”
“这法子倒也不是不可行，只是……”
陈山还是有些顾虑。
“这‘番薯’和‘玉蜀黍’的种子，从哪里能弄到呢？”
“儿子自有办法。”
陈平安胸有成竹地说道。
“墨韵斋的柳掌柜，路子广，或许能帮上忙。而且，这些新作物，如果咱们村能种出名堂来，对柳掌柜的书坊而言，也是一个不错的宣传噱头，说不定还能带动他其他生意。”
“平安，你这脑子，就是比爹娘活络。”
李秀听了儿子一番分析，脸上的愁容散去了不少。
“不过，陈老爷那边，也不能就这么让他得意下去。”
陈平安眼神一闪。
“他不是喜欢在背后搞小动作吗？咱们也得让他尝尝被人议论的滋味。”
“平安，你打算怎么做？”
陈山问道。
“爹，您还记得上次县试放榜后，有几位同来道贺的乡绅吗？其中有几位，似乎与陈老爷平日里并不怎么对付。”
陈平安提醒道。
“好像是有那么几位。”
陈山回忆着。
“还有，方先生在县里的读书人中，也颇有声望。陈老爷如此打压一个新晋的童生，传扬出去，总归是不太好听。”
陈平安继续说道。
“儿子这几日去先生家求学，或者在镇上采买东西的时候，会‘不经意’地，跟一些相熟的、或是对陈老爷素有微词的人，聊聊咱们家最近遇到的‘难处’。”
“不用添油加醋，只需实话实说，把陈老爷做的事情摆出来，自有公道人心。”
“平安，这样做，会不会把陈老爷得罪得更狠？”
李秀有些担心。
“娘，咱们已经把他得罪了。退让和忍耐，换不来安宁。”
陈平安语气平静却坚定。
“陈老爷之所以敢这么做，无非是仗着地主的身份和在乡里的势力。但水能载舟亦能覆舟，若是失了人心，坏了名声，他的好日子，也就到头了。”
“再者，儿子马上就要参加府试了。若能再进一步，陈老爷想再像现在这样肆无忌惮，也得掂量掂量。”
陈山听着儿子条理清晰的分析，心中那块大石，总算是落下了不少。
“好，就按平安说的办！”
陈山一拍大腿。
“咱们家虽然穷，但也不是任人揉捏的软柿子！”
“爹，娘，这几天辛苦你们了。”
陈平安看着父母。
“家里的事情，就拜托你们多操持。儿子会专心准备府试，争取早日给家里争口气。”
“放心吧，平安，家里的事有我和你娘呢。”
陈山说道。
“你只管安心读书，莫要分心。”
夜色渐深，窗外的风雨声似乎也小了一些。
陈家的灯火，依旧亮着。
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