驴车吱呀，马蹄哒哒。
前往南淮府城的路途，远比去清溪县城要漫长得多。
一路上，车队晓行夜宿，沿着官道缓缓前行。
陈平安坐在驴车里，并未像许多赶考学子那般，只顾埋头苦读。
少年更多的时候，是掀开车帘，默默地观察着沿途的景象。
越是远离清溪县地界，所见所闻便越是多样。
有的小镇，商铺林立，人来人往，一派繁华景象。
镇上的百姓，衣着光鲜，神态从容，显然生活富足。
也有的村落，房屋低矮破旧，田地贫瘠。
村民们面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中带着一丝麻木与愁苦。
官道上，不时能看到挑着担子、赶着牛车的农夫，匆匆忙忙地赶往集市。
也能看到一些行商坐贾，吆喝着贩卖各色货物，与顾客讨价还价，言语间透着几分狡黠。
某日午后，车队行至一处荒僻山路。
竟遇到一小股衣衫褴褛、面带菜色的逃难灾民，拖家带口，神情惶恐。
一问之下，才知是邻县遭了水灾，良田被淹，房屋倒塌，不得不背井离乡，另寻生路。
灾民们眼中那份绝望与无助，深深触动了陈平安。
还有一次，在一家简陋的驿站歇脚时，遇到了一支行色匆匆的镖队。
镖师们个个精悍干练，腰悬利刃，眼神警惕，显然是常年行走江湖的。
听驿卒说，这支镖队是为一位富商押送一批贵重货物，要前往南淮府城。
这些形形色色的人和事，如同涓涓细流，汇入陈平安的脑海。
极大地丰富了少年对这个大夏王朝的认知。
书本上的文字，终究是冰冷的。
只有亲眼所见，亲耳所闻，才能真正感受到这个时代的脉搏与温度。
这些鲜活的见闻，也为陈平安日后撰写策论，提供了更真实、更有力的素材。
同行的张明远，依旧不改其高谈阔论的本性。
每到一处，总要对当地的风土人情、官府治理，品头论足一番。
言语间，不乏一些书生意气的指点江山。
李世林则相对沉默寡言，大部分时间都在闭目养神，或是翻阅手中的书卷。
偶尔被张明远问及，才会简单回应几句。
陈平安与二人，都保持着不远不近的距离。
礼貌交往，却不多言。
更多的时候，是在暗中观察，默默思考。
“陈兄，我看你这一路上，似乎对沿途的民情颇为关注啊。”
一日傍晚，在驿站的客房内，张明远端着一杯劣质的茶水，对陈平安说道。
“不像李兄，只知埋首故纸堆中。”
李世林闻言，只是淡淡一笑，并未反驳。
陈平安放下手中的书卷，微笑道：“读万卷书，行万里路。书本上的道理，终究要与现实相互印证，方能有所得。”
“陈兄此言，倒也有几分道理。”
张明远点了点头，随即又话锋一转。
“不过，在我看来，我等读书人，当务之急，还是专心备考，争取金榜题名。至于这民生疾苦，待日后入仕为官，再来操心也不迟。”
“张兄所言极是。”
陈平安不置可否地应了一句，便不再多言。
道不同，不相为谋。
路途虽然奔波，但陈平安并未放松对自己内功的修炼。
每日清晨或傍晚，趁着休息的间隙，少年总会寻一处僻静之地，进行短暂的吐纳练习。
过程极其隐蔽，从未被外人察觉。
那股在丹田内流转的内息，在日复一日的坚持下，愈发壮大凝练。
身体的各项机能，也在潜移默化中，不断提升。
偶尔，路上也会遇到一些小小的麻烦。
比如，在某些驿站歇脚时，会遇到一些势利的驿卒，见几人是赶考的学子，便故意刁难，索要额外的赏钱。
“几位客官，咱们这驿站，房间紧张得很。若是想住得舒坦些，怕是得多破费几个子儿了。”
一个贼眉鼠眼的驿卒，搓着手，满脸堆笑地说道。
张明远出身富家，不愿与这些下人计较，往往会直接丢出几文钱，打发了事。
李世林则会据理力争，但往往收效甚微。
轮到陈平安时，少年却是不慌不忙。
“这位差役大哥，我们都是赶考的学子，盘缠有限，还请行个方便。”
陈平安脸上带着和煦的笑容。
“再者说了，朝廷有明文规定，驿站接待过往官差和应试举子，皆有定例。若是大哥今日坏了规矩，传扬出去，怕是对大哥的前程，也不太好吧？”
“若是府台大人知道了，怪罪下来，大哥这身公服，怕是也穿不安稳了。”
一番话说得有理有据，软中带硬。
那驿卒听了，脸色微微一变，掂量了一番，也不敢再过分刁难，只能悻悻作罢。
还有一次，在一段偏僻的山路上，车队遇到几个形迹可疑的小毛贼，拦住了去路。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
为首一个手持生锈铁尺的壮汉，恶狠狠地喊道。
张明远吓得脸色发白，躲在马车里不敢出来。
护送陈平安的那两位族人，虽然有些武勇，但毕竟人少，也不敢轻举妄动。
眼看就要起冲突。
陈平安却从驴车上走了下来，不紧不慢地说道：“几位好汉，我们是前往府城赶考的穷学生，身上确实没有多少银钱。”
“不过，我看几位好汉，印堂发黑，目光无神，怕是最近时运不济，恐有血光之灾啊。”
“若是今日放我们过去，也算是积了一份阴德。说不定，还能化解了这场灾祸。”
“若是执意为难，只怕这灾祸，就要应在几位身上了。”
少年说话的语气，不疾不徐，却带着一股莫名的说服力。
那几个毛贼听了，面面相觑，心中都有些发毛。
毕竟，这个时代的人，多少都有些迷信。
再加上陈平安一身书生打扮，说起话来头头是道，倒也真有几分“铁口直断”的架势。
为首那壮汉犹豫了片刻，最终还是挥了挥手。
“罢了罢了，算你们走运！滚吧！”
一场小小的危机，便被陈平安用三言两语，轻松化解。
并未轻易动用武力，却也展现了少年过人的智慧与口才。
驿路风尘，一路行来。
陈平安的行囊中，又多了几分对这个世界的认知，也多了几分对未来的从容。
南淮府城，已然不远了。
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