墨韵斋的客房内，灯火摇曳。
陈平安端坐在书桌前，眉头紧锁，反复思量着今日考场上发生的一切。
那种被人暗中窥视的感觉，如同芒刺在背，让少年难以安心。
“咚咚咚。”
房门被人轻轻叩响。
“陈兄，是我，张明远。”
门外传来张明远的声音。
陈平安起身打开房门。
只见张明远和李世林，都站在门口，脸上带着一丝忧色。
“陈兄，方才你说，在考场上被人窥视，此事非同小可啊！”
张明远一进门，便急切地说道。
“那些人，会不会在接下来的考试中，对你下什么绊子？”
“是啊，陈兄。”
李世林也附和道。
“明枪易躲，暗箭难防。我等还是早做准备为好。”
陈平安示意两人坐下，缓缓说道：“两位兄台的担忧，在下明白。”
“只是，如今我等身在客舍，人单力薄。对方又隐藏在暗处，想要主动防范，也非易事。”
“那……那依陈兄之见，当如何是好？”
张明远问道。
陈平安沉吟片刻，说道：“为今之计，或许，可以寻求一些外力的帮助。”
“外力？”
张明远和李世林都有些不解。
“在这南淮府城，我等人生地不熟，又能去哪里寻求帮助呢？”
“钱掌柜，或许能帮上一些忙。”
陈平安缓缓说道。
“钱掌柜在府城经营多年，人脉广博，消息也灵通。或许，可以从他那里，打探到一些有用的线索。”
“陈兄说的是！”
李世林眼睛一亮。
“钱掌柜为人热忱，又与陈兄交好，想必不会袖手旁观。”
“事不宜迟，我这就去找钱掌柜！”
张明远说着，便要起身。
“张兄莫急。”
陈平安摆了摆手。
“此事，还是由我亲自去一趟比较好。”
“毕竟，那些人针对的是我。有些事情，也只有我当面说，才更清楚。”
“那……好吧。”
张明远点了点头。
“陈兄万事小心。”
“两位兄台早些歇息，养足精神，应对明日的考试。”
陈平安叮嘱了一句，便起身离开了客房。
夜色已深，墨韵斋的前堂早已打烊。
陈平安在一名伙计的引领下，来到了后院钱掌柜的书房。
钱掌柜显然还没睡，书房内灯火通明。
见到陈平安深夜到访，钱掌柜脸上露出一丝惊讶之色。
“陈公子，这么晚了，可是有什么要事？”
钱掌柜放下手中的账簿，起身相迎。
“钱掌柜，深夜打扰，还望海涵。”
陈平安拱手行了一礼。
“在下确有一事，想请钱掌柜帮忙。”
“陈公子但说无妨。”
钱掌柜摆了摆手，示意陈平安坐下。
“只要区区能办到的，定不推辞。”
陈平安也不客气，将今日在考场上被人窥视，以及自己的一些猜测，原原本本地告诉了钱掌柜。
钱掌柜听完，脸色也渐渐凝重起来。
“陈公子的意思是，怀疑有人想在府试之中，对你不利？”
“在下不敢妄下定论。”
陈平安说道。
“只是，此事透着蹊跷，不得不防。”
“尤其是，在下怀疑，此事可能与那位徐子陵徐公子有关。”
“徐公子？”
钱掌柜闻言，眉头皱得更紧了。
“徐公子在府城士林中，素有贤名，为人也一向谦和有礼。为何会针对陈公子呢？”
“这个，在下也百思不得其解。”
陈平安摇了摇头。
“或许，是徐公子受了某些人的挑唆，又或者，是另有隐情。”
“但无论如何，在下都希望能查明真相，也好早做应对。”
“所以，在下想请钱掌柜帮忙，打探一下关于徐公子，以及他身边那些人的底细。”
“尤其是，看看最近，徐公子可曾与什么可疑之人有过接触。”
钱掌柜沉吟片刻，说道：“陈公子放心，此事包在区区身上。”
“徐公子虽然在府城有些势力，但墨韵斋也不是好惹的。”
“我这就派人去查，一有消息，立刻告知陈公子。”
“多谢钱掌柜！”
陈平安再次拱手道谢。
“只是，此事还请钱掌柜务必小心，莫要打草惊蛇。”
“陈公子放心，区区省得。”
钱掌柜点了点头。
两人又商议了一些细节，陈平安便起身告辞。
回到客房，陈平安心中，依旧有些不宁。
虽然钱掌柜答应帮忙，但能否查到有用的线索，还是未知之数。
而且，距离下一场考试，只剩下不到一天的时间了。
若是对方真的要在考场上动手脚，自己又该如何应对？
看来，只能兵来将挡，水来土掩了。
一夜无话。
第二日，府试第二场，如期举行。
这一场，考的是帖经和墨义。
也就是俗称的“填空”和“名词解释”。
主要考察考生对儒家经典的熟悉程度。
对陈平安而言，这种死记硬背的题目，自然是手到擒来。
脑海中的图书馆，早已将那些经典着作，一字不差地储存起来。
少年下笔如飞，不到半个时辰，便已将试卷答完。
接下来的时间，陈平安便开始仔细观察考场内的情况。
这一次，少年特意留意了几个可疑的考生。
其中，便有那个在第一场考试时，向自己借墨水的贼眉鼠眼的考生。
还有几位，则是在兰亭雅集上，与那位王姓学子交好的本地学子。
这些人，今日都显得有些鬼鬼祟祟，不时地向陈平安这边张望。
眼神中，带着一丝不怀好意的意味。
陈平安心中冷笑。
看来，这些人，果然是有备而来。
只是，他们究竟想耍什么花招呢？
考试结束，陈平安照例与张明远、李世林一同返回墨韵斋。
刚一进门，便看到钱掌柜行色匆匆地迎了上来。
“陈公子，有消息了！”
钱掌柜将陈平安拉到一旁，压低了嗓门说道。
“哦？快说来听听！”
陈平安心中一动。
“我派去的人打探到，那位徐公子，最近确实与一些来历不明的人，有过接触。”
钱掌柜说道。
“而且，那些人，似乎都是些江湖草莽，并非善类。”
“江湖草莽？”
陈平安眉头微蹙。
“可知他们的具体身份？”
“这个，暂时还查不到。”
钱掌柜摇了摇头。
“那些人行事极为隐秘，很难打探到有用的消息。”
“不过，”钱掌柜又补充道，“我的人还打探到另外一个消息。”
“据说，那位在兰亭雅集上，被陈公子教训了的王姓学子，与徐公子私交甚笃。”
“而且，那王姓学子的家中，似乎也豢养了一些江湖打手。”
听到这里，陈平安心中，渐渐有了一个大胆的猜测。
难道，昨夜那些黑衣人，以及今日在考场上那些鬼鬼祟祟的考生，都是受了徐子陵和那王姓学子的指使？
他们的目的，就是想在府试之中，将自己搞垮？
这个可能性，非常大！
“钱掌柜，多谢你提供的这些线索。”
陈平安心中，已然有了计较。
“接下来，就看我如何应对了。”
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