唐九妹愣了一下：“什么暗箭？什么偷袭？我听不懂！”
一旁的唐不咸更是听得一头雾水，“啥暗箭？老九，你又闯什么祸了？”
杜清远嘴快，当即把昨夜我们回客栈途中遭遇弩箭刺杀之事，飞快地说了一遍。
唐九妹就气得跳脚，“我要对付谁，用得着偷偷摸摸放冷箭？我肯定用最厉害的毒，当面撒他一脸！你们少血口喷人！”
唐不惑和唐老太爷的脸色瞬间变得无比凝重。
如果箭上的胭脂味真是“雪中梅”，而唐九妹又是目前已知的使用者……
那这件事，就绝不仅仅是小女儿家的玩闹那么简单了。
“想必是一场误会。”
眼看场面僵持，我开口打圆场道，“九姑娘性情爽直，光风霁月，确实不似行那鬼蜮偷袭之事之人。方才是我们唐突了。”
我话锋一转，“这‘雪中梅’虽称稀罕，却也并非绝世孤品，徐锦记的铺子就在那里，只要出得起价钱，总能买到。或许有人别有用心，故意留下线索，挑拨我们的关系。”
唐不咸闻言道：“肯定是哪个龟儿子想搞事！这好办，我这就派人去查！”
唐不惑和唐老太爷闻言，神色稍缓。
杜清远也是个机灵的，立刻顺着我的话音，笑嘻嘻地对着唐九妹拱手作揖：“九姑娘，对不住对不住！是我这张破嘴没个把门的，胡说八道，您大人有大量，千万别跟我一般见识！我给您赔罪了！”
我也跟着道歉：“对不起，让九姑娘受委屈了。”
然而，唐九妹此刻正在气头上。
先是茶里下药被祖父父亲训斥，接着又被当面指控为刺客。
她自幼娇生惯养，何曾受过这等冤枉气？
她眼圈一红，晶莹的泪珠在眼眶里打转，“谁要你们假好心！道什么歉！我不接受！”
说罢，她再也忍不住，眼泪夺眶而出，猛地一转身，推开身旁的侍女，哭着跑出了中堂。
“九儿！”唐不惑喊了一声，但她早已跑远。
中堂内的气氛一时间有些尴尬和沉寂。
唐不咸挠挠头，打了个哈哈：“这丫头，脾气越来越大……你们别生气，我回头去说说她。”
唐老太爷缓缓闭上眼，复又睁开，缓缓道：“不惑，府里的人也查一下。”
唐不惑躬身应命。
几句客套话之后，唐不惑很快将话题引向正轨。
“小女顽劣，让江主簿见笑了。孩童嬉闹，不必挂怀，我等还是商议正事要紧。”
我也顺势道：“是我们冒昧了。此次前来，确有几件紧要之事，需与唐家主和老太爷商议。”
随即，我便将镇武司如今武备匮乏、阵盘损毁、税纹金箭短缺的困境坦然相告。
我诚恳道：“九幽教咄咄逼人，弟兄们却连防身应敌的利器都捉襟见肘。久闻唐门暗器机关独步天下，不知可否向贵府紧急采购一批？价钱方面，必按市价公允计算，绝不让唐家吃亏。”
唐不惑闻言，沉吟道：“我唐家历来有些规矩，原则上不与官家做兵器买卖，以免徒惹是非，卷入朝堂江湖的纷争之中。”
他话锋随即一转，“但江主簿你不同。你是不苦的师弟，便不算是外人。这份人情，唐家得认。老四，这事儿交给你去办！”
唐不咸拍着胸脯，朗声应下，显得极为热心。
我拱手郑重道谢：“如此，便多谢家主成全，有劳四哥费心。”
谢过之后，我顺势将话题引向核心：“实不相瞒，晚辈此次赴蜀，首要重任便是调查前任监正朱越大人遇害一案。初步探查，诸多线索皆指向九幽教。唐家雄踞蜀中百年，根深蒂固，不知对这九幽教，了解多少？可有其致命弱点？”
谈及此事，唐不惑面色沉凝下来：“九幽教近年来势力膨胀极快，行事愈发诡秘狠辣，毫无底线。与我唐门在药材、镖局、粮食、布帛等多处命脉生意上皆有激烈冲突。他们往往不择手段，威逼利诱，巧取豪夺，许多安分守己的商户苦不堪言。”
旁边的唐不咸忍不住插嘴，愤愤道：“大哥说‘竞争’那是客气！妈的，底下弟子回报，咱们有好几批货在路上出了‘意外’，押镖的弟子非死即伤！明明怀疑就是他们下的黑手，可对方手脚干净得很，愣是抓不到把柄！”
唐不惑点了点头，总结道：“总而言之，我唐家对其观感，唯有厌恶与警惕。然其树大根深，盘根错节，牵一发而动全身。若无十足把握与必要，我唐家亦不愿轻易掀起全面冲突，以免两败俱伤，让旁人坐收渔利。”
在整个谈论生意与江湖纷争的过程中，轮椅上的唐老太爷一直闭目养神，似不关心。
直到此刻，厅内话题稍歇，他才缓缓睁开眼，“听老四说，不苦……在青州？”
厅内瞬间安静下来。
我缓缓点头，沉声道：“是。唐师兄，他一切都好。只是，昔年旧事牵连太深，他是不想拖累家人，才主动断绝了联系。”
老太爷闻言，眼眶微微泛红，沉默良久，才长叹一声：“是我们唐家，拖累了他啊。”
这时，唐不咸猛地站起来，“爹！大哥！既然现在知道二哥的消息！等江老弟在蜀州的事了，我亲自跟他去一趟青州！说什么也得把二哥接回家！”
唐老太爷缓缓点了点头，算是同意。
我们又聊了些蜀州风物和江湖闲话。
约莫一炷香后，唐老太爷显露出疲态，由侍从推着，先行离开了中堂。
拜访的主要目的已然达到，我又与唐不惑寒暄几句，便适时起身告辞。
唐不惑身为家主，自有威仪，并未远送，只是让唐不咸代他送客。
唐不咸热情地揽着我的肩膀，一路往外走，嘴里还在兴奋地盘算着去青州接二哥的计划。
刚走出中堂不远，一道身影猛地从廊柱后闪了出来，双臂一展，拦在了我们面前。
正是去而复返的唐九妹。
她眼睛还微微有些红肿，但脸上的泪痕早已擦干。
此刻俏脸上罩着一层寒霜，抿着嘴，气鼓鼓地瞪着我，也不说话。
“哎呦，我的小祖宗，你又想干啥？”唐不咸一看是她，顿时一个头两个大。
唐九妹不理他，依旧死死盯着我，忽然从袖子里掏出一个精致小巧的白玉瓷盒。
“给你！”
手臂一扬，带着一股赌气的劲儿，猛地朝我掷了过来！
那力道，不像是送东西，倒像是发射暗器。
我下意识地伸手接住，一股微香传来，正是雪中梅的胭脂盒。
唐九妹气呼呼道：“你不是喜欢闻吗？不是怀疑我用它做坏事吗？拿去！全都拿去！省得你们一个个都来冤枉我！”
说罢，她扭头转身就走。
我捏着那还带着她体温和残余香气的小玉盒，一时竟有些哭笑不得。
这唐家九姑娘的脾气，还真是……率真得可以。
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