自从“青衫鬼”陈先生死后，黑沙帮表面上没了动静。
既没有立刻喊打喊杀的报复，也没有再派人来交涉。
然而，每当我在白日里出门巡查时，总能清晰地感应到，有不止一双眼睛，在暗中死死地盯着我的一举一动。
他们在观察，在等待。
等待一个能一击必杀，或者制造“完美意外”的机会。
到了第五日，是按规定回凉州镇武司点卯的日子。
我整理好马鞍，准备出发。
老倪裹着一件油腻的破皮袄，缩在堂屋的火盆边，搓着手，嘟囔道：
“又不是发俸禄的日子，去那么勤快干嘛？怪冷的……回头就跟刘主簿说，我老倪感染了风寒，实在起不来身，就不去了。”
他顿了顿，像是忽然想起什么，“对了，今儿好像能领这个月的炭火费，你顺手帮我领一下呗？”
听他这口气，怕是除了每月准时领俸银那日，他压根就没去过镇武司衙门。
我懒得点破，独自一人策马，返回了凉州城。
……
镇武司，五房值守院落。
除了我这个黑石镇的，还有分管其他五六处偏远巡山卫的税吏也陆续到了。
众人聚在大堂里，低声交谈，气氛有些沉闷。
这是自那夜醉沙居冲突后，我第一次见到刘主簿。
他阴沉着脸，眼神扫过我时，更是冰寒刺骨，自然不会有什么好脸色。
我却恍若未觉，面色平静如常，仿佛那之事从未发生过。
刘主簿坐在主位上，清了清嗓子，开始训话，无非是些老生常谈。
最后，他话锋一转：“年关将至，各卫的税收任务，都紧着点！尤其是……”
他目光一转，落在我身上，“江税吏，你刚来，也说说黑石山那边的情况吧。”
我简要汇报了情况。
其中既包含了我这几日观察所得，也借鉴了刘曙光卷宗里的一些现成思路，提出了初步的整治构想。
“黑石山税收之弊，在于‘法不下乡’，权柄尽归帮派。强征不可取，徒增伤亡。属下以为，当行‘敲山震虎，分而化之’之策。”
我声音平稳，仿佛在陈述一个既定事实。
“四大帮派并非铁板一块。清水帮坐拥水源，超然物外；狼牙堂悍勇有余，智谋不足；碎石会根基最浅，易受拉拢；而黑沙帮，树敌最多，正是最适合拿来立威的那只‘鸡’。”
我继续道：“属下建议，先以霹雳手段打掉最嚣张的黑沙帮，其余帮派，自会掂量是乖乖纳税，还是步其后尘。”
刘主簿听着，原本阴沉的眉头竟渐渐舒展开来：“嗯，不错！年轻人很有想法嘛！黑石镇的税收，确实是多年的老大难问题了，你能主动思考，勇于任事，本官……支持你！”
他从袖中摸出一本册子，装模作样地翻了翻：“正好，严监正刚批下来今年最后两个月的税额指标。你们黑石山镇，税额是……三百两！”
他合上册子，笑眯眯地看着我，“江税吏，这可是硬指标，年关前必须完成。若是完不成……呵呵，按司内规矩，你这三品税吏的位子，恐怕就得挪一挪，去当二品税吏了。”
这分明是借机打压。
三百两，并不是多大的税额，在幽州、蜀州，根本不值一提！
但对于从未正常收过税的黑石山，几乎是不可能完成的任务。
我迎着他的目光，平静开口：“刘主簿，既要收税，除了政策宣导，必要的武力支援不可或缺。黑石山情况复杂，我申请调用司内小庚金阵盘一座，以备不时之需。”
刘主簿闻言，呵呵一笑：“江税吏，你是不知道咱们凉州镇武司的难处。库房里，怕是老鼠都快饿跑了。咱们这儿，可比不得你们富庶的蜀州，什么都得靠自己，自力更生嘛！”
他两手一摊，摆明了绝不会给我任何实质性的支持。
“那行。”我点了点头，“那我就自力更生。”
我要的，本就是他的一个态度。
一个“不支持、不干预、只看结果”的态度。
有了这个态度，我在黑石山无论做什么，只要最终能拿出税款，至少在程序上，他就无话可说。
走出五房院落，正准备离开镇武司衙门，却在回廊下迎面遇上了一行人。
为首者身着深紫色官服，面容清癯，目光沉静，不怒自威。
正是镇武司凉州监监正——严霆。
刘主簿像变了个人似的，小步快跑上前，腰弯得很低，语气恭顺：“下官参见监正大人！”
严霆从鼻子里淡淡“嗯”了一声。
目光扫过我们这些聚集在此的税吏，最后，在我这个生面孔上停顿了一下。
刘主簿连忙介绍：“回监正，这是新来的巡山税吏，在黑石山镇履职。”
他侧过头，对我使了个眼色，“还不快见过监正大人！”
我依礼拱手，不卑不亢：“见过严监正。”
严霆打量了我一番，淡淡道：“黑石山那个地方，不好干。戒急用忍，好自为之。”
说完，他便不再停留，在一众属官的簇拥下离去。
刘主簿连忙屁颠屁颠地跟了上去，仿佛一条摇尾乞怜的狗。
我没有耽搁，径直去了账房。
“领炭火费。”我递上腰牌。
账房先生接过，拨弄了几下算盘，推出了一小串铜钱：“江税吏，您和老倪的，一共一千六百文。”
我眉头微皱：“按朝廷规制，镇武司税吏每月炭火费标准是一两银子。凉州地寒，我记得司内惯例是加发两钱，合该每人一两二钱，两人二两四钱银子，折铜钱两千四百文。为何只有一千六百文？”
那账房先生的耷拉着眼，一副臭脾气：“凉州有凉州的规矩，反正你们黑石镇只有两个人，花钱的地方不多，一千六百文够了，爱要不要！有意见，去找刘主簿去！”
我看他这样子，估计是刘主簿有交代什么。
这些当账房的，一个个都跟别人欠他钱似的。
我看着他的眼神，瞬间明白了。
这是层层克扣，到了他们这里，已然成了惯例。
“原来如此。”我脸上露出一丝“恍然”的神情，“是我唐突了，不懂规矩。”
我没有继续争执，平静地接过了那一千六百文钱。
这点小利，不值得此刻撕破脸。
……
离开镇武司，我没有立刻返回黑石镇，而是转道去了杜清远在城西租下的小院。
院子比之前多了些烟火气。
一个手脚麻利的妇人正在井边浆洗衣物，厨房间飘出饭菜的香味。
更让我注意的是，院子里多了一个身着灰布长衫老者。
他正坐在石凳上，慢条斯理地擦拭着一套茶具，看到我只是微微颔首，算是打过招呼。
此人我见过几次，从幽州到蜀州，他一直如同影子般，暗中跟着杜清远。
这是杜家派来保护这位少爷的真正高手，平日极少露面。
如今在危机四伏的凉州，他终于从幕后走到了台前。
有他在，杜清远的安危算是多了一层保障。
见我进来，杜清远迎了上来。
同时，李长风也悄无声息地出现在院中，将一份薄薄的卷宗递给我，惜字如金：“叶家产业。”
我接过收起。
杜清远则有些得意地低声道：“姐夫哥，上次说的那迷药，我已经配好了！效果绝对够劲，保证让人沾上就做噩梦，睡得像死猪！”
我点点头：“有了这个，李兄便可以试着接触无道阁了。”
李长风面无表情地点了下头，身形一晃，再次消失不见。
杜清远又递过来一个包袱：“喏，这是按你要求准备的白衣和面具，料子不错，保证够飘逸，够神秘！”
我接过包袱。
这“白衣客卿”的马甲，是时候该派上用场了。
黑沙帮既然想做那只儆猴的鸡，那我便用这身白衣，先为他们送葬。
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