尘烟尚未落地，那声“叶婉儿”仍在耳畔回荡，她的手指猛然一颤，掌心血线骤然浮现。陈智剑已出鞘半寸，手腕一翻，剑锋贴地划出一道弧光，阴阳判尺残存的感应顺着剑气蔓延，在三人脚下勾勒出短暂的光痕边界。
地面裂纹瞬间亮起血红，数十道黑影自缝隙中窜出，形如人影却扭曲拉长，双目泛着青冷幽光，口中齐声低诵：“你还不能死。”声音叠加成波，直冲灵台。叶婉儿咬破舌尖，一口精血喷在掌心，双手疾结印诀，玄黄气自膻中穴奔涌而上，于胸前凝成一道半透明符墙。符文未显，但气障已立，将那层层叠叠的低语隔开一线。
鬼魂扑至，撞在符墙上发出刺耳嘶鸣，身形略滞。陈智趁势挥剑横扫，剑气割裂空气，斩中三道黑影，黑雾四散，可不过瞬息，那些残雾又在远处重新聚形，且数量不减反增。他眼角微抽，低喝：“不对劲，杀不完。”
憋宝人背上的布囊微微鼓动，铜炉隔着布料传来温热。他单膝点地，迅速打开木盒暗格，从中取出一只锈迹斑斑的铃铛——铃身不过掌心大小，表面刻有细密裂纹状纹路，铃舌早已断裂，仅靠内部一颗微小铜珠震动发声。
“镇魄铃。”他低语一声，将铃握于左手，右手并指压向铃壁，一丝气息渡入。
叶婉儿察觉到异样波动，立刻调转玄黄气流向，不再维持全幅符墙，而是抽出三成气劲注入憋宝人手中的铃铛。铃身轻震，一道清越却不刺耳的音波扩散开来，如同石子投入死水，涟漪所至，鬼魂动作齐齐一僵。
第二响，音波加强，那些原本连成一片的黑影之间，隐约浮现出细若游丝的灰线连接。那是魂丝缠绕形成的“怨链”，彼此借力，共进共退。
第三响，憋宝人倾力催动，铃内铜珠剧烈撞击内壁，清音骤然拔高，竟穿透了低语的屏障。只听“啪”一声脆响，仿佛无形之弦断裂，所有灰线同时崩解。群鬼发出凄厉哀嚎，身形溃散如风中残烬，纷纷坠入地缝，血光随之黯淡。
尘埃落定，三人喘息未平。陈智收剑入鞘，俯身查看地面裂纹，发现其中残留一道焦痕，形状似字非字，像是某种被强行抹去的印记。他掏出随身小刀，在旁边石砖上拓下轮廓。
“它们是冲你来的。”他对叶婉儿说，语气平静，却带着确认。
她点头，指尖抚过耳侧，一滴血渗出，随即用指甲在两侧太阳穴各画一道短横。“闭听符”成，外界杂音顿时减弱。她看向两人：“不能再走正门大道，刚才那批不是游魂，是守关的‘引堕者’。”
憋宝人将镇魄铃收回暗格，铜炉余温未散。他闭目感知片刻，眉头微蹙：“前面巷子里有阴流汇聚，方向偏西北，热度在升高。”
三人贴墙而行，转入一条狭窄石巷。巷道两侧墙面潮湿，石砖表面浮现出模糊人脸轮廓，嘴唇开合，不断重复：“回头……回来……”声音低沉，节奏一致，像某种仪式性的召唤。
叶婉儿以指尖血再次补符，这次画在眉心，形成一道暗红印记。她示意二人屏息，随后缓缓吐纳，气息绵长均匀，如溪流穿石。陈智照做，憋宝人亦盘膝半坐，一手按住铜炉，调整体内气机与外界波动错频。
墙面上的人脸逐渐模糊，低语声转为杂音，终至消失。
陈智睁开眼，从袖中取出一小块碎瓷片——正是三清洞所得之物，边缘已被磨钝。他将其平放掌心，轻轻倾斜。瓷片表面原本无光，此刻竟映出微弱反光，指向巷子深处某处。
“判尺虽毁，但这碎片还能感应残场。”他说，“前方三十步，有断层气口，可能是旧时地脉节点，现在被改造成巡逻通道。”
憋宝人起身，肩上铜炉再度发烫，比之前更甚。“不止一个节点，是移动的。三点钟方向，每隔十二步出现一次热感峰值，应该是有人巡守。”
“不是活人。”叶婉儿低声接话，“活人气血旺，不会引发铜炉共鸣。是披着人形的傀儡，或是被控的守卫残魂。”
三人沉默对视一眼，达成默契。
不再前行，改为横向穿插。陈智带头，沿着巷壁摸索前进，每遇转角必先探手试风向。憋宝人紧随其后，铜炉温度变化成为预警信号。叶婉儿断后，玄黄气在周身流转，随时准备应对突发侵袭。
途中经过一处塌陷院落，院门半倾，门楣上悬着一块腐朽牌匾，字迹剥落大半，唯余右下角“司”字尚存。院内枯树横倒，枝杈间挂着几缕灰白布条，随风轻摆，却不发出声响。
憋宝人忽然驻足，伸手拦住前两人。
“铜炉在提醒。”他低声道，“那棵树，不对。”
陈智眯眼望去，只见树根处泥土颜色异常，呈灰黑色，与周围不同。他捡起一块碎石掷出，石子落在树根附近，瞬间被泥土吸没，连痕迹都不曾留下。
“吞物土。”叶婉儿皱眉，“地府用来封印邪祟的禁地才会出现。”
“说明这里曾经关押过东西。”陈智接道，“而且最近被人打开过。”
他们绕行五丈外另一条支巷，行至尽头，前方雾气骤浓，能见不足五步。雾中隐约可见人影走动，步伐整齐，间隔一致，每一步落下，地面都泛起一圈淡淡的青光。
“是巡队。”憋宝人贴墙蹲下，铜炉紧贴石面，“两组，交替往返，间隔十二息。刚才我们错过了一轮。”
陈智取出一张薄纸，铺在地上，又从怀中拿出一支炭笔，快速勾勒出巷道结构与巡逻路线。他在雾气前方画了个叉：“正面冲突必暴露。左边有条排水暗沟，盖板松动，可以爬进去。”
叶婉儿摇头：“沟底有蚀魂苔，我闻到了气味。碰一下就会麻痹经络。”
“那就等。”陈智收起图纸，“等下一班巡队过去，我们从右侧屋顶跃过，那边瓦片破损严重，容易落脚。”
三人伏于墙角，静候时机。
十二息后，雾中人影再次出现，脚步踏地，青光一圈圈扩散。待最后一道身影隐入浓雾，陈智抬手示意，率先攀上墙头。憋宝人紧随其后，动作稳健。叶婉儿最后一个翻身上去，衣角刮落一片瓦砾，坠入下方水洼，发出轻微“咚”声。
三人立即止步，伏身不动。
雾中巡逻队毫无反应，继续前行。
确认安全后，他们沿屋脊猫腰前进，越过三座残屋，终于抵达一处开阔广场边缘。广场中央立着一根断裂的石柱，柱身上刻有锁链图案，末端深深扎入地下。
“那是‘缚命桩’。”叶婉儿轻声说，“百年前用来钉住叛逃亡魂的刑具，现在空了。”
憋宝人盯着铜炉，炉体持续发热，几乎烫手。“下面连着地脉主干，邪力正在往上涌。我们必须尽快找到掩体，否则下次攻击不会只是试探。”
陈智望向广场对面，一条向下延伸的阶梯隐没于雾中，阶梯两侧立着残破石兽，头颅尽失。“那里通向内城，但太开阔，硬闯会暴露。”
叶婉儿忽然抬手，指向左侧一栋三层旧楼。楼顶塌陷一半，但墙体尚存，窗户黑洞洞的，像一只只闭着的眼睛。
“那栋楼，有遮蔽，也能俯瞰广场。”她说，“我们可以先藏进去，等夜深再行动。”
三人对视一眼，无声点头。
他们从屋顶跃下，轻巧落入楼后小院。院门早已朽烂，推门即倒。屋内家具倾覆，地面覆盖厚厚一层灰，唯有一张木桌还立着，桌上放着一只陶碗，碗中盛满清水，水面平静如镜。
憋宝人刚跨进一步，铜炉猛地一震。
陈智一把拽住他后领，将人拖回门外。
就在这一刹那，屋内光线骤暗，桌上的水碗无风自动，水面剧烈晃动，随即腾起一股灰雾，雾中浮现出一张熟悉的脸——
那是叶婉儿的脸。
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