铁柱的调岗申请批下来的那天，他正在三亚农科院实验室里整理最后一批样本。
\"真决定了？\"同事老张递给他一杯茶，叹了口气，\"那边条件可比这儿苦多了，天天吃沙子，风吹日晒的。\"
铁柱笑了笑，把实验记录本合上：\"决定了。方老师那儿缺人手，我去搭把手。\"
老张摇摇头：\"你一个搞育种的，跑去种地？\"
铁柱没再多解释，老张是后来的，他不知道自己之前和方老师在河南搞小麦的推广是多么艰难，虽然那边方老师肯定也有助理，但是铁柱还是不放心。
这么多年只是把工作证摘下来，轻轻放在桌上，在整理一遍交接资料，看着三亚熟悉的育种基地，想起当初是方老师的腿不好，强把他压来三亚修养病退，但是没想到方老师能研发出惠民一号。他知道，有些选择不需要理由，就像种子不需要解释为什么一定要破土而出，方老师是他要一直追随的人。
塔克拉玛干的烈日像火炉一样烤着大地。
铁柱刚跳下车，就被一阵热浪扑得倒退两步。远处，方稷正带着几个研究员在试验田里测量数据，衬衫后背湿透，紧贴在皮肤上。
\"铁柱？\"方稷抬头看到他，愣了一下，随即大步走过来，握住他的手，\"你怎么来了？\"
\"申请调岗了。\"铁柱咧嘴一笑，脸上的汗珠顺着下巴滴进沙土里，\"来跟您学沙漠里怎么种地。\"
方稷盯着他看了几秒，突然笑了：\"行，那就别站着了，干活吧。\"
铁柱看正好在铺防渗膜，想要看看是怎么保水的，询问了能不能跟着工人一起干，方稷表示可以，铁柱就跟着工人铺设防渗膜。沙漠的地表温度接近60c，弯腰干活时，汗水滴在塑料膜上，\"滋\"的一声就蒸发了。他的手掌很快磨出水泡，又被沙子磨破，火辣辣地疼。
\"疼吧？\"一个皮肤黝黑的老工人递给他一副粗布手套，\"戴这个，能挡点沙子。\"
铁柱道了谢，咬牙继续干。
铁柱躺在床上，看着自己布满水泡的双手，苦笑着摇了摇头。窗外，沙漠的夜风呼啸而过，拍打着简易板房的窗户。
\"咚咚咚——\"敲门声响起。
\"进来。\"铁柱勉强撑起身子。
方稷推门而入，手里拿着医药箱。他二话不说拉过铁柱的手，眉头立刻皱了起来：\"你这手...怎么伤成这样？\"
铁柱想把手抽回来，却被方稷牢牢抓住：\"没事，就是太久没干体力活了，手上皮嫩了。\"
方稷没说话，熟练地用碘伏给他消毒。药水碰到伤口时，铁柱忍不住\"嘶\"了一声。
\"知道疼了？\"方稷的语气里带着责备，\"在三亚实验室待久了，连基本的劳动保护都忘了？\"
铁柱不好意思地笑了笑：\"真给忘了。那边干活都戴乳胶手套，哪想得到这边要戴这么厚的劳工手套。\"
方稷叹了口气，动作轻柔地给他涂上药膏：\"你啊，还是这么莽撞。当年在河南推广小麦时就是这样，大冬天跳进冰水里修水泵，结果高烧三天。小伙子也不能这么折腾自己的身体啊。\"
铁柱嘿嘿一笑：\"那不是着急嘛。您不也一样，腿疼得直不起来还非要下田。\"
两人相视一笑，仿佛又回到了当年在河南农村并肩奋斗的日子。
方稷包扎好伤口，突然正色道：\"铁柱，说实话，你为什么突然申请调过来？三亚的条件多好，你都快评上副研究员了。\"
铁柱低头看着自己被包扎得严严实实的手，沉默了一会儿：\"方老师，您还记得咱们在河南，所有人都说咱们的小麦活不了，高产不了...\"
\"记得。\"方稷的目光变得深远，那会的铁柱还是个刚出社会的学生，每天都有使不完的牛劲。
\"那时候我就想，\"铁柱抬起头，眼神坚定，\"跟着您干，值。现在您在这大沙漠里搞这么伟大的事业，我怎么能缺席？\"
方稷的眼眶有些发红，他拍了拍铁柱的肩膀：\"好小子...不过明天开始，你得按规矩来。该戴的护具一样不能少，听见没有？\"
\"是！保证服从命令！\"铁柱做了个滑稽的敬礼动作，扯到伤口又疼得龇牙咧嘴。
方稷摇摇头笑了：\"行了，早点休息。明天带你去看看我们新培育的防风固沙林，那才是真正的奇迹。\"
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，铁柱就被一阵急促的敲门声惊醒。
\"铁柱！快起来！\"方稷的声音透过门板传来，\"趁着太阳没出来，赶紧去看防风林！\"
铁柱一个激灵从床上爬起来，不小心碰到了手上的伤口，疼得直咧嘴。他三下五除二穿好衣服，抓起昨晚准备好的背包就冲出门去。
方稷已经等在门外，身旁还站着个皮肤黝黑的年轻人。沙漠的清晨寒气逼人，铁柱不禁打了个哆嗦。
\"这是小艾，我们的向导。\"方稷介绍道，\"今天他带我们去看看真正的'沙漠卫士'。\"
小艾腼腆地笑了笑，递给铁柱一副崭新的劳工手套：\"方教授昨晚特意嘱咐我准备的。\"
三人坐上一辆改装过的越野车，向沙漠深处驶去。车子颠簸在沙丘之间，铁柱紧抓着扶手，看着窗外渐渐亮起来的天色。
\"这些梭梭树是我们第一批栽种的，\"方稷指着窗外掠过的低矮灌木，\"但今天要带你看的，是后来培育的新品种。\"
车子行驶了约莫半小时，小艾突然指着前方喊道：\"到了！\"
铁柱顺着他的手指望去，不由得瞪大了眼睛。前方的沙丘上，矗立着一片他从未见过的植物——它们有着胡杨般挺拔的树干，顶端却伸展着梭梭树一样的细密枝叶，在晨风中轻轻摇曳。
\"这是...胡杨和梭梭的杂交种？\"铁柱惊讶地问。
方稷笑着点头：\"我们叫它'沙卫一号'。结合了胡杨的深根系和梭梭的耐旱性，固沙效果比普通树种强三倍以上。\"
铁柱迫不及待地跳下车，跑到最近的一棵树前仔细观察。树干上布满了细密的纹路，摸上去既坚硬又富有弹性。他蹲下身，小心地拨开树根部的沙土，发现根系已经在地下织成了一张大网。
\"这些根最深能扎到多少米？\"铁柱抬头问道。
\"目前观测到的最深记录是28米。\"方稷也蹲下来，指着根系上一些细小的突起，\"看这些根瘤，里面共生的固氮菌能改良土壤，还能分泌一种特殊物质，把松散的沙粒粘合成团。\"
铁柱轻轻捏起一小撮沙土，发现确实比普通沙漠里的沙子更紧实，带着些许黏性。
\"更神奇的是它的繁殖方式。\"方稷带着他们往林子深处走，\"看那边。\"
在一处背风的沙窝里，几株小树苗正茁壮成长。令人惊讶的是，它们的根系竟然与旁边的大树相连，像是从母体上延伸出来的触须。
\"这是...无性繁殖？\"铁柱惊讶地问。
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