汉水波平如镜，余火未熄，曙光从河畔雾气中洇染而出，将残破的军旗与断舟残桨拉出长长影子。曹操兵败郧阳，退守上游，然此退非逃，而是精心布置后的转圜。
赤壁之后，曹操深知水战不利，不愿再战水师，遂命荀彧与程昱密谋新策，绕汉水西进，图谋从蜀地后脊破局。此策虽险，却避开东吴水军与澜台中军正锋，若成，便可背刺荆襄，复夺天下主动。
于荆北战败当夜，曹操未做片刻犹豫，亲自督军断后，命曹仁率步卒设伏于荆襄间道；又召贾诩入帐密议，道：“西蜀多山少道，然其民久困战乱，易为所动。若能以粮引蜀将，以策引地，便可成事。”贾诩闻言微笑：“主公之志非三郡九地，而是天下耳。”
与此同时，吕布坐镇襄阳，亲临战后营地。赵云披甲立帐下，身上尚缠绷带，神情不减一分锐意。诸葛亮铺开地形图，道：“曹操若弃汉水东岸，不会仅为避战，其志在西进，可派斥候沿三峡探察，另设粮道封锁。”吕布点头，沉声道：“建漕道防线，倚水设营，凡东来漕船，须报名籍、验粮令。”
为了应对曹操可能的西进之策，吕布当机立断，命关羽率五千江夏精骑护襄阳西线，并设“八堰堤守”，用水车与堰口布防，以破敌于山前。张辽亦被召至军前，统筹郧阳北部四郡兵马，整肃旧地。
三日之后，澜台军与地方义兵合流，于汉水以西设立“临漕营”，每日屯粮万石，调水师于五里外伏守。此举震动东吴。
柴桑，烟雨轻笼，孙权立于观澜楼阁，眉目冷峻。周瑜缓步登楼，拱手道：“曹操兵败，然荆北未稳；吕布设堤固漕，欲安营控川。若不破其谋，将失先机。”孙权轻声应道：“若吕布得西蜀，则东吴夹于南北之间，势成瓮中之鱼。”
当夜，东吴派遣甘宁、凌统率水军二万，沿江潜行，以“江游商船”作掩，试图扰乱襄阳水网。周瑜亦命内线潜入襄阳，意图刺探诸葛军策。孙尚香亲自出马，化作商女，随船入江。
然诸葛亮早有布置，自郧阳败退那日起，便在襄阳内城布设反谍机关，设“火镜会审台”，由黄权主理，专门甄别可疑人员与渡江商舶。黄权审得一批“江游商队”中混有吴将旧部，立即封港审问。孙尚香所乘船只亦被扣查。
审讯之际，孙尚香气质不俗，言辞镇定，引黄权疑窦。诸葛亮得报后，不动声色，命以礼待之，并亲至码头审视。孙尚香与诸葛亮对视时，毫无惧色，反言道：“我吴人不惧澜台之威，唯惧民不聊生。”诸葛亮微微一叹：“江东果不乏烈女。”遂暗设缓兵之策，欲用孙尚香为引，探东吴谋划。
曹操方面，典韦、夏侯惇等已率兵入荆州西部峡谷，沿蜀地旧道设伏。荀攸将西进路线绘于羊皮之上，密遣李典率轻骑百人，直赴西蜀关隘——广元口。
西川之地，此时尚未统一。刘璋势弱，张鲁盘踞汉中，道观林立、信者遍地。贾诩提出妙策：“以天人之说诱其民心，以粮道之实诱其武将。”曹操即命部将装作“商贩传教者”，携百车粮草，化整为零渗入汉中。
襄阳城中，吕布听闻西川边境异动，眉头紧蹙。诸葛亮推演后得出结论：“东吴乃障眼，曹操欲行之地，乃西川耳。”吕布起身立于城台：“传令三军，三日内修复漕道，诸将各守要塞，江汉、巴蜀，皆不能有失。”
当夜，荆州各营灯火通明，铁锤打铁声不绝于耳，工匠修船、卒子挑水、谍者夜行……而在汉水对岸，一支不起眼的商旅船队正悄然逆流而上，船尾挂着曹家旧帜的残片，在水波中时隐时现。
风未起，战未至。
然一场三方交织的暗战，早已在水道、山径与夜色之中缓缓展开。
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