葬礼结束后的第四天清晨，费德西尔正在镜湖别苑的书房中研究从王室档案室调来的卷宗。
晨光透过琉璃窗，在他面前摊开的地图上投下斑驳的光影。
地图上，三个不同的标记分别指向大王子、二王子和长公主的势力范围，而槐虚谷这个地点被朱砂笔醒目地圈出，这是三位继承人同时邀请他会面的地点。
“大人，这三份邀请函几乎是同时送达的。”
管家恭敬地呈上三封用不同火漆封印的信函。
“时间都是今日正午，地点都是槐虚谷。”
费德西尔轻轻摩挲着信函上的火漆印记。
大王子的信封印着剑与盾的纹章，二王子的是法杖与星辰，长公主的则是玫瑰与匕首。
这三个截然不同的印记，仿佛预示着今日会面的结局。
“备车。”
费德西尔站起身，黑色公爵礼服上的银线在阳光下泛着冷光。
“另外，通知凯恩，让他带着我的护丛军在谷外三里处待命。”
费德西尔身为费斯王国的三王子以及公爵的爵位，本就有着拥有组建自己的护卫队的权利。
“您认为这是个陷阱？”
管家担忧地问道。
费德西尔望向窗外。
“在真相大白之前，任何人都可能是敌人，但我希望是我多想了，毕竟他们当初可是……，唉！”
正午时分的槐虚谷，秋风萧瑟。这座位于王都西北方向的山谷，因盛产槐树而得名，此刻却显得格外荒凉。
山谷四周的槐树已经开始落叶，光秃秃的枝丫在秋风中摇曳，仿佛在诉说着不祥的预兆。
当费德西尔的马车驶入山谷时，三位继承人已经各自带着随从在场中等候。
令人玩味的是，他们的随从都停留在谷口，只有三位继承人站在谷地中央。
“看来我们都收到了同样的邀请。”
大王子雷奥纳多率先开口，他今日穿着一身戎装，腰间的佩剑显得格外醒目。
二王子维恩特把玩着手中的法杖，嘴角带着若有若无的笑意。
“这说明我们都想到一块去了。费斯王国的未来，确实需要好好商议。”
长公主索菲亚没有说话，但她不断摩挲着腰间匕首的小动作，暴露了她内心的不安。
费德西尔环视四周，圣者巅峰的感知力如同水银泻地般扩散开来。
在那一瞬间，他感知到了三股隐藏在暗处的强大气息，每一股都不弱于圣级中期。
“既然都到齐了，那就开始吧。”
费德西尔不动声色地说道，体内的三种液态能量开始缓缓运转。
雷奥纳多上前一步，声音洪亮。
“三弟，我们三个商量过了。只要你支持我登基，我可以保证你在新王朝中的地位……”
“等等！”
维恩特打断他。
“我们明明说好，要让老三自己选择支持谁！”
索菲亚也加入争论。
“没错，而且我给出的条件才是最优厚的……”
就在三人争执不休时，费德西尔突然感觉到那三股隐藏的气息开始移动。
他立即警觉地挡在三位继承人身前，沉声道。
“小心，有埋伏！”
几乎在他话音落下的同时，三道身影如同鬼魅般从山谷的三个方向现身。
东侧，一个身着红杉王国特色铠甲的老者缓步走出，每踏出一步，地面都会微微震动。
“红杉王国，烈焰剑圣奥克斯。”
他的声音如同金属摩擦，带着灼热的气息。
西侧，一位披着维塔王国法师袍的老妪悬浮在半空中，手中的法杖散发着刺骨寒意。
“维塔王国，冰霜法圣梅丽莎。”
北侧，一个身形瘦削的男子从阴影中浮现，他穿着红宝石王国特有的刺客服饰，腰间别着两把淬毒的匕首。
“红宝石王国，影杀圣者瑟维斯。”
三位圣级强者呈品字形将四人包围，杀气如同实质般笼罩了整个山谷。
“看来，今天的会面果然是个陷阱。”
费德西尔冷冷地说道，金色的佛力开始在体表流转。
令人意外的是，三位圣级强者并没有立即出手。奥克斯剑圣反而露出了一个意味深长的笑容。
“潘多拉公爵，我们今日前来，是想给你一个选择。”
“选择？”
费德西尔挑眉。
梅丽莎法圣接口道。
“加入我们，或者……死。”
“加入你们？”
就在费德西尔疑惑之时，三位圣级强者突然同时出手。
奥克斯的剑气如同烈焰般席卷而来，梅丽莎的冰系魔法让空气都开始冻结，而瑟维斯的匕首则化作两道毒蛇，径直地往大王子攻去。
费德西尔第一时间将三人护在身后，并且准备反击。
然而，就在他全力应对前方攻击的瞬间，一柄淬毒的匕首从背后刺入了他的身体。
匕首精准地穿透了肋骨间的缝隙，刺穿了肺叶，刀尖上附着的剧毒立即开始蔓延。
毒素开始快速入侵他的魔力和斗气经脉，瞬间自身的魔力和斗气快速地衰败。
费德西尔缓缓转身，难以置信地看着手持匕首的索菲亚。
她的脸上满是泪水，但眼神却异常坚定。
“对……对不起……”
索菲亚的声音颤抖着。
“但是为了王国的和平……这是唯一的办法……”
雷奥纳多和维恩特都别过头去，不敢看费德西尔的眼睛。
他们的表情复杂，既有愧疚，也有释然。
“为……什么？”
费德西尔艰难地开口，鲜血从嘴角渗出。他能感觉到毒素正在快速蔓延，即使以他圣者巅峰的修为，也难以在短时间内逼出这种特制的剧毒。
索菲亚泣不成声。
“红杉王国答应，只要你死了，他们就退出边境争议地区，还会支持我登基……”
“维塔王国也是同样的条件。”
维恩特低声补充。
雷奥纳多终于抬起头，眼中满是痛苦
“我们都收到了各自的支持者传来的密信……只要除掉你，他们就会承认我们的统治……”
费德西尔踉跄着后退几步，靠在一棵槐树上才勉强站稳。
背后的伤口不断涌出黑色的血液，毒素已经侵入心脉。
“所以……”
他惨笑着。
“你们就用我的命，来换取王位？”
三位圣级强者缓缓围了上来，奥克斯剑圣叹了口气。
“很遗憾，公爵大人。你太过强大了，您的存在就是对我们三国最大的威胁。只要能除掉您，我们愿意付出任何的代价！”
费德西尔的目光逐一扫过在场的每一个人，三位继承人都低下了头，三位圣级强者则保持着戒备的姿势。
在这一刻，费德西尔的心如同被撕裂般疼痛。
不是因为肉体的创伤，而是因为这份来自他誓死守护之人的背叛。
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