内院比外间更显幽寂，青石板路的缝隙里，几丛茸茸细草斜斜探出，叶尖还凝着清晨未干的露水，折射出细碎的光。空气里浮动着檀香与旧纸混合的气息，沉静得像陈年的墨，漫着悠远的时光感。刘子墨在一扇虚掩的竹门前驻足，没有立刻推门，而是抬手理了理衣襟，神色间悄然添了几分不易察觉的恭敬。
“师尊，张道友到了。”他的声音压得很低，恰好能穿透竹门。
门内随即传来一道声音，温和却带着极强的穿透力，像古琴奏罢后的余韵，不高不低，却清晰地落进耳中：“进来吧。”
刘子墨轻轻推开竹门，侧身让到一旁，对身后的张小生做了个“请”的手势。
张小生深吸一口气，压下心底的波澜，定了定神，抬步走了进去。
室内的光线很柔和，窗外的竹影被风拂得轻轻晃动，落在地上、案上，映得满室都泛着淡淡的碧莹。一位身着青袍的老者正临窗而立，背对着门口，身形清癯挺拔，像崖边孤松般透着风骨。他手中似乎正摩挲着一卷线装古书，听见脚步声，才缓缓转过身来。
那是一张看似平凡的脸，皱纹如刀刻般爬在眼角、额间，藏着岁月的沧桑。唯有一双眼睛，深邃得像浩瀚的星空，仿佛能洞彻人心底的念头，甚至照见过往与将来。他只是静静站在那里，周身却自然漫出一股渊渟岳峙的气度，让人心头不自觉地生出敬畏。
张小生不敢怠慢，上前一步，依着晚辈见长辈的礼节，深深躬身：“晚辈张小生，拜见欧阳前辈。”
欧阳震的目光落在张小生身上，那目光并不锐利，却让张小生莫名觉得，自己从里到外都被看得通透，没有半分遮掩的余地。
“不必多礼。”欧阳震微微抬手，一股温和的力量便轻轻托住了张小生，“你师尊……他近来可好？”
张小生心头一紧，面上却强压着情绪，维持着镇定：“回前辈，九龙一脉如今是这般境况，师尊怕是难有半日安宁。”
欧阳震闻言，眼中飞快掠过一丝极淡的追忆，还掺着几分复杂的情绪。他轻轻喟叹一声，语气里带着惋惜：“若没有当初那件事，以他的天资，恐怕早该问鼎半圣之境了。哎！可惜啊。”
他转身走到茶案旁坐下，抬手示意张小生也坐。刘子墨则悄无声息地退了出去，还轻轻带上了竹门，将外界的声响隔绝在外。
“你可知，我今日为何唤你前来？”欧阳震亲手提起茶壶，给张小生斟了杯清茶，推到他面前。茶汤清澈，茶香袅袅升起，沁得人五脏六腑都跟着清爽。
张小生双手接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，谨慎地回道：“晚辈不知，还请前辈明示。”
欧阳震凝视着他，缓缓开口：“我与你师尊，虽修行道路不同，却曾是彼此引为知己的人。他此前曾传过音给我，让我多对你照拂一二。今日见你，一来是想看看故人之徒究竟有何等风采，二来……”
他的话顿了顿，目光仿佛穿透了张小生的躯体，落到了更深层的地方，“……是我手上还有一个前往万树界的名额，不知你可愿随我一同去？”
这句话像一颗石子投进平静的湖面，在张小生心底漾开层层惊涛。万树界！那可是多少修行者梦寐以求的机缘——若不是圣境强者无法进入万族战场，恐怕连那些顶尖强者都会为了这个名额打破头，如今这个机会，竟然就这样摆在了自己面前？
巨大的惊喜涌上来，张小生却反而迅速冷静下来。这样珍贵的机缘，欧阳前辈为何不留给自家亲近的门人弟子，反倒要赠予自己这个初次见面的“故人之徒”？他下意识地抬眼，正好对上欧阳震那双仿佛能看透一切的眼眸。
欧阳震见他没有被惊喜冲昏头脑，眼中闪过一丝几不可察的赞赏。他端起自己面前的茶杯，指尖轻轻拨动着浮在水面的茶沫，接着说道：“你无需多虑，我与你师尊本就有过命的交情，断不会加害于你，只是不忍他这一脉就此沉寂。你若想去，五年后可带着这枚令牌，到天清城来找我。”
他话音方落，指尖在桌面轻叩。只听“嗒”的一声轻响，一枚非金非木的令牌已如流水般滑至张小生面前。令牌触手温润如玉，正面是盘根错节的繁复枝叶纹，纹路间似有流光暗转；背面则刻着一个古朴苍劲的“万”字，甫一靠近，便有一缕若有似无的奇异空间波动萦绕指尖。
“多谢欧阳前辈！”张小生眼底难掩喜色——这等机缘谁能不动心？他也不故作推辞，指尖凝起一缕灵力，稳稳将令牌收入了储物戒中。
“哈哈，好！”欧阳震见他不矫情、不拖沓，脸上笑意更浓，朗声道，“距那万树界开启尚有五年，老夫希望你能在这五年间内突破八境，到时也能有一丝自保之力！”说罢，他挥了挥手，将竹门打开，目光转向一旁静侯的刘子墨，示意他带张小生离去。
刘子墨引着张小生踏出内院，廊外清风卷着几片碎竹叶掠过，沙沙声里，他忽然脚步微顿。侧过头时，眼底藏着丝促狭，语气却带着几分若有似无的提醒：“张兄倒是干脆，只是苦了我那几位师兄，他们可都还对这令牌抱有幻想呢。”
张小生脸上的笑意顿时一僵，抬手摸了摸鼻尖，讪讪道：“刘兄说笑了。以欧阳前辈当时那番态度，在下很难拒绝啊。”
“哈哈，张兄何必紧张！”刘子墨朗声一笑，语气里的促狭散去大半，多了几分坦诚，“今日之事我自然会守口如瓶，绝不会让师兄们知晓是你得了令牌。”他顿了顿，目光落在张小生身上，带着几分真切的认可，“再说，以张兄你那手出神入化的炼丹天赋，日后在人族中崛起本就是迟早的事。师尊他老人家这般安排，不过是怕你根基未稳时遭遇意外，想借这枚令牌，给你多寻求一丝机缘罢了。”
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