“萧老？您怎么在此？” 张小生看清来人，立刻收敛了动手的念头，满脸疑惑。随即他心念电转，恍然道，“莫非……眼前这人，是您老安排的？”
萧老毫不避讳，干脆点头：“不错，正是我有意安排。” 他目光投向远处那场悬殊的战斗，眼神变得悠远而复杂，“小生，你有遗憾吗？若不是一百多年前那场变故，我萧家何曾似如今这般颓败？那时，还是我大哥担任家主，族运虽已见衰微之兆，却尚有余威。事情，发生在两百多年前……”
说到此处，萧老面色愈发沉凝，续道：“也不知是老天捉弄，还是老天垂怜，竟让我大哥晚年得了一对孪生子，且两人皆身负绝佳修行天赋，堪称百年难遇。大哥欣喜若狂，几乎倾注了全部心血与希望在他们身上。那两个孩子也的确未曾辜负期望，弱冠之年便已崭露头角，不出几十年，就成了大炎帝国内赫赫有名的天才，光芒耀眼。”
“唉！” 萧老重重一叹，皱纹里刻满了无奈与痛惜，“可坏，就坏在这儿。那时萧家早已外强中干，耗尽全部财力，也仅够倾尽全力培养一人。于是，‘究竟培养谁’便成了横亘在家族面前最残酷的难题。最终，经过数轮严苛考验，家族长老会艰难敲定，集中资源培养哥哥萧龙。弟弟萧虎心高气傲，得知结果后，悲愤交加，竟在一个雨夜不告而别，离家出走，自此音讯全无。”
“兄弟两人再次相见，已是百年之后——约莫一百多年前了。那时的萧虎，早已加入了那天下第一邪教噬魂宗，凭借其过人天赋，竟也在邪道上混得风生水起，学有所成后，便仗着修为无恶不作，更是屡屡针对萧家，给家族惹来了无数麻烦与灾劫。时任家主的哥哥萧龙，既痛心又愧疚，不忍见亲弟弟在邪路上越陷越深，最终寻到他，意图劝其迷途知返。双方在那落鹰崖爆发大战，这一战，便是三天三夜，直打得崖崩石裂，风云变色……最终，弟弟萧虎头也不回地重返了噬魂宗，而哥哥萧龙……却再也没能回来。”
“所以萧鼎是哥哥萧龙的儿子？”张小生沉吟着猜测，目光扫过场中斗得难分难解的两人，又立刻摇头否定，“不对，若萧鼎真是萧龙之子，萧虎怎会对他这般手下留情？还特意千里迢迢赶回来与他过招，除非……”
“小生，你果然机敏。”萧老含笑颔首，神色骤然一凝，郑重叮嘱道，“今日之事，还请你替萧家严守秘密，就当是老夫求你一个人情。”
“萧老言重了。”张小生对着萧老拱手一礼，“不说您平日对我的指点之恩，单论我与萧鼎的交情，此事我也定然守口如瓶。我今日过来，不过是担心他的安危，如今看来是多余了——就当我从未来过便是。”
话音落，他身形一晃，如惊鸿般掠向西蜀城方向。
“张小生啊张小生，也唯有你了。”萧老望着他远去的背影，眼底闪过一丝平日里罕见的厉色与果决，“若是换了旁人，今日就算拼着暴露实力，我也绝不会让他活着离开。”
又是十日光阴转瞬即逝，胖子那场双修大典过后，西蜀城很快便又沉寂下来，恢复了往日的平静。
这一日，城外长风猎猎，西蜀城一众高层尽数齐聚。一艘流光溢彩的飞舟静静悬浮于半空，无声宣告着又一场别离的来临。
“先生、萧老，西蜀城此后的安危与发展，便全托付给二位了。”
张小生对着诸葛青云深深一拱手，语气中满是郑重。
“小生，你尽管放心前去。待你们归来之日，我必让你们见到一座脱胎换骨、焕然一新的西蜀城。”诸葛青云目光坚定，声音沉稳有力。
“小生，我就不和你们同行了。”
话音落下，身披长枪的萧鼎从人群中迈步而出，眉宇间凝着一丝难掩的不舍。
张小生心中一动，料想这是萧老的安排，便不再挽留，转而笑着打趣：“鼎子，你可是咱们队伍里响当当的黄金打手，可别让老关把这称号给抢了去。”
“鼎子，你真不跟我们一起走？”胖子等人闻言，纷纷面露诧异，急忙插话追问。
“不了。”萧鼎轻轻摇头，“我有一条属于自己的路，必须亲自去走，只能暂时和大家分别一段时日。不过我很快就会回来，到时候，你们的修为可别被我甩太远啊。”面对众人的挽留，他眼中闪过一丝转瞬即逝的犹豫，随即被果决取代。
“鼎子，这是我特意准备带去皇城的灵食，你拿着！”胖子听罢，立刻将一枚储物戒塞进他手里，语气中满是怅然，“修行无岁月，真不知下次相聚要到何时了。”
逐浪小队的其他人见状，也纷纷拿出自己的压箱底宝物，要送给萧鼎。
“大家不必如此，我又不是不回来了。”萧鼎眼中满是感动，却没有去接那些宝物。
“拿着吧，你一个人在外闯荡，这些东西留着防身也好。”张小生说着，将众人的礼物悉数收进一枚储物戒，又顺手从自己的储物戒中取出十几个装满丹药的玉瓶放了进去，而后将储物戒递到萧鼎面前。
“好！那我就却之不恭了，大家保重，咱们将来顶峰相见！”萧鼎终究拗不过众人的热情，收下了储物戒。他对着众人一抱拳行礼，随即唤出宠兽白玉狮子，翻身上兽，一人一兽踏着长风，向着城外远方疾驰而去。
“时间不早了，我们也动身吧。”
张小生最后望了一眼萧鼎远去的方向，挥了挥手，纵身跃上飞舟。胖子等人见状，也紧随其后登上了飞舟。
此次前往皇城，西蜀城随行的人并不多，除了逐浪小队的成员，便只有蓝星月姐弟二人了。
飞舟甲板上，炭火滋滋作响，胖子一边熟练地翻动着串上的灵肉，一边对着身旁略显木讷的蓝星河循循善诱：“星河啊，出来混，你知道啥最要紧不？”
蓝星河正给他打着下手，闻言愣了愣，试探着答道：“胖爷，出来混，自然是义气最重要。”
“错！”胖子猛地一拍大腿，声音洪亮，“出门在外，跟对人才是王道……”
而甲板的另一头，张小生正和蓝星月、邓兮颜等人寻了处阴凉，各自躺在躺椅上，惬意地晒着日光浴，任凭清风拂过面颊，好不自在。
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