三月十九日 · 傍晚 · 援军大营
残阳如血，将偌大的联军营地染上了一层不安的橘红色。中军大帐内，气氛比帐外的暮色更加沉重压抑。各路援军的将领们齐聚于此，却无人说话，只有粗重的呼吸声和偶尔炭火盆里爆出的噼啪声打破死寂。
侯景派来的使者刚刚离去，留下了一份措辞强硬、盖着伪造玉玺的“诏书”，要求他们这些“勤王之师”即刻解散，各归本镇。这简直是把刀架在脖子上还要他们自己把绳子递过去。
皇帝萧衍在侯景手里，这是悬在所有人头顶的一把利剑。继续进攻？投鼠忌器，万一侯景狗急跳墙伤了陛下，这弑君的罪名谁也担待不起。可这数十万大军，浩浩荡荡开来“勤王”，结果连建康城墙都没摸热乎，就被叛军一纸伪诏吓得解散回家？这传出去，不仅仅是窝囊，更是奇耻大辱，将来如何在朝堂、在地方立足？
因此，将领们你看看我，我看看你，谁也不想先开这个口，生怕一说话就沾上一身腥臊。责任太大，后果难料。
邵陵王萧纶是皇子，身份尊贵，他知道自己不能再装聋作哑。他清了清嗓子，声音干涩，把皮球轻巧地踢给了坐在主位上的大都督柳仲礼：“柳将军，您是大都督，指挥各路援军。眼下这般情形，该如何决断，还是您来拿个主意吧。我等……皆听大都督号令。” 他这话说得漂亮，把压力和决策权一并推了出去。
柳仲礼身为主帅，感受着四面八方投来的、混杂着期待、焦虑、甚至幸灾乐祸的目光，脸色阴沉得能滴出水来。他双手按在膝盖上，嘴唇紧闭，依旧一言不发。他不是没有想法，而是深知无论说什么、做什么决定，都可能带来无法预料的后果。进攻，皇帝危矣；解散，声名扫地，军心溃散。这根本就是一个死局。
其他人见主帅都不说话，更是噤若寒蝉，大帐内落针可闻。
这令人窒息的沉默持续了相当长一段时间。很多将领心里开始盘算起来：打又不能打，留又没意思，皇帝在人家手里捏着，这“勤王”的大义名分已经变得无比尴尬。既然不能开战，那留在这里开会纯属浪费时间，还不如早点散伙，回去还能保住自己的本部兵马，至于皇帝……唉，听天由命吧。一种“散了吧”的消极情绪开始在帐内弥漫。
就在不少人眼神游移，准备起身告辞，各回各家，各找各妈的时候——
帐外突然传来一阵骚动，紧接着，一名亲卫急匆匆闯入，单膝跪地，声音带着一丝惊异和不确定：“报——！大都督，各位将军！盟……盟主，湘东王殿下到了！”
“什么？”柳仲礼猛地抬起头，脸上闪过一丝错愕，随即像是找到了主心骨，又像是感到了更大的压力，他立刻从主位上站起身，快步走到一旁，垂手侍立。
帐帘被再次掀开，只见湘东王、荆州刺史、此次讨侯联军名义上的“盟主”萧绎，穿着一身纤尘不染的白色文士服，脸上带着一种与眼下紧张局势格格不入的从容，在一群顶盔贯甲、杀气腾腾的武将注视下，缓步走了进来。他目光扫过帐内诸将，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意，径直走到柳仲礼方才坐的主位，毫不客气地坐了下来。
然后，他像是听到了什么有趣的笑话，忽然“哈哈”大笑起来，笑声在寂静的大帐中显得格外刺耳。笑罢，他环视众人，语气带着戏谑：“听说本王这个盟主尚未抵达，诸位就已经在商议……解散联军，各自归家了？”
诸将面面相觑，心中无不暗骂：当初最先发起会盟、号召天下共讨侯景的是你！后来赖在鄱阳，以各种借口装病，迟迟不肯率军东上会师的也是你！现在眼看局面无法收拾，大家都要散伙了，你又跑过来摆盟主的架子了？真是岂有此理！
萧绎见众人脸色不善，却都闷不吭声，也知道他们心里憋着怨气。不过他毫不在乎，盟主的身份就是他此刻最大的底气。他收敛了笑容，换上一副忧国忧民的表情，继续说道：“诸位若是真想回到各自戍守的州郡，以求自保……本王劝你们，趁早打消这个念头。”
他顿了顿，故意吊人胃口，看到不少将领露出疑惑的神色，才慢悠悠地抛出了一颗重磅炸弹：“本王已接到确切消息，伪帝萧纲（他直接给太子定了性），为求活命，已秘密遣使，向北虏刘璟乞降求援！那刘璟打着‘吊民伐罪’的旗号，已尽取荆南诸郡！如今，你们的后路，恐怕早已被截断，你我皆已是无根之浮萍，覆巢之完卵了！” 他说这话的时候，居然还是一脸淡定，甚至拿起案几上的茶杯轻轻呷了一口，仿佛在谈论与自己无关的天气，竭力维持着他那所谓的名士风范。
“什么？！”
“荆南丢了？！”
“这……这如何是好？！”
这话如同平地惊雷，在帐内炸响！尤其是从荆南地区赶来勤王的将领，如程灵洗、胡颖、陈文彻等人，顿时慌了神，议论纷纷，脸上写满了担忧与茫然。后方老家被端了，他们顿时成了无根之木，无源之水，该何去何从？小将陈昕更是心急如焚，他刚想站出来请命回师救援，就被身旁的老将胡龙牙一把死死拉住。
胡龙牙凑到陈昕耳边，用极低的声音说道：“小子，沉住气！汉王刘璟与你父亲（陈庆之）乃是忘年之交，颇有情谊。我们这些昔日陈公的旧部，只要不主动与汉军为敌，想必不会有事。放心！”
陈昕闻言，愣了一下，想起当年父亲在世时，虽从未明确提过刘璟，却时常独自望着西北方向，时而面露微笑，时而长吁短叹，当时不解，如今想来，或许那份复杂的情绪，正是与这位如今的汉王有关。他躁动的心稍稍安定了一些，不再挣扎。
而来自岭南的陈霸先及其麾下将领，则大多冷眼旁观，毕竟他们的根基在岭南，荆南丢失对他们影响相对较小。
帐内吵吵嚷嚷，讨论了半晌，也没有个所以然。这时，素来以胆小怕死着称的将领赵伯超，眼珠一转，率先出列，对着萧绎躬身行礼，语气谄媚地说道：“盟主殿下！既然您早已得到如此重要的消息，想必……对于眼下这困局，也早已有了应对之策了吧？何不说出来，让我等安心？我等愿听盟主高见！” 他这是想把难题和责任再推回给萧绎。
萧绎要的就是有人搭这个台阶。他放下茶杯，这才慢悠悠地说道：“不错，赵将军所言甚是。值此危难之际，本王身为盟主，岂能坐视？妙计，自然是有的。”
一直沉默的柳仲礼眉头紧锁，忍不住开口催促：“究竟是何妙计？盟主但说无妨，也好让我等心中有个底。” 他实在受不了萧绎这故弄玄虚的做派。
萧绎见时机成熟，清了清嗓子，终于开始吐露他的“宏伟计划”，声音也提高了八度，带着一种莫名的兴奋：“本王的计划就是——集合联军所有兵力，摒弃前嫌，万众一心，继续猛攻建康，剿灭侯景此獠！一旦成功剿灭侯景，我们便可收降其麾下数万精兵！届时，我军人数至少可膨胀至三十万之众！以三十万大军，对付北来的汉军，何愁不胜？！”
他越说越激动，仿佛已经看到了胜利的曙光，还不尽兴地补充道：“据本王估算，汉军虽有十万南下，但需分兵驻守新得的荆南广大地域，能用于东进的，最多不过五万人马！到时候，我们三十万打他五万，六倍于敌，优势在我！ 岂有打不赢的道理？！此战若胜，诸位皆是我大梁的中兴功臣！”
他这番“纸上谈兵”的计划说完，帐内一片寂静。陈霸先在一旁听得直皱眉头，心里早已骂开了娘：“狗屁妙计！这分明是想借机吞并各路联军，壮大你萧绎自己的实力！打侯景？说得轻巧，陛下的安危你置于何地？就算不考虑陛下，把这几十万来源复杂、号令不一的乌合之众凑在一起，去跟能击败宇文泰、高欢的汉军精锐野战？简直是异想天开！” 他对这个计划的前景感到一片黑暗。
程灵洗也忍不住提出关键问题：“盟主，攻打侯景或可商议，但陛下尚在城中，若我军强攻，侯景狗急跳墙，危害陛下安危，该当如何？这弑君的罪名，我等万万担当不起啊！”
萧绎似乎早就料到有此一问，他脸色一沉，竟毫不犹豫地说道：“陛下？哼！本王有密报，我父皇……早已被侯景和萧纲这两个逆贼合谋害死了！如今在城中的，不过是萧纲这个伪帝！他勾结侯景，引北虏刘璟入寇，祸乱我大梁江山，实乃萧氏不肖子孙，大梁的千古罪人！” 他说得义愤填膺，仿佛真有那么回事，甚至还用力拍了一下案几，以增强气势。
然而，帐内诸将面面相觑，对萧绎这番漏洞百出的鬼扯根本不信。一个时辰前，侯景的使者还信誓旦旦地表示萧衍安好，用以威胁他们。
大家都明白，只要萧衍这个正牌皇帝还活着，对侯景而言就是最有价值的人质和护身符，死的皇帝远不如活的有用。萧绎此刻声称萧衍已死，其用心昭然若揭——无非是想去掉“投鼠忌器”的障碍，为他强行攻打建康、并趁机揽权扫清名义上的障碍。
就在帐内气氛再次陷入僵持，众人对萧绎的计划将信将疑、犹豫不决之际——
帐外光影晃动，似乎有沉重而整齐的脚步声靠近，人影幢幢，隐约可见刀枪反射的寒光！一股无形的杀气弥漫开来。
紧接着，帐帘被猛地掀开，一名身材魁梧、面容冷峻、身披重甲的将领按剑大步走入，正是之前一直未曾露面、萧绎的妻弟——王琳！他目光如鹰隼般扫过帐内每一位将领，最后停留在萧绎身上，微微颔首，随即转向众人，声音冰冷，不带一丝感情，如同金铁交鸣：
“盟主的计划，已经说得很清楚了。”
他顿了顿，手按在剑柄上，一字一句地问道：
“现在，谁赞成？谁反对？”
大帐之内，空气瞬间凝固。所有的争论、质疑、算计，在王琳带来的无形兵威之下，都化为了无声的压力。赞同，或许还能分一杯羹；反对，恐怕立刻就是刀剑加身！许多将领的脸色变得煞白，额角渗出了细密的冷汗。
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