三月二十五日·荆南各地
春意昂然，但汉军南下的兵锋却比春风更快、更锐利。短短半个月时间，七路汉军如同七柄出鞘的利剑，分进合击，席卷荆南七郡。
由于各地郡守、刺史为“勤王”大都带走了麾下精锐，留守的兵力捉襟见肘，汉军所到之处，几乎未遇到任何像样的抵抗。
更令人啼笑皆非的是，当各地文官得知汉军过境秋毫无犯，甚至明确表示暂时不会变动当地官员职位后，态度瞬间发生了一百八十度大转弯。他们仿佛早已期盼多时，纷纷敞开城门，箪食壶浆，以迎王师。一些善于钻营的南梁官员，更是使出了浑身解数，派出盛大的礼乐队伍，出城三十里，吹拉弹唱，锣鼓喧天，那热烈欢迎的场面，仿佛他们祖上三代就是汉国的忠臣，此刻终于盼来了中央的视察工作组。
然而，在这片近乎传檄而定的“祥和”气氛中，也发生了一件令人瞠目的趣事。
湘州州府，长沙城外。
高昂率领的汉军兵临城下，旌旗招展，军容严整。
留守长沙的，是梁武帝萧衍的侄子，长沙太守萧渊明。此人在南梁宗室里堪称“奇葩”，以其“屡战屡败、屡败屡战”的“辉煌”战绩和与之完全不匹配的莫名自信而闻名。他既无运筹帷幄之谋略，又刚愎自用，听不进任何劝谏，却偏偏自封了一个响当当的名号——“荆南第一上将”。
高昂面对长沙城的踞守，直接派出手下头号猛将，副将蔡佑前去骂阵，意图激其出战，速战速决。
蔡佑策马来到城下，声如洪钟，按照惯例开始叫骂，言语虽粗俗，但气势十足。正常的守将，在己方兵力明显不足的情况下，要么选择避战死守，等待援军（如果还有的话），要么审时度势，干脆利落地开城投降。但萧渊明显然不属于“正常”范畴。
他站在城头，听着蔡佑的骂声，非但不怒，反而指着城下那铁塔般的身影，对身边噤若寒蝉的副将得意洋洋地说道：“你看这些北地来的蛮子，一个个长得跟黑熊成了精似的，脑子也不灵光，骂起人来翻来覆去就是那么几句粗话，一点文采和新意都没有，真是粗鄙不堪！”
那副将嘴角抽搐了一下，低着头不敢接话，心里暗道：“您是宗室贵胄，您说什么就是什么吧……只求您别再做傻事了……”
萧渊明见副将不语，更是得意，自觉看穿了北军的“虚实”。他双手叉腰，挺起那并不雄壮的胸膛，朝着城下的蔡佑运足中气，大声喊道：“呔！城下那黑熊精！休得在此狂吠！吵得本将军耳朵都要起茧了！让你家主子派你上来送死吗？不必麻烦！且让你见识见识我‘荆南第一上将’，萧无双的厉害！”（“萧无双”是他自己私下里起的，此刻一激动竟喊了出来）
他身边几个还算有点头脑的属下闻言，脸都吓白了，连忙上前劝阻：“太守！不可啊！敌军势大，蔡佑更是北地有名的猛将，我们应当紧守城池……”
“住口！”萧渊明不等他们说完，便厉声喝断，“尔等贪生怕死，岂知英雄胆略？本将军熟读兵书（他其实一本都没读完），武艺超群（他连弓都拉不满），正要阵前斩将，扬我大梁国威！再敢多言，军法处置！”
众人见他如此，皆知再劝无用，反而可能惹祸上身，只得闭口不言，心中哀叹，眼睁睁看着他要去送死。
萧渊明命人打开城门，自己顶盔贯甲——虽然盔甲穿在他身上显得有些松垮——手提一杆装饰意义大于实战价值的长枪，策马而出。来到阵前，他还不忘继续展现他的“上将”风范，用长枪指向蔡佑，大言不惭地嘲讽道：“黑厮！看你长得魁梧，想必是个空有蛮力的莽夫！今日遇到本将军，算你倒霉！速速下马受缚，本将军或可饶你一命！”
后方压阵的高昂看到对方主将竟然真的出来了，而且口气如此之大，不禁愣了一下，对身旁的赵贵嘀咕道：“这南梁宗室里还有这等人物？莫非是什么隐藏的高手？老赵，你去提醒一下蔡佑，让他小心应对，别阴沟里翻船。”
赵贵也是一脸狐疑，但还是策马上前，对已经准备冲锋的蔡佑喊道：“老蔡！当心点！这厮口气不小，别有什么古怪！”
蔡佑瓮声瓮气地应了一声，但心里并没太当回事。他久经沙场，对手是真有本事还是虚张声势，多少能看出些端倪。眼前这位“萧无双”，架势松散，眼神虚浮，怎么看都不像高手。
两马对驰！
萧渊明还在想着该如何漂亮地架开对方第一招，然后再施展“精妙”枪法……然而，蔡佑根本没给他任何机会！只见刀光一闪，如同霹雳惊空！蔡佑那势大力沉的一刀，带着撕裂空气的尖啸，直接劈了下来！
“咔嚓！噗——！”
一声令人牙酸的脆响，伴随着血肉撕裂和骨骼破碎的闷响！萧渊明甚至连格挡的动作都没能做出来，就连人带他胯下那匹可怜的战马，被蔡佑这石破天惊的一刀，从中劈成了两半！鲜血内脏瞬间泼洒了一地，场面极其血腥震撼！
蔡佑勒住战马，看着地上分成两片的尸体和战马，自己也愣住了。他甩了甩刀上的血珠，一脸难以置信地回头看向高昂和赵贵，瓮声瓮气地喊道：“就这？！！这他娘的就是‘荆南第一上将’？老子当年在中原剿灭的山贼头子都比他强十倍！”
城墙上观战的梁军官兵，原本还指望他们的“萧无双”能创造奇迹，此刻全都傻了眼，随即便是无边的恐惧涌上心头。不知是谁先喊了一声“投降！我们投降！”，顿时，城头上白旗林立，守军彻底失去了抵抗意志，长沙城就这么戏剧性地落入了汉军手中。
就在这时，一骑快马从后方疾驰而来，正是汉王刘璟的信使。信使带来了最新的军令：所有南下部队，务必于四月五日前，于鄱阳集结，挥师东进，直指建康！
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与此同时，建康联军大营内
与汉军高歌猛进的态势相反，所谓的“讨侯联军”大营内，却是一片愁云惨雾，人心惶惶。而这一切的根源，很大程度上来自于他们的“盟主”——湘东王萧绎。
自从在众目睽睽之下被萧纶“去势”，变成了“萧公公”之后，萧绎整个人就彻底垮了。
生理上的创伤或许还能愈合，但心理上的巨大打击和耻辱感，让他性情大变。
他变得极度敏感、多疑、暴戾，时而歇斯底里，时而沉默寡言，沉浸在自暴自弃和变态的幻想中，搞得身边侍从、将领人人自危，根本不敢接近他，生怕一个不小心就触怒了他，引来杀身之祸。
就在这一片混乱中，一封来自三吴地区的紧急求救信，几经周折，送到了联军将领裴之高的手中。写信者是留在吴郡的徐陵，他在信中痛陈侯景已派遣大将任约，率领十万大军进攻三吴地区，吴郡危在旦夕，恳请裴之高立刻发兵回援！
裴之高捏着信纸，手都在颤抖。他辛苦训练积攒的四万兵马，早已被六皇子萧纶在之前的胡乱指挥中一波葬送，萧纶自己也被萧绎杀了，他现在手下只剩下不到千余人的亲兵卫队，拿什么去救援？急得如同热锅上的蚂蚁，裴之高思前想后，决定去求见目前的联军副盟主——陈霸先。
陈霸先此刻也对这位变态主公萧绎失望透顶，深知跟着此人绝无前途，正苦思脱身之计，另寻出路。裴之高的到来，以及三吴告急的消息，对他而言，简直是瞌睡遇到了枕头——正逢其时！
听完裴之高的哭诉，陈霸先脸上露出凝重而义愤的神色，他拍案而起，慨然道：“裴公！三吴乃我朝财赋重地，桑梓之乡，岂容侯景贼兵蹂躏？！霸先虽不才，亦知唇亡齿寒之理！我这就去禀报盟主，若盟主允准，霸先愿亲提本部兵马，驰援三吴，定要将任约贼子击溃！”
裴之高闻言，感动得热泪盈眶，连连作揖：“陈将军高义！三吴百姓，皆感将军大恩！”
事不宜迟，陈霸先立刻与裴之高一同前往萧绎的主帐求见。然而，不出所料，他们被萧绎的亲兵拦在了帐外。“盟主身体不适，不见任何人！”
陈霸先心中焦急，知道时间拖得越久，变数越大。他索性就在帐外大声禀报，将三吴危急、请求出兵救援之事高声喊了出来。
帐内的萧绎正沉浸在自怨自艾和某种扭曲的幻想中，被陈霸先的喊声吵得心烦意乱，一股无名邪火直冲头顶。他猛地将手中的玉如意摔在地上，对着帐外怒吼：“滚！都给我滚！陈霸先！你是副盟主！该怎么做，还用本王来教你吗？！屁大点事也要来烦我？！不用事事请示！滚！”
帐外的陈霸先和裴之高听得清清楚楚。陈霸先非但不怒，眼中反而闪过一丝难以抑制的喜色！他要的就是这句话！
他立刻对着大帐方向，用无比恭顺、洪亮的声音回应道：“末将陈霸先，谨遵盟主号令！必不负盟主重托！” 说完，拉起还有些发懵的裴之高，转身就走，脚步轻快。
半天之后，陈霸先尽起本部六万精锐人马，以“奉盟主之命驰援三吴”为名，与裴之高合兵一处，浩浩荡荡地离开了联军大营，向着三吴方向疾驰而去。
如此大规模的军事调动，自然不可能完全瞒住。联军中的中卫将军王琳很快察觉到了异常，他立刻找到萧绎的亲兵队长，厉声质问：“陈霸先的部队出营要去哪里？如此重大的行动，可曾禀报过盟主？！”
那亲兵队长被王琳的气势所慑，讷讷地回答道：“回……回王将军，陈副盟主之前确实来禀报过，说是侯景大军南下攻打三吴，他要亲自率军前去救援……盟主……盟主也准了。”
“准了？！”王琳一听，脑袋“嗡”的一声，他立刻飞马赶到陈霸先原先驻扎的营区，只见营内空空如也，只剩下一些废弃的杂物和来不及带走的辎重。
王琳瞬间明白了一切，他猛地转头，望向远处那座依旧紧闭的、代表着联军最高权力的主帅大帐，气得浑身发抖，再也抑制不住心中的愤怒与绝望，指着大帐方向，发出了一声痛心疾首的怒吼：
“蠢货！萧绎！你这个天字第一号的蠢货！你这是纵虎归山！自毁长城啊！！”
他的怒吼在空旷的营地上空回荡，却已无法改变陈霸先率部脱离、联军实力大损的事实。
建康联军的覆灭，似乎已经进入了倒计时。
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